提起東漢光武帝劉秀，那肯定是人盡皆知、家喻戶曉的。但如果要說起他與河南項城的淵源，尤其是在項城南頓發生的故事，那恐怕就知之者甚少。不過，假如您來到項城，特別是南頓一帶，隨便碰到一個人問起劉秀，保準會讓您得到滿意的答案。因為在這裡，劉秀父子以及劉秀和王莽的故事，那是婦孺皆知的。
劉秀雖然是漢景帝之子長沙王劉發的後裔，但到了劉秀父親劉欽時，已經沒有什麼高官爵位了。他父親只是河南南頓的一個縣令而已，當年，劉秀母親樊氏也跟隨劉欽來到了南頓生活。而劉秀就出生在南頓，一直到了他九歲的時候，父親去世了，劉秀這才隨兄長回到湖北老家。
過了幾年，劉秀長大成人。因不滿王莽的篡權，便加入了綠林軍。前面也說過，劉秀也是漢室宗親，他又擅於領兵打仗。所以，對王莽政權構成的威脅很大，他成了王莽的心腹大患。王莽就下定決心一定要除掉他，滿天下的貼出告示捉拿他，懸賞重金和權位要取他的腦袋。劉秀開始羽翼未豐，就一邊四處躲藏，一邊發展隊伍。王莽就帶領官兵四處的追殺。因為項城南頓是他的出生地，他非常熟悉，而且人緣又廣。所以，他第一次時間就想到那裡。於是乎，南頓就留下了很多關於王莽追殺劉秀的傳說。
話說王莽率領大隊兵馬追趕劉秀來至南頓境內，劉秀人困馬乏，口渴難忍，在鬼修城東、包州城北（現南頓崔街村北）遇到一水井。派士兵前去查看，井深一丈有餘，而他們苦於沒有取水的工具。劉秀無奈，遂仰天嘆道：“天若助我，就讓井口傾斜吧”！於是手扶井臺輕輕一搬，沒想到，奇蹟出現了！井口竟然慢慢傾斜，直到井水自井口涓涓流出，劉秀及軍士皆痛快暢飲。至今，在“白果樹”西約數十米處，留有“搬倒井”遺蹟。
後來，劉秀被王莽官兵追逼臨近，無處躲避，眼前有一井，劉秀慌不擇路，跳入井中，因劉秀是真命天子，井內的蜘蛛就在井口密密麻麻地結了網。士兵見此井有蜘蛛網，想著井裡斷然不會藏人，遂即退去，劉秀才倖免於難。這個井在古頓子國城池閃，叫八角井。
在頓子國故城城北250米處，有一個很大的水池，池內青蛙亂叫。劉秀一行來到這裡，馬受到驚嚇，不敢飲水。劉秀大喝一聲，蛙聲嘎然而止。使馬匹得以飲水。現在，這個村莊就叫“飲馬池”。
在項城，還有一個關於螻蛄頸的傳說。相傳，劉秀軍馬被王莽追趕至南頓境內谷河北，劉秀異常睏乏，倒頭便睡。這時，王莽軍距此只有一公里左右，情景十分危急。但劉秀卻乎乎大睡，渾然不覺。一隻碩大的螻蛄，為了提醒他，就咬了劉秀一口。劉秀不知原由，疼痛之下把它一掐兩斷。突然，這時劉秀聽到喧鬧的馬蹄聲，方知是螻蛄在救他，後悔莫及。遂拿一根草根把螻蛄接在一起，致使它重新成活。並起身組織人馬上路，躲過一劫。現在項城一帶的螻蛄，都是兩截，頭部和身子有一細小的連結，傳說那就是劉秀為施救螻蛄，所插的草棍。
當然，關於劉秀在項城的傳說，還有很多很多，比如骨頭冢捨身取義，白果樹提鞋繫帶等等。如果您有機會來南頓一趟，讓這裡的老人慢慢講給您聽，我相信您一定會了解地更加詳細。