特朗普总统在移民问题上的强硬立场在南部边境发生了转变，但许多专家表示，他最引人注目的政策——边境墙，却收效甚微。
包括国土安全部代理部长查德•沃尔夫在内的移民官员聚在一起，庆祝由特朗普政府建造的约100英里的边界隔离墙。官员们把特朗普视为美国陆军工兵部队的一名代表，他们在边境墙上挂了一块带有总统印章和特朗普名字的金属匾。
“这是总统生涯的一个里程碑式成就……对我们的国家来说更是，”沃尔夫说。
去年，寻求避难的中美洲家庭激增，导致穿越南部边境的非法移民数量激增，这场人道主义危机很快演变成了政治危机。
为了应对这一危机，特朗普政府出台了一系列政策，使过境人数大幅减少，比5月份的峰值人数减少了75%以上。
但许多专家都认为，作为特朗普对移民执法承诺兑现的象征，新修的边境墙并不是人口减少的主要原因。
专家们说道，这堵墙可以使那些希望逃避抓捕的移民暂缓越境计划。但是在过去的五年里，这些避难者希望向他们遇到的第一个边境特工投降。
非营利智库兰德公司的高级政治学家拉斐尔•科恩说：“对政治分歧的两方来说，修建边境墙的关键不再是什么能阻止避难者越过南部边境，什么不能。它更多的意义在于象征性。”
新的围栏大约每英里100万美元，这可能是政府最昂贵的移民执法工具。
与经常被更换的带刺铁丝网或3英尺高的车辆障碍物相比，它确实构成了一个更重要更有力的障碍。
但特朗普政府主要将边境墙设置在公共土地上，将新建的围墙建筑建在边境人员相对较少的偏远地区，在这些地方，围栏面临的法律威胁最小。特朗普政府也几乎没有在以前没有设置障碍的地方建设新的边境墙。
但在新建围墙的区域，移民仍然可以攀爬围墙。
最近在社交媒体上流传的一段视频得到了美国海关和边境保护局的证实。视频显示，有三人用绳梯爬上30英尺高的护栏，然后从另一边滑下来。
边境穿越者也可以稍微改变路线，找到那些还没来得及建造更高护栏的地方。
“边境墙阻止避难者的想法是不正确的，它只会改变他们的前进路线，”时任克林顿政府时期移民归化局局长的多丽丝•梅斯纳说。
沃尔夫在接受采访时说：“我们正在努力把非法越境者驱赶到边境巡逻队能够更好部署工作的地区。”特朗普政府将这堵墙视为众多执法工具的其中之一。
与此同时，政府出台的旨在阻止避难者越境的政策也产生了深远的影响。
现在，寻求人道主义保护的越境移民，极有可能在几个月后在移民法庭指定的日期内被遣返回墨西哥。在那里，他们必须在边境城市等待几个月，那里非常危险，美国国务院已经限制了前往该地区的旅行。其他移民被送往危地马拉，在那里申请庇护。
还有一些人参加了一个实验项目，他们需要在7天内找到一名律师并申请庇护，但整个过程通常需要数月或数年。如果败诉，他们就会被驱逐出境。
特朗普政府还试图改变庇护的定义，禁止任何人通过第三国进入美国，有效地取消了任何非墨西哥人过境的资格。
国家移民论坛主席阿里•诺拉尼说：“无论出于什么目的，他们都结束了在南部边境的庇护。”
但维持下去可能会更加困难，专家说，在拉丁美洲持续的暴力冲突和贫困的背景下，威慑政策只能持续这么久。
已经被证实的最有效措施能否继续发挥作用，取决于联邦法院是否仍在权衡其合法性，以及曾面临与美国合作瓶颈的国家间，例如墨西哥和危地马拉等国的合作。
与此同时，修建边境墙的进程一直停滞不前。国会和边境私人土地所有者的反对阻碍了在部分新地区修建边境墙的进程，而资金的不到位也已经迫使政府修改了原定在今年修建新边境墙的工期。
总统的顾问们认为，对特朗普来说，严格的移民执法仍然为特朗普赢得选票的重要筹码，政府官员准备在未来几个月推出更多举措，以突显他的功绩。
白宫高级顾问、特朗普的女婿贾里德•库什纳正在准备一项边境安全计划，特朗普政府希望利用该计划团结共和党人。
而白宫高级顾问史蒂芬•米勒也正在审议一项单独的计划，以重新考虑总统之前出台的旅行禁令。这是美国政府做出的第一个重大移民政策决定，该决政策禁止几个穆斯林占多数的国家的公民进入美国，现在意图扩大禁令对象，禁止另外的七个穆斯林国家的公民入境。
沃尔夫还对政府的其他几个目标表示认可，包括打击所谓的庇护城市，即不与联邦政府合作驱逐民众的司法管辖区。他还希望禁止纽约州等州给非法移民颁发驾照。
不过，在特朗普的支持者中，边境墙仍然是总统信守承诺的最有力象征。皮尤研究中心在2019年1月进行的一项民调显示，82%的共和党人和倾向于共和党的独立人士支持扩建边境墙。
白宫官员已经讨论设立一个24小时的摄像头，对准边境的建筑工人。在接下来的几个月里，竞选团队计划把保守派支持者的代表团带到边境去看看进展。
传统基金会高级顾问迈克•豪威尔说：“边境墙可能是能指出的、表明特朗普取得了成绩的最重要的东西。”豪威尔是美国传统基金会的一名高级顾问，直到去年他还是特朗普政府任命的国土安全部官员。
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