老北京四合院源於元朝，元末熊夢祥《析津志》載：大街制，自南以至於北謂之經，自東至西謂之緯。
大街二十四步闊，三百八十四火巷，二十九衖通。
“衖通”，即衚衕。在今北二環路，曾考古發現大型四合院，面積達2000多平方米。
老北京四合院的建築包含了強烈的儒家文化色彩，有嚴格的尊卑秩序，即所謂“北屋為尊，兩廂次之，倒座為賓，雜屋為附”，要求長幼有序、內外有別、主客分明。
比如用垂花門分割內外，垂花門內置水火棍，非請自入，打死白打。
俗話說的大家閨秀大門不出，二門不邁的二門，就是指的宅門中的垂花門。
垂花門是古代中國民居建築院落內部的門，是四合院中一道很講究的門，它是內宅與外宅(前院)的分界線和唯一通道。
因其簷柱不落地，垂吊在屋簷下，稱為垂柱，其下有一垂珠，通常彩繪為花瓣的形式，故被稱為垂花門。
前院與內院用垂花門和院牆相隔。外院多用來接待客人，而內院則是自家人生活起居的地方， 外人一般不得隨便出入，這條規定就連自家的男僕都必須執行。
因垂花門的位置在整座宅院的中軸線上，界分內外，建築華麗，所以，垂花門是全宅中最為醒目的地方。
垂花門整座建築佔天不佔地，這是垂花門的特色之一，因此垂花門內有一很大的空間，從而也給家庭主婦與女親友的話別提供了極大的方便。
垂花門的垂蓮柱歷史是很悠久，在宋元符三年成書的宋營造法式上就有數處提到“虛柱”，而且有“虛柱蓮華蓬五層”的條目。
這是佛帳的做法，屬於雕木作，表明宋代垂蓮柱的做法已很通行，故它的形成可能更早於宋代。
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