命运总将你带上未知的道路。有些人从高处坠落凡尘，又从凡尘步入青史。
战争
12年征战讨伐日耳曼野蛮部落的战争即将宣告结束，只要扫平最后一处据点，罗马大军便可获得胜利。马克西姆斯是罗马北军的最高指挥官，他足智多谋、骁勇善战，在军中深受将士的爱戴，对于这场战争的胜利起着不可或缺的作用。
马克西姆斯一直想等打完这场战就解甲归田，回家陪伴妻子和孩子。然而命运的齿轮开始转动，马克西姆斯是凯撒最中意的接班人，凯撒召见了马克西姆斯。再伟大的英雄都有老去的那天，凯撒回忆自己的一生，觉得自己给人民带来了许多战争，他一直想还政于人民并实现罗马的共和。凯撒希望淡泊名利并在军中有很大威望的马克思姆斯能成为自己的接班人代替自己实现这些愿望。马克西姆斯内心并不想接受这个重任，但出于对国家的热爱和对凯撒的忠诚，他决定接受凯撒的委托。
风雨预来
另一边凯撒的儿子康茂德做好了随时成为下一任凯撒的准备，当从父亲口中得知自己不是接班人，康茂德为了权力捂死了自己的父亲并嫁祸给了马克西姆斯。
马克西姆斯因为谋杀凯撒的罪名被判处流放，康茂德在路上安排了杀马克西姆斯的人，但是被马克西姆斯逃了出来。康茂德同时派人去把马克西姆斯的妻儿钉在十字架上并用火烧死。等马克西姆斯赶到时只有妻儿钉在十字架上被火烧焦的尸体，马克西姆斯痛不欲生并昏死在妻儿的墓地旁边。
将军沦为奴隶
当马克西姆斯再次醒来时已经在一辆运送奴隶的车上并被卖到了角斗场。角斗场里的奴隶不是杀了别人就是被别人杀死，马克西姆斯只会为国家而战。而他一直保护着的国家里的人却派人杀了他最爱的妻儿。马克西姆斯只想杀掉康茂德这个夺权者。
奴隶主告诉他，只要他一直胜，人民就会喜欢他并且还有机会见到凯撒也就是康茂德。马克西姆斯想亲手杀了康茂德，于是他为了报仇走上了斗兽场。马克西姆斯是斗兽场上的常胜将军，并被人们称为“西班牙人”。
不得民心的皇帝
康茂德为纪念自己的父亲卖谷物举行了多场斗兽竞技，露西亚公主和议员虽心有不满但害怕康茂德的暴行不敢公开反对，只能私下密谋政变。康茂德的暴政为自己树立了很多敌人，上任凯撒还政于民的愿望非但没有实现，康茂德还想取消议院实行君主专政。
马克西姆斯一直隐姓埋名混在一堆奴隶中。在一场凯撒亲临现场的格斗中，马克西姆斯带领着一群奴隶扭转了必输的的局面，令康茂德大加赞赏决定亲自见见这个西班牙人。马克西姆斯本想趁康茂德靠近时行刺，但因为一些意外没有行刺成并被康茂德认了出来。康茂德很惊恐但又不能直接杀了马克西姆斯，因为马克西姆斯深受民众的喜爱，康茂德想在杀他之前先让他名誉受损。
将军与篡位者的较量
而在另一场格斗中，马克西姆斯公开反对康茂德的行为令康茂德大为光火。康茂德一直嫉妒马克西姆斯，不只是因为马克西姆斯是自己父亲指定的接班人，还因为康茂德觉得马克西姆斯得到了自己所缺失的父亲和姐姐的爱，并且马克西姆斯在军队中一呼百应，现在连民众都更喜爱马克西姆斯。
康茂德的姐姐露西亚公主也认出了马克西姆斯，露西亚的儿子是皇位继承人，康茂德的残忍使露西亚每天活在儿子将会死于康茂德之手的恐惧中，因此一直和反对康茂德的议员联系密谋政变杀死康茂德。
政变失败
露西亚和议员准备连夜把马克西姆斯送出城外，让他带着军队回到城内。可是他们的计划被康茂德发现了。康茂德不仅抓了马克西姆斯还将他囚禁了起来。
康茂德决定与马克西姆斯单挑，以此来证明马克西姆斯不如自己，但是在上场之前康茂德对马克西姆斯下了黑手，用剑刺伤了他还让人给马克西姆斯穿上盔甲来遮挡血迹。
复仇之火吞噬一切
马克西姆斯虽然深受重伤，但是康茂德还是渐渐落了下风。康茂德向旁边的侍卫寻求帮助，但侍卫长早已看不惯康茂德残暴卑鄙的行径，因此没有给康茂德施以援手，康茂德死于马克西姆斯的剑下。马克西姆斯由于失血过多倒地身亡，他终于可以去见自己的妻子和儿子。人们抬走了马克西姆斯的尸体，而康茂德一个人孤零零地留在斗兽场上。马克西姆斯以自己的牺牲换来了罗马实现共和的可能。