1839年，年轻的美国考古爱好者斯蒂芬斯和他的同伴绘图员凯特伍德，走进了炎热不堪的中美洲丛林。荆棘刺破了他们的皮肤，成群的蚊子扰得他们苦不堪言，但两人在几位印第安向导的带领下，坚定地向着丛林深处进发。他们为何要忍受这么艰苦的条件在丛林里穿行?故事源于一份枯燥的军事报告。
斯著芬斯是一名职业律师，也是一名业余的考古爱好者。一次，斯蒂芬斯偶然读到了一份军事报告。报告说在18世纪初，有人在洪都拉斯的丛林里发现了一个完整的古建筑群。但100多年来，它还是静静地隐没在丛林深处，无人问津，因为人们已经将它遗忘。
这份军事报告触动了斯蒂芬斯狂热的探险神经，他开始不可救药地迷恋上了那个未曾谋面的神秘古建筑群。不久，他又遇到了同样热爱探险的绘图员凯特伍德，两人一见如故。听斯蒂芬斯介绍了自己的志向后，凯特伍德也对那个丛林深处的古建筑群充满向往，当即决定和斯蒂芬斯结伴前往。
旅途的艰险远远超出了两人的想象，恐惧感时刻笼罩着两人。即便这样，他们还是没有被困难吓倒。而他们的勇敢也得到了丰厚的回报。在历经艰难险阻之后，他们终于在丛林深处找到了科潘古城，一段埋没在云山雾绕中的历史就此被揭开。
走近以后，斯蒂芬斯发现这确实是一座荒废已久的古城。数不清的石雕、古墙、碑文和高台，让人依稀能联想到它曾经的繁华。此外，两人还有更惊喜的发现:一座高达96英尺的金字塔。
登上金字塔，浩瀚的林海尽收眼底。谁能想到，在恍如世外桃源一般的丛林深处，竟然还有这么一座精美古城呢。一连串的疑问也随即涌上两人心头:这座古城是谁建造的?在这样一个荒烟弥漫的丛林，他们究竟是如何建造出规模如此宏大的城市的?有一点可以肯定，当年生活在这个城市里的，必定是一个有着高度文明水平的强大民族。
随后，两人又在齐亚帕斯和尤卡坦看到了更多风格相似的古城废墟，且这些废墟的石头上都刻着同一种象形文字。两人断定，此地区曾经生活过同一个民族。由于这里的地名叫玛雅，这个民族就被称为玛雅人。
雅文明的“玛雅热”由此兴起。在随后的100多年里，无数探险家和考古学家都对时代成就的玛雅文明，逐渐为世人所了解。但随着人们了解得越多，笼置在玛雅文明头上的疑云反而越发原重。其中最大的疑惑就是玛雅人是如何创造出这么多文明奇迹。
据统计，现今发现的玛雅古城废墟多达170处，最为久远的遗址始建于公元人惊叹的文明奇迹的?前1400年。此外，玛雅人还建造了数量众多的金字塔，其中最大的一座高达230英尺，简直可以和埃及的胡夫金字塔相媲美了。
不同于用作法老陵墓的埃及金字塔，多少年来，人们一直认为玛雅金字塔就是玛雅人举行祭祀活动的神庙。但1949年，考古学家在墨西哥帕伦克城大金字塔中的发现，又使这种观点受到了质疑。
1949年，墨西哥考古学家阿尔贝托・鲁兹进入了这座金字塔。这个金字塔共有个阶梯，在其顶端屹立着一座神庙。当鲁兹在清理神庙内部时，他突然发现，这个神庙的地板不像其他建筑的地板那样都是由砖石铺成的，而是由一块被切割后仍非常整齐的大石板铺成的。而且，大石板上还有两排共12对极为规整的圆孔，但是空洞已经被嵌着的石栓紧紧密封住了。鲁兹的直觉告诉他，这下面一定藏着玄机。
他怀着好奇心把石板抬了起来，一个向下的楼梯口露了出来，但却被沙石塞得满满的，显然是不想让人进入。可见这下面一定有密道。
为了解开心中的疑惑，鲁兹整整花费了3年时间，オ将全部的沙石都清理干净。1952年6月15日，鲁茲和他的同事终于站在了通道的底部。
在这里，他们发现了一个石盒，里面装的是陶碗和贝壳，还盛放着料、玉耳环、玉珠和一颗珍珠。在石盒的边上放着一只装有6具尸骸的大箱子。
虽然这只是一些毫不起眼的发现，但鲁兹却隐约感觉自己离一个重大的发现不远了。就在这时，一个被三角形厚石板堵住的石门阻挡了他们的去路。
搬开了石门后，一条秘密通道又露了出来。这条密道深入神庙地面25米以下直通往神庙中轴线下的一间40平方米大的拱顶基室。
墓室的两边墙上站着9个玛雅式的灰泥塑像。鲁兹猜想的没错，密室正中央果然放着一个巨大的石棺。
石棺的发现，证明这个金字塔除了是举行祭祀活动的神庙外，还具有埃及金字塔那样的陵墓属性。这样的金字塔在中美洲还是第一次被发现，绝对算得上是意义重大。
石棺被架在6根石柱之上。鲁兹测量发现石棺长4米、宽2米、高1.5米左右，精美而复杂的雕像布满整个石棺，棺盖上还放着一条刻着三个面具的玉腰带。
整个棺盖重达5吨，鲁兹他们费了很大的劲才将它挪开。真不知道当时的玛雅人是如何将这么重的棺盖搬入地下墓室的。石棺内安置着具戴着绿翡翠面具的遗骨，他的身躯非常高大。数之不尽的珍贵玉器、手镯和护身符堆在了尸骨周围。
如此隆重而豪华的墓葬，足见得墓主绝非常人。而能确定墓主身份的证据，应该就是石棺上以及神庙中的那些象形文字了。然而，玛雅人创造的象形文字是如此地复杂和难以理解，以在这个陵墓发现10年之后，人们也只破解了部分玛雅文字，并确定了墓主是7世纪时帕伦克的统治者一一帕卡尔王。他大约于公元615年～683年的某个时段在位。
石棺上的精美浮雕保存得相当完好，人们可以清晰地看到一个半躺着的男子他上身前倾，伸出双手，两眼凝视着前方。
对于这个形象，人们十分好奇，但又百思不得其解。有人认为，这是在描述帕卡尔王于弥留之际掉进一个阴间怪兽嘴里的情景。
也有人认为，这是帕卡尔王以一种胎儿的姿势降入地下世界的情景。那男子的身上还长出了一棵树，树上有一只神鸟。尽管他像太阳下山一样沉入了地下世界，但是从石棺两旁刻下的形象来看，他即将进入下一个生死轮回。
然而，到了20世纪60年代，出现了一种更为离奇的说法。此时人类已经进入了太空，参与宇航研究的美国科学家看到石棺上雕刻的图案后，猛地发现这简直就是一幅宇航员驾驶宇宙飞船的图画。此人身穿紧身衣，头上的弧形物和管子类似于天线，而宇宙飞船的进气口、排气管、操纵杆、脚踏板等依旧清断可见，以至于当宇航专家们看到这幅画后，立即第定地说这就是古代的宇宙飞船。
有些学者猜想，在古代的中美洲丛林，曾有外星人光顾，它们教给了玛雅人先进的知识，而后就离去了。帕卡尔王陵中的石棺图案正是玛雅人对外星人飞行器的描幕。但这种说法太过异想天开，就好像玛雅人的起源、发展与消失之谜一样，真真假假，没人能说得清楚。