如果从最早的猿人开始计算，人类就有了二百到三百万年的历史了。众所周知，如果把地球46亿年的演化史比作一天的话，那么人类占有的时间仅有不到1分钟。早在人类出现之前，各种生命就出现了，它们诞生，死亡，一种物种灭绝，另一种物种的形成，通过新陈代谢的方式，活跃在这个生命的舞台上。
地质学家在一些地方发现了他们死后留下的遗骨和遗迹，这些就是古生物化石，根据化石从而推断出当时的环境和时间，因此这种石头被称为记载地球历史的时间书籍。
地址学家最先在澳大利亚的石头中，发现了埃迪卡拉动物群，后来又在前苏联发现了里菲生物群。我的的古生物学者也曾在陕南的化石中发现了有生物活动的遗迹。通过对这些生物化石的年龄测定，确认它们是在距今5—6亿年的寒武纪时形成的，通过检测分析，发现这些生命的结构还不是最原始的。它们已经是较高阶段的生命代表了。那么在它们之前还应该有更古老的生命存在。
后来，人们把一些留有生物遗迹的化石送到电子显微镜下观察，在一些距今约有二十到三十亿年前发现了更为原始的生命迹象。
1940年，百科格雷尔在津巴韦的石灰岩中，发现了可能是藻类留下的碳质遗迹，岩石的年龄为27亿年左右。
1966年，巴洪和肖夫在南非德特兰土瓦的岩石中，发现了0.24✖0.56微米的棒状细菌结构物，年龄确定为31亿年前。
前几年，美国科学家对来自格陵兰岛伊苏亚地方海洋和冰帽间狭窄的无冰地带中，年龄为38亿年的古老岩石进行详细的碳，硫元素的测定发现这些岩石中含有有机碳。依据这些有机碳的发现，提出了38亿年前就已有生命存在的新观点。
地球上生命的出现会不会早于38亿年前？对于生命的起源，还需要进一步探索。