有志者 事竟成,破釜沉舟,百二秦關終屬楚；
苦心人 天不負,臥薪嚐膽,三千越甲可吞吳。——蒲松齡撰
“臥薪嚐膽”這個成語相信大家都很熟悉，但歷史上勾踐真的有臥薪、嘗膽嗎？歷史在流傳的過程中是否被添油加醋呢？是否真如顧頡剛等古史辯派說的“時代愈後，傳說中的中心人物愈放愈大”？
先來看看臥薪嚐膽故事背景：公元前496年，吳王闔閭派兵攻打越國，被越王勾踐打得大敗，闔閭負傷身死，夫差繼位為王。夫差牢記父仇，日夜加緊練兵，準備攻打越國。公元前494年 過了兩年，夫差率兵把勾踐打得大敗，越王勾踐率餘部5000人被圍於會稽山上，無路可走，準備自殺。這時謀臣文種勸勾踐請降，夫差以為越國已經不足為患，就不聽伍子胥的勸告，答應了越國的投降。
勾踐（影視人物）
勾踐夫婦為吳王“駕車養馬”，執役三年，贏得夫差信任，獲釋回國。勾踐回國後，立志發憤圖強，準備復仇。
那最早是哪個史書上有記載了勾踐有“臥薪嚐膽”之舉呢？
先秦典籍未見記錄臥薪嚐膽之事。《左傳》和《國語》成書年代較早，並且其中記載的史實也較為可信，因而較具有參考的價值。但兩本史籍中無論哪一本，在講述勾踐的生平事蹟時，都根本沒有記載越王勾踐臥薪嚐膽的行為。
勾踐（影視人物）
西漢最早出現“嘗膽”記載。
司馬遷在《史記》中的《越王勾踐世家》中，說：“吳既敵越，越王勾踐反國，乃苦身焦思，置膽於坐，坐臥即仰膽，飲食亦嘗膽也。”
這是目前發現最早出現“嘗膽”記載。但沒有寫到勾踐臥薪之事。
東漢時期，趙曄在《吳越春秋》中的《勾踐歸國外傳》，說越王勾踐“越王念復吳仇,非一旦也,苦身勞心,夜以接日.目臥則攻之以蓼,足寒則漬之以水,冬常抱冰,夏還握火,愁心苦志,懸膽於戶,出入嘗之,不絕於口”，從“置膽於坐”變成了“懸膽在戶外”，與司馬遷記載略有不同，但都提到了“嘗膽”。臥薪之事則有爭議。有人認為“用蓼攻之以目臥”中的“蓼”，是苦菜的意思。蓼薪，意思就是說蓼這種苦菜聚集得非常多。勾踐準備了許多蓼菜一定是用來磨鍊意志，“攻之以蓼”也可以說是“攻之以蓼薪”。也就是說那時勾踐日夜操勞，眼睛十分疲倦，就想睡覺，即“目臥”，但他用“蓼薪”來刺激自己，以便能夠忍耐克服，避免睡覺。後人把“臥薪”說成是在硬柴上睡覺，是曲解了《吳越春秋》的意思，因為“臥薪”可能本來是眼睛遭受折磨而不是身體遭受折磨。但這種說法有還是難以完全服眾。
所以，按目前史料看在西漢的《史記》中最早出現了越王“嘗膽”一事；臥薪之事則還沒有公認明確記錄。
夫差（影視人物）
北宋明確出現“臥薪嚐膽”一詞。北宋蘇軾所寫的《擬孫權答曹操書》中“臥薪嚐膽”首次被作為一個成語來使用。蘇軾模擬孫權口吻，寫道“僕受遺以來，臥薪嚐膽，悼日月之逾邁，而嘆功名之不立，上負先臣未報之忠，下忝伯符知人之明。”這是首次出現“臥薪嚐膽”一詞，但並
蘇軾
從蘇軾提出了“臥薪嚐膽”一詞後，這事究竟是夫差還是勾踐所做，從南宋直到明朝都有不一樣說法。
吳王“臥薪嚐膽”派：
勾踐“臥薪嚐膽”派：南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏札》、黃震在《古今紀要》和《黃氏日抄》兩書中，又說是越王勾踐曾臥薪嚐膽。明朝末年，在傳奇劇本《浣紗記》中，梁辰魚對越王勾踐臥薪、嘗膽二事大加渲染。明末作家馮夢龍在其刊刻的歷史小說《東周列國志》中也多次提到過勾踐臥薪嚐膽的故事。清初的吳乘權在《綱鑑易知錄》中寫道：“勾踐叛國，乃勞其凝思，臥薪嚐膽。”
越王勾踐劍（湖北省博物館）
清代以後勾踐臥薪嚐膽之說取得徹底勝利。可以看到，經過明末小說的加工，越王勾踐臥薪嚐膽的故事在民間廣為流傳，也被大多數人認可，一直流傳到今天。但這真的是歷史的真實嗎？會不會以後出土新的史料推翻這個說法呢？