世界上最古老的樹，就隱藏在美國加利福尼亞州的這片森林之中
位於美國加利福尼亞州東部的懷特山脈深處，生長著成片的瑪士撒拉樹林（狐尾松的一種），那裡生存著一棵地球上最古老的樹木。迄今為止，這棵瑪士撒拉樹的樹齡已經有4852年。為了保護這棵樹，樹的發現者及美國政府一直以來，都沒有向世人公佈它生長的具體位置，也沒有公開它的照片。今天，小編就帶領大家一起來了解一下，這棵樹被發現的過程，以及它背後的故事。
發現：只為探尋古代氣候變遷的奧秘
20世紀初，在美國亞利桑那大學有一位名叫埃德蒙·舒爾曼的樹木年代學家。多年以來，他一直在公園、沙漠和田野裡尋找不尋常的、古老的或未被發現的樹木。具體來說，他試圖在尋找對氣候敏感的樹。這些樹木多年來一直在適應氣候的變化，因此能夠顯示出受氣候變化影響的跡象。
美國懷特山脈深處的瑪士撒拉樹林中生長的樹
1953年，舒爾曼偶然間從加利福尼亞州國家公園的一位護林員那裡得到了一條線索。據說，在加利福尼亞的
在他的第一次冒險中，舒爾曼和他的助手爬進了高達11000英尺（>3350米）的懷特山脈。他們設法從一棵狐尾松上獲得了一個樣本。令他們震驚的是，那棵松樹似乎已經有1500多年的歷史了。這種松樹被稱為“始祖樹”，為舒爾曼接下來幾年的工作提供了靈感。這促使他一次又一次地回到那座大山，去尋找世界上最古老的樹。
接下來的幾個夏天，這位樹木年代學家多次回到那座山，收集了更多的數據。最後，他從那些比他預想的還要古老的樹上採集到了樣本。1957年夏天，舒爾曼和他的助手庫利無意中發現了一片古老的小樹林。接下來，他們有了一個驚人的發現。這些樹都有4000多年的歷史了。其中有一棵樹格外引人注目：它有4789年的樹齡，毫無疑問，根據當時的發現，它就是地球上最古老的樹。
命名：致敬諾亞方舟建造者的祖父
舒爾曼將這棵古老的狐尾松樹命名為瑪土撒拉樹，以紀念聖經中建造方舟的諾亞的祖父，據說他活到了969歲。現在這棵樹有了名字，但為了保護這種古老的針葉樹及其周圍的樹木，它所在之處的準確位置幾十年來一直是個秘密。
瑪士撒拉林裡的狐尾松
如此古老的東西當然值得保護。關於這棵樹的年齡，想象一下：瑪士撒拉在埃及金字塔建造之前就已經開始發芽了。從新月沃土到希臘和羅馬，從黑暗時代到工業革命，再到今天，它幾乎經歷了整個人類的歷史。
瑪士撒拉樹木所處的生存環境十分惡劣。當地的海拔超過10,000英尺，氣候乾旱而嚴寒。在歷史的長河中，儘管飽經風沙、寒冰、乾旱和野火的洗禮，並被塑造成了各種蒼勁而美麗的形狀，這些健壯的樹木還是逐漸適應了嚴酷的自然環境，並且年復一年地茁壯成長，直至今天。
對比：地球上能夠自我克隆的樹木
雖然瑪士撒拉樹被廣泛認為是世界上最古老的樹，但也有人質疑這一說法。這主要是因為，在地球上還生存著一些克隆樹種，壽命要比瑪士撒拉樹長得多。
世界上最古老的克隆生物顫楊群落-Pando
例如，據科學家們估計，在猶他州被稱為“Pando”的顫楊群落已經有超過8萬年的歷史了。然而，這種長壽主要來自於它的克隆特性。當一個樹幹死亡時，一個新的枝芽就會從老樹幹的根部形成，並取代它的位置。雖然樹幹本身只有30年的壽命，但它們下面的根系卻在不斷生長。
世界各地都有與Pando類似的樹，比如瑞典有9000年曆史的Tjikko。這棵樹看起來更像瑪士撒拉，因為它是一棵單獨的樹。但是實際上，它就像Pando一樣，Tjikko的樹幹幾個世紀以來都是從一個樹根上再生出來的。
所以說，瑪士撒拉仍然是地球上最古老的非克隆樹。這意味著它是最古老的個體樹，而不是有著古老樹根的再生樹幹。
挑戰：世界上最古老的樹的頭銜
多年來，除了克隆樹，其他樹的標本也讓瑪士撒拉作為世界上最古老的樹的地位受到質疑。
加利福尼亞東部的一種狐尾松，類似於瑪士撒拉。
例如，1964年，一名研究生在美國林務局的幫助下砍倒了一棵狐尾松，準備進行研究。不幸的是，研究表明他們剛剛砍掉了世界上最古老的樹。這棵被稱為“普羅米修斯”的樹已經生長了4862年。它比瑪士撒拉還要大66歲。但是瑪土撒拉依然能夠保留“地球上最古老的樹”的頭銜，因為普羅米修斯已經不在了。
2013年，科學家在懷特山脈發現了另一棵值得注意的樹。據報道，它已經生活了5000多年。但是四年後，人們開始質疑這一說法，因為樣本的測試方法存在問題，瑪士撒拉最終保留了它的頭銜。
直到今天，瑪士撒拉仍然保持著“世界上最古老的樹”的地位。為了保持這一稱號，並讓它繼續存活，美國政府當局一直對它的位置保密，並採取了各種其他措施來確保它的生存。 讓我們祝福這棵飽經風霜、見證了人類歷史的樹吧。