在我國臺灣海峽的海底，生長著一種古老、奇異又珍貴的生物——海柳，這是一種比黃金還貴的"木頭"，但卻不是真正的木頭它的壽命長可達千年，海柳有"海底活化石"之稱。海柳以吸盤緊固在海底礁林間，高可超4米，因其生成樹枝狀，枝條纖美柔韌，形似陸上的柳樹而得名。目前可見的海柳品種包含紅柳、赤柳、烏柳、石柳、藤柳等，其中尤以紅柳、赤柳最為名貴。
據研究表明，一株海柳長成1米高，起碼需要200年左右的時間，每年才長高5毫米，屬於養不大的"千金"。海柳暗藏在深海，採集不易，加之生長緩慢，故又有"海峽神木"的譽稱。海柳通常生在水深30多米以下的海底岩石上，雖形似樹木，但經海洋科學研究發現，海柳實屬海洋動物，屬於腔腸動物類，系珊瑚科的一種，與人們食用的海蜇還是近親。
海柳密度大、質硬，具有"水滲不腐、火焚不損"的特點。1958年，在東山島官路尾村古代金石巡簡司遺址附近發掘到一座宋代古墓。從陪葬品中發現有一些完好無損的、用海柳雕刻的手鐲、茶具等陪葬品，可見海柳有多麼驚人的耐腐力。
海柳渾身是寶用途廣泛，有極高的收藏價值和保健價值。1、可製成各種工藝品。海柳質地堅韌，經久不腐，富有光澤，故能加工成各種工藝品，如手鐲、雕刻、茶杯、戒指、佛珠等藝術品，古時曾是帝王將相的高貴玩物。2、有重要的藥用價值。海柳中含有鞣酸、水柳酸、碘等成份，據傳能起到收斂殺菌的作用，是治療單純性甲狀腺的妙藥，鮮海柳葉還可治療高血壓。3、有極高的收藏價值。因為海柳稀有珍貴，特別是活的海柳，更是可遇而不可求。由於海柳連年被過度採集，以致海柳越來越少，目前已頻臨絕跡，所以收藏價值越來越高。
4、用於製作形態各異的海柳菸斗或菸嘴。通過剪枝、刨、磨、挫、鑽等工序，製作出各種精美玲瓏的菸斗或菸嘴，深受人們的喜愛。海柳做成的菸斗，用起來涼喉爽口，並有天然的過濾作用，用海柳樹菸斗抽菸，會有一種淡淡的清香。海柳菸嘴對香菸中的許多有害物質具有很強的吸附作用，純天然過濾焦油和尼古丁，即使不使用過濾裝置，也能最大限度降低有害物質的攝入量。
目前，隨著保護水生野生動物等相關法律法規的完善，政策越加收緊，導致海柳行業的經營成本會出現一定的提升。同時，由於海柳上游的禁採以及海柳資源枯竭，已經導致目前供給出現嚴重不足，無法滿足旺盛的市場需求，海柳價格快速上漲。市場調查顯示，海柳十年間價格暴漲20倍。隨著原材料越來越少，價格越來越高。