錫伯族是我國少數民族中歷史悠久的古老民族。據2010年人口普查數據，錫伯族總人口近19萬人，其中察布查爾縣錫伯族人口2萬餘人。新疆錫伯族在歷史上曾有30多個姓，到清朝中、後期或民國年間，錫伯族姓氏逐步演變為單姓。比如"赫葉爾"譯成賀或何，"烏扎拉"譯成吳，"胡斯哈里"譯成胡，佟麗婭的"佟"姓則來自於"圖木爾齊" (或音譯為"託和爾秦)，歷史上也有滿族人以此為姓。
明末清初，錫伯族聚居於我國東北的嫩江和松花江流域， 1692年(康熙三十一年)正式編入清朝八旗組織，後調防遼寧、北京等地。如今新疆的錫伯族是清朝乾隆年間由東北遷徙至新疆伊犁地區的。1759年，乾隆統一新疆之初，北疆伊犁地區人煙稀少，土地荒蕪，邊防空虛。自176 2年起，清政府陸續從內地抽調滿、漢、蒙古、索倫兵駐防伊犁各地，但是仍感兵力不足。因此，清政府決定從東北抽調錫伯族官兵，西遷駐防新疆。
清朝錫伯族西遷新疆路線圖
1764 年春，清政府從盛京(今瀋陽)、遼陽、開原等17城抽調了錫伯族官兵1020名，連同家屬共3275人，分為兩隊西遷新疆。第一隊於農歷四月十日起程，第二隊於四月十九日起程。
1764年四月十八日，西遷官兵聚集在盛京的錫伯族家廟，太平寺裡，舉行盛大宴會，為遠赴新疆的親人送行。後來，新疆錫伯族民眾便把這一天定為“西遷節"。
佟麗婭盛裝騎射紀念"西遷節 "
西遷民眾從瀋陽出發，經過通遼等地 進入蒙古高原，取道車臣汗旗、烏蘭巴托西行。車臣汗旗即為今天的溫都爾汗。錫伯族民眾越過杭愛山、抵達烏里雅蘇臺時，已經是176 4年農曆八月下句。當時，蒙古高原初雪降臨，加上長途跋涉和畜疫流行，出發時帶的3000頭牛己剩不足400頭，所帶的2000匹馬中300餘匹已經消瘦不堪。於是決定在烏里雅蘇臺休整過冬。1765年三月過冬後，烏里雅蘇臺將軍為西遷隊伍補充了500匹馬和500峰駱駝，他們繼續上路，經過科布多，越過阿爾泰山，進入新疆，取道塔爾巴哈臺(今塔城)、博爾塔拉等地，於七月二十日和二十二日，兩隊人馬先後到達伊犁。
在一年多的西遷途中，婦女老幼坐牛車，青壯年男人騎馬或步行。缺少糧食，他們採集木耳、野菜充飢。缺少布匹，產婦便用野草包裹嬰兒。錫伯族民眾以頑強毅力完成了西遷這一壯舉。
盛京出發時登記在冊3275人，實際到達伊犁的人數為 4030人。除了出發時新加入的官兵家眷 405人外，一年零三個月的艱苦西遷路上，竟然又出生嬰兒 350人之多。
嘉慶朝 時的伊犁地區
錫伯族官兵在伊犁休整訓練後，1766年春，根據伊犁將軍安排，越過冰封的伊犁河，遷駐今察布查爾一帶，在伊犁河南岸定居下來。1767年，正式組編為八旗，他們攜帶武器"撒袋1080副，戰箭23770枝，弓1082張，腰刀1018 把"， 駐守在伊犁河南岸的18 處卡倫(類似於邊境哨所)，戍守西障。
清代，錫伯族官兵除駐防18處卡倫外 ，還定期到南、北疆的喀什噶爾、塔爾巴哈臺換防。在清中期的平定張格爾之亂、七和卓之亂等軍事行動中，錫伯族官兵衝鋒陷陣，忠誠為國，立下卓越功勳。
嘉慶七年至十三年( 1802－1808)間，錫伯族民眾在伊犁河流域開挖了察布查爾大渠，南引伊犁河水灌溉，擴大耕地面積78600多畝。"察布"，為喇嘛經語，含有供品和餚饌的意思;"查爾"，是錫伯語"查魯"的口語，意為倉庫。"察布"和"查爾"合一， 錫伯語有餚饌之庫的意思，實為糧倉的形象說法。為紀念嘉慶年間開挖的察布查爾大渠，感念水渠哺育之恩，"察布查爾"後來成為該地地名。
今天，察布查爾縣是我國唯一以錫伯族為主體的多民族聚居的自治縣，因為錫伯語類似於滿語，這裡也是當今我國懂滿語的人才最集中的地區。多種民族、多元文化、多元信仰、多種語言共同構成了豐富多彩的"多元新疆"，東來的錫伯族無疑是其中的重要"一元"。