明亮的参宿四最终会爆炸吗?这是这几天来科学界一直在讨论的话题。
参宿四突发变暗
参宿四是一颗红色的恒星，是夜空中最亮的恒星之一。这颗大约850万年前的恒星是猎户座的一部分，它的亮度和颜色使它成为天空中最容易辨认的恒星之一。但最近这种突然性的衰落让科学家们怀疑，这颗恒星可能正进入前超新星阶段，在它崩溃并在激烈的超新星爆炸中“死亡”之前变暗，也就是说这是它死亡之前的预兆吗？如果这颗恒星真的变成了超新星，参宿四的亮度可能会和月球一样，甚至比月球还要亮上几周甚至更久。
参宿四距离地球642.5光年，是人类观测和记录的距离地球最近的超新星，比蟹状星云还要近，蟹状星云距离地球6523光年，是据报道发生于公元1054年的一颗超新星形成的。这也意味着，如果我们今晚看到参宿四爆炸，这颗超新星爆炸确实发生在600多年前，恰好我们现在看到它。
参宿四的特点是非常亮，科学家表示因为这可恒星太明亮了，以至于很难看到它附近的其他恒星。因此如果它爆炸，这将是我们星系中观测到的最亮的超新星。
但是，我们真的会看到参宿四爆炸吗?
但是也有科学家认为这颗极其20倍太阳质量的巨大恒星变暗并不奇怪，因为它是一颗可变的恒星。这自然意味着它的亮度会变化，这是科学家们观察了几十年的事情。这颗恒星因其大小而被归类为红色超巨星。然而，随着最近的暗度衰弱，恒星的亮度“持续下降，超过了我们所能看到的极限，它超出了通常的参数变化范围，这不得不让科学家们揪紧了心。
加州大学伯克利分校研究参宿四和恒星爆炸的天文学研究生萨拉菲娜·南斯表示:“它的亮度比我们看到的要暗得多。”但是，“突发的暗淡预示着它会爆炸吗?”我们知道像参宿四这样的大质量恒星最后会爆炸成为超新星。但问题是，什么时候?”
在超新星爆发之前，我们并没有对它们进行过密切的观测，虽然有些人认为，直到爆炸前几个小时，这颗恒星才会有任何可见的重大变化，但其他人认为，在爆炸前一年左右，它就会开始暗淡下来，于是剧烈的争论由此展开！
但是科学家表示，虽然这颗恒星可能会在现在到10万年后的任何时候爆炸，但这种暗化可能并不是它即将爆炸的迹象。
假象？
尽管他承认它可能很快就会爆炸，而且这种暗淡可能是爆炸可能很快发生的迹象，不过科学家相信它现在不会爆炸，它会再次回升(变得更亮)。因此那些认为参宿四即将爆炸的说法可能是错的，暗下来并不是恒星即将爆炸的迹象。这只能说明恒星内部正在发生的有趣的物理现象，而不是即将发生的爆炸。
当然，如果真的爆炸了，那也是一次难得一见的经常天象，如果能亲眼目睹这样一颗巨大而离我们很近的恒星发生超极快的转变，变成超新星，那将是一件非常令人惊奇的事情。不过，更有可能的情况是，这种变暗并不意味着它进入前超新星阶段，而是可以用另一种方式来解释。
根据专家的说法，虽然没有人确切地知道为什么会发生这种恒星暗度衰弱，但它可能是由于参宿四内部的不稳定造成的。恒星的不同部分可能有不同的密度，这种密度的不稳定性会导致能量在恒星内部涨落，将能量从内部转移到外部。这反过来又会引起亮度的变化，导致恒星变大，收缩，甚至更多。
而这种亮度的极端下降也可能是由于恒星的磁活动，但很难通过模拟来模拟这种活动，所以他们还不知道这是否是一个确定的因素，也有可能从恒星喷射出的物质正在形成“一种尘雾”，使恒星变得模糊和“暗淡”，从物理学的角度来看，这种现象可以帮助我们更好地理解大质量恒星是如何经历变化周期的的过程。
当然，我们更希望它爆炸，那将是一次无与伦比的视觉盛宴！