古書上談到百官拜見封建皇帝時，總是“山呼萬歲”。為什麼要在萬歲前面加上“山呼”？這是怎樣的一個儀式呢？
唐張悅《大唐祀封禪頌》裡說：五色雲起，拂鳥以隨人；萬歲山呼，從天上到地上。“五色雲起”就是祥瑞。《戰國策 齊人有馮諼者》篇，即有“因燒其券，民稱萬歲”。那“山呼”到底怎麼出現的呢？
在《 史記· 封禪書》載有：“三月，（漢武帝）遂東幸緱氏，禮登中嶽 太室。 從官在山下聞若有言‘萬歲’雲。問上，上 不言；問下，下不言。於是以三百戶封太室 奉祠，命曰 崇高邑。”
而據《漢書·武帝紀》中的記載，元封元年(前110)春，武帝帶領群臣登上嵩山，隨從的官員們都聽見從山中隱隱傳來三聲高呼萬歲的聲音。武帝把這件事記在了自己下的詔書中。這本來是很荒唐的，但後世的統治者卻當成“祥瑞”，把“三呼萬歲”規定成臣子朝見皇帝的定規，稱之為“山呼”。也作“嵩呼”。
《元史·禮樂志》中記載了具體的儀式：朝見皇帝的人，先跪左膝，掌管朝見儀式的司儀官高喊“山呼”，朝見人叩頭並應和說“萬歲”；司儀官再喊“山呼”，朝見人還是照上次的樣子叩頭並應和說“萬歲”；最後司儀官喊“再山呼”，朝見人再叩頭，應和說“萬萬歲”。
這個儀式存在了許多年，皇帝們聽到了無數次的“萬歲”、“萬萬歲”，卻沒一個如願的。現在孩子有的你準備帶他去玩高興的時候也會說“萬歲”，不過是一種表達心情的方式。