所謂「暗器」，是指那種便於在暗中實施突襲的兵器。
暗器大多是武林中人創造出來的，體積小，重量輕，便於攜帶，大多有尖有刃，可以擲出十幾米乃至幾十米之遠，而且速度快，隱蔽性強，等於常規兵刃的大幅度延伸，具有較大的威力。
但在千軍萬馬廝殺的戰場上，暗器很難發揮作用，所以古代戰將很少有練暗器的。當對戰是一對一決鬥，雙方距離很近時，暗器就派上了用場。
中國武術中的暗器至清代而集其大成，達於鼎盛，在武林中使用極為普遍。直到清末火器盛行以後，暗器才逐漸被冷落，但至今武林中仍有人習練此技。此外遊戲當中也有暗器，例如《一代宗師》中的暗器系統。
一般來說，暗器更多的是出現在江湖或是小說裡。暗器，似乎在正規的戰爭中幾乎是用不上的。你想想，兩軍對壘，雖有奇兵之舉，但在多數情況下，則是堂堂之陣。
噗~~~
宋元軍隊暗器大發展
三國時代手戟也是一種很厲害的暗器，董卓曾“拔手戟擲布”，幸虧呂布躲閃迅速，差一點兒被擊中。這種手戟很短小，在直刃一側有一個橫出的斜枝，手柄纏繞細繩，單手擲擊。“嚴鋒勁枝，擒鍔耀芒”，威力確實很大。更著名的手戟使用大師是曹操麾下猛將典韋，他多次在護衛曹操的時候依靠百發百中的飛戟殺出一條血路，轉危為安。
▲圖為古代手戟
暗器的廣泛發展，是在宋元以後。北方女真、契丹等遊牧民族在對宋戰爭中，騎兵相逐，長兵器使用不便，因此發明了很多馬上使用的暗器，如飛抓、背弩、犁花槍種種。而宋軍根據自己的需要，也發展出許多步兵使用的暗器。
▲圖為清代袖箭
這類武器和作為軍隊標準裝備的弓弩和火器等投射兵器不同，制式更加多樣，使用也更加靈活，往往因人而異。宋末元初，蒙古將士征伐中原大地之際，暗器有了較多應用。尤其值得一提的是，當時蒙古族戰士所使用的一種十分厲害的暗器名叫“輪圈”。此“輪圈”使用時，常套戴於左手腕上，以右手手指套圈搖而擲敵，由於“輪圈”外緣的3/4 段內厚外薄，並裝有數十枚鋸齒形尖刺，可重傷敵人的頭頸、面頰等部位。之後，民間武術將“輪圈”豐富化，衍生出“日月乾坤圈”、“日月風火輪”、“日月雁翅輪”等頗具殺傷力的暗器。正是這些常規兵械之外的、不被很多人在意和疏忽的“小玩意”，造成了大量的殺傷。
▲日月乾坤圈
《水滸傳》可謂一本講述宋代軍陣暗器的百科全書。花榮的弓箭、單廷珪的火器、燕青的小弩等制式兵器且不論，小說中出現的較為著名的暗器就有張清的飛石、李應和李袞的飛刀、項充和龔旺的標槍、扈三孃的套索、丁得孫的飛叉等等。從小說中描寫的場景來看，這些暗器發揮了巨大的作用。而在梁山好漢徵方臘之戰中，很多好漢也是喪命、受傷在諸如石寶的飛錘、包道乙的飛劍等暗器之下。小說固然有誇大的成分，但從中也可一瞥當時軍隊中使用暗器之普遍。
明清暗器從軍方轉入民間
學者指出，明清兩代是中國武術發展的高峰期，也是暗器由軍隊作戰進入民間的開始。特別是清代，暗器更加盛行，士農工商多以暗器相炫耀。清代暗器大約可分四個類別：手擲、機射、索系、藥噴。
在手擲暗器中，較常見的是飛刀。飛刀的樣式有許多種，有單刃、雙刃。發揮手法不同，飛行姿態也不同。其中以柳葉飛刀最常見，柳葉飛刀是一種雙刃刀，形似柳葉，刀身長約20 釐米，柄長4 釐米。刀中脊稍厚，雙刃很鋒利，通刀重八兩。也有人在刀柄上系綢，叫刀衣。飛刀多以12刀為一囊，上下各六柄列成兩排，刀身於內，柄於外：飛刀多繫於使用者後背，用時低腰以手拔擲之。
暗器文化中影響面最大的是鏢。鏢的產生淵源和舊時此物大多流傳於鏢客之中有極為密切的關係。鏢又分為脫手鏢、金錢鏢、袖鏢和簡鏢等。脫手鏢，又叫飛鏢，有三稜、五稜、七稜、圓柱等形狀。但無論何種形狀，鏢的前面均為鋒利無比的尖頭。鏢身長約10 釐米，重約0.2公斤。
鏢的末端常繫有紅綠綢布，叫做“鏢衣”，起穩定飛行方向的作用。鏢一般置於鏢囊之中，繫於腰間。多以9~10枚為一囊，其中有一枚體積最大、分量最重的鏢叫絕手鏢，是在其他鏢都用完而危機依舊時最後才使用的。
以“鏢”為根源，又衍生出一系列與“鏢”有關的鏢文化。如，許多與鏢有關的行當、職業或稱謂：鏢局、鏢師、鏢客、保鏢，等等。由此足見，暗器中的鏢早已脫離開鏢做為一種傷人利器的原始涵義，形成了一種影響廣泛的文化現象。
從古代戰場上看軍事裝備，我們就會發現古代戰爭中其實也是有暗器的，而且這些使用者，武功相當高。而暗器的發展，走的其實是一條從軍隊到民間的道路。
殺人於無形的古代暗器排行榜：
暗器基本可分為手擲、索擊、機射、藥噴四大類，每一大類中均包括若干種。
手擲暗器
手擲暗器即以手臂之力拋擲擊敵的一類器物。
有標槍、金錢鏢、飛鏢、擲箭（甩手箭）、飛叉、飛鐃（náo）、飛刺（包括三稜刺、峨眉刺）、飛劍、飛刀、飛蝗石（鵝卵石）、鐵橄欖（棗核箭）、如意珠、乾坤圈、鐵鴛鴦、鐵蟾蜍、梅花針、鐵蒺藜、鏢刀（三尖兩刃刀縮小版）等。
標槍，也叫投槍。早在古希臘、羅馬時期就作為通用的武器裝備。但那種標槍很長很重，與現今體育競技中的標槍差不多，尚不屬於暗器範圍。中國的標槍來源一是南方少數民族使用的梭槍，也稱梭標，大多為竹製。另一種是蒙古人在馬上使用一種短標槍，一米多長，數杆插於馬側囊袋中，在近戰搏鬥中較弓箭更加靈活。這種兵器後來到清代更加短小精悍。一般俠客所用大多重不過一斤半，長不過一米。槍桿用木製成，尖端用鐵打製，也有用通身用純鐵打製的，但也不會重過三斤，一般人可身帶四枝，技藝高超者可在50步內擊中目標，威力很大。
在手擲暗器中，鏢久盛不衰。鏢有脫手鏢、金錢鏢等多種。脫手鏢分三稜、七稜等，是鏢客常用的暗器。一般長10釐米，重四兩半至半斤。又可分帶衣鏢與光鏢。帶衣鏢是用綢布繫於鑲尾，擲出時綢衣如箭後的羽，起穩定飛行方向的作用。光鏢則不帶鏢衣，更加隱蔽，只是飛行的穩定性較差，要命中目標更需技巧。鏢一般系在腰間，共9至10枝，其中有一支較其他大的叫絕手鏢，在鏢將用盡而敵情不減時使用。另外，除脫手鏢外，金錢鏢也是常見的，它是以大制錢磨光邊緣而成。此鏢易於製造，可大量攜帶，使用隱蔽，可攻擊敵之眼、咽喉等部位，只是此鏢飛行姿態難掌握，練習較難，而且攻擊距離有限。
在手擲暗器中，比較有特色的是擲箭。這種暗器有三種樣式。第一種是用純鐵打成，長28釐米，前端成三角形，後面逐漸變粗，重約七兩半，適於初學者使用。第二種是用鐵竹混制，鐵頭竹杆，尾部無羽，像箭而形體稍小，長30釐米左右，重約二兩。第三種是用竹製成，整體為竹，前細後粗，前端尖銳，為技藝成熟者使用。
在手擲暗器中，較常見的是飛刀。飛刀的樣式有許多種，有單刃、雙刃。發揮手法不同，飛行姿態也不同。其中以柳葉飛刀最常見，柳葉飛刀是一種雙刃刀，形似柳葉，刀身長約20釐米，柄長4匣米。刀中脊稍厚，雙刃很鋒利，通刀重八兩。也有人在刀柄上系綢，叫刀衣。飛刀多以12刀為一囊，上下各六柄列成兩排，刀身於內，柄於外；飛刀多繫於使用者後背，用時低腰以手拔擲之。 暗器之一，使用者最多可同時攜帶12把飛刀。
刀形分為單刃、雙刃兩種。刀以鋼製，長約25釐米，重約310克。刀身上銳，刃薄如紙，呈柳葉狀，又稱"柳葉刀"。刀柄末端系紅、綠綢，各長約6釐米。練習方法因單雙刃而有異。練習單刃飛刀時，以手指捏刃一尖，自內向外摔出，刀在空中迴轉180度，刀尖著於目標；練習雙刃飛刀時，握住刀柄向前摔出。練習時均使用陰手，發摔勁，發出時大多是同發數刀或連發數刀，擊打對方要害部位。
在手擲暗器中，有一種獨具特色的武器，俗稱乾坤圈，形如手鐲，握手處渾圓，佔全環的1/4，而其他3/4是扁平的圓弧，寬約3釐米，厚1.5釐米，其外緣薄，內緣厚，外緣上有5釐米長的尖銳三角尖刺，除握手處外，其他各處都有尖刺，多至數十個。整個環重二斤多，一人可帶兩三個，置於身側的皮袋中。手擲暗器是個種類繁多的武器庫，包括許多種暗器，如用手指扣緊，以指力彈出的暗器如意珠；用手拋出的中間粗、兩頭尖的鐵橄欖以及十分盛行的飛石等。
索擊暗器
索擊類暗器即以繩索一端繫住器物，另一端握於手中，用手臂之力使索擊器借運動的慣性沿切線方向拋射擊敵的一類暗器。
有繩鏢、流星錘、狼牙錘、龍鬚鉤、飛爪、軟鞭、錦套索、鐵蓮花（鐵四指）等。
以綿繩制的網狀物，使用時類似拋擲漁網，手系一端，另一面鋪開自上而下套住對手，使之無法掙脫，束手就縛。藥噴就是噴灑迷藥或毒藥，一般用牛角或竹筒製成，用口或機械噴出，使敵昏厥。
雖然暗器的種類很多，就其源流，手拋、索系等是在騎兵與步兵的廣泛對抗中出現的。在馬上與步兵搏鬥，遠了長兵夠不到，張弓搭箭一是太慢，二是佔用雙手，一旦步兵快速靠前，就來不及相搏，而單手使用的暗器正好彌補了這些缺點，遠近皆宜。而機射與藥噴發展稍後一些，是暗器普及到民間以後，武林人士多方改進的成果。暗器的發展，是中國古代冷兵器發展史上不可或缺的一環，這種脫胎於古代大型戰鬥武器的短小精製的兵器種類，對研究中國古兵器史及武俠史有著十分重要的意義。
在索擊類暗器中，最常見的是繩鏢、流星錘、飛爪、軟鞭四種。
繩鏢是在鋼鏢尾部系一長索。鋼鏢比普通飛鏢略大，長約0.2米，重約0.3公斤，頭尖尾廣，尾部為圓形，有一鐵環，用以系索。繩索長約6.7-10米。平時可將繩鏢纏於腰間。繩鏢是用臂腕的抖甩之勁將鏢發出，可擊較遠之敵，發出後又可立即收回。只是由於繩索較長，取準不易。清末民初時，河南衛輝府（府治在今衛輝市）有一董姓鏢師頗精此技，曾在煤油燈的白瓷罩外斜放一枚銅錢，董某於兩丈外驟放繩鏢，應聲擊中銅錢，而燈罩完好無損。董某自言，他拳腳功夫平常，惟此繩鏢一技，但終於未能在江湖上立足，鏢局歇業，他也流落四方。民國初年，北京天橋有個叫孟繼永的武師專門表演繩鏢。孟繼永是河北武邑人，當時六十多歲，人稱“孟傻子”，也是鏢師出身，他把繩鏢叫做“甩頭一子”。
機射暗器
以彈力性發射機發射器物的一類暗器。
有袖箭、彈弓、弩箭、緊背花裝弩（背弩）、踏弩、雷公鑽等。
最常見的是袖箭及背弩。所謂袖箭以暗藏於衣袖內而得名。它可分單筒與多筒二種，即一次發射與多次發射兩種。袖箭的筒體是用銅或鐵鑄成，中間空心，內徑約2.5釐米，筒體長26釐米。在筒蓋上裝一蝴蝶形鋼片，可掩住筒蓋上的一圓孔，此鋼片正是起到扳機的作用。袖箭箭體長約24釐米，以竹製成，前有鐵簇，箭頭之下有一小缺槽。箭體從筒蓋小孔裝入筒內，壓緊筒中的彈簧，這個小槽正好為筒蓋鋼片卡入，袖箭由此進入待發狀態。使用時，一啟鋼片，箭由彈力的作用飛出傷人，其射程由彈簧的力量而定。多筒袖箭一般為六筒，故又稱“梅花袖箭”，製法大致與單筒相近。
另外，在機射暗器中，背弩是鮮為人知但使用很久的暗器。背弩不大，一般長26釐米，箭體長24釐米，用竹鐵混制。使用者用二段繩索把弩系在後背上，這二段繩索正好繫於雙肩，另一段繩索的一端繫於弩機，另一端繫於用者腰帶。這時弩背向前，上箭於弓弦上，用弩機扣緊。發射時無須動手啟動弩機，只要使用者低頭躬腰，腰帶上的繩索由於腰背的拉長，就會開啟扳機，將箭通過後腦射殺敵人。一般殺手往往對被殺者行禮乃至叩頭拜倒，受禮者不知所措之餘，猝不及防中已經著箭。
藥噴暗器
即以機械力或火藥力噴射毒物或利器的一類暗器。
有袖炮、噴筒、鳥嘴銃（chòng）等。