1917年1月,胡先漢出生於江西省贛州市興國縣興蓮鄉睦田村。1931年,14歲的他組建了兒童團,開始幫助紅軍傳消息、站崗哨。1933年,16歲的他在爺爺的再三阻難下毅然決然的上了前線參軍抗敵。
由於胡先漢的出色表現,很快就承擔起了軍事教育工作。某一年的春節,因為漢奸出賣,胡先漢和三十多名學員被日軍大佐帶領一個大隊鬼子和一個營的偽軍共計800多號敵人包圍。眼看敵人越來越近,胡先漢毫不畏懼,架上機槍一梭子就打出去,將日軍大佐打下馬來,同時打倒十多名日偽軍。隨後帶領學員殺死大量敵人,成功突圍。這件事後,大家都親切的叫他“胡打”。