和珅，可謂是中國有史以來最大的貪官，他不僅富可敵國，還一直被乾隆皇帝重用。如此得勢的和珅，在嘉慶帝上位後，依舊享受了三年的榮華富貴。不久，在乾隆駕鶴西去後和珅立馬被捕入獄，最後，賜了白綾自縊。在這前後不過二十天的時間內，和珅從朝廷重臣淪落為了階下囚。
這其中，究竟發生了什麼？
嘉慶四年春節，乾隆駕崩。
那日，嘉慶皇帝命、和珅和睿親王等人隨同自己處理國喪，並召安徽巡撫來京就職。初四，嘉慶下詔：斥責在前線負責鎮壓白蓮教的統帥玩嬉虛報功績，藉此免除了和珅黨派福長安在軍機處的職務。當時，嘉慶命和珅、福長安日夜為乾隆守喪，禁止他們擅自離開，以此切斷了和珅等人與外界的聯繫。
這一舉措，從實際上削除了和珅領班軍機大臣、首輔大學士等軍政大權。初五，朝廷給事中王念孫等人聯合上書，彈劾和珅貪贓枉法，濫用職權。初八，和珅被革職，抓捕入獄，這件事情在朝野上引起了不少的波動。而嘉慶皇帝，則借這次機會進行了一番大刀闊斧的政務改革。
他下令從即日開始，所有文件直接向皇帝上奏，無需軍機處再行抄錄，並且，各部大臣更不能向軍機大臣洩露上奏內容。初九，乾隆留下的遺詔被公佈，和珅及福長安的職務均被革除，兩人被關進刑部大獄。另外，嘉慶皇帝還命儀親王和成親王查抄和珅的家產，會同審訊。
初十，嘉慶皇帝下詔“實力查辦以副委任”，開始全面審查和珅一案。
嘉慶四年的元宵節，萬家團圓，而此時的和珅，卻被關押在刑部大牢中，無比的孤獨和淒涼。他曾經是何等的風光，而如今卻是這般悲慘的下場。
想到這兒，和珅不禁連聲感嘆，隨後，他開口吟道：
五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。
他日水泛含龍日，認取香菸是後身。
不一會兒，和珅便用白綾上吊自縊，而這首詩，也成為了他後來最出名的絕命詩之一。
和珅雖然已死，但是，無數史學家對他的研究從未停止。尤其是這首絕命詩，為後來的研究者提供了鮮活的素材。可能和珅自己也沒有想到，他身為一介貪官，居然能在死後引起如此大的風波。這首絕命詩的大意是，我活了五十多年，一切都好像做夢一般；雖然我現在要離開人世，但我還會轉世歸來。若是將來還有人能夠將皇帝牢牢把控在手心，那個人必定是我來世的化身。
若是細細解讀和珅的這首詩，恐怕要從和珅被乾隆重用說起。
那麼，為什麼和珅會獨受乾隆的聖恩呢？
這件事情還要慢慢說來。在乾隆尚未繼位時，他便愛上了雍正的嬪妃馬佳氏，當時兩人暗生情愫。但不幸的是，這件事卻被皇后撞破，她十分震怒，賜馬佳氏自盡。彼時的乾隆在聽到消息後，雖然不顧一切的趕了過去，但礙於身份不妥，只能親眼看著馬佳氏死去。
出於懷念之情，乾隆咬破了自己的手指，並將血滴在了馬佳氏的額頭，他暗暗與其相約：“若馬佳氏能夠投胎轉世，兩人便用此胎記來相認。”等到乾隆繼位之後，他依舊十分懷念曾經的馬佳氏，但是，他南巡多次卻沒有發現有此紅記之人。
到公元1775年的時候，乾隆無意間在侍衛中看到了有紅色印記之人，此人便是和珅。乾隆確信他為馬佳氏轉世，所以，便破格將其升為了御前侍衛。從那以後，和珅就走上了升官發財的道路，最高做到了御前大臣等要職。而這，便是和珅絕命詩中提到的“五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵”的來因去果。
然而，對於這首詩後兩句“他日水泛含龍日，認取香菸是後身”的闡釋，史學界卻產生了以下幾個版本的說法：
第一個版本，認為：絕命詩中提到的“水泛含龍”引用的是夏後龍嫠的典故。這個故事的大意是說夏朝晚期，夏帝曾從兩條龍那裡求得龍嫠，他將其鎖在櫝盒子裡，代代相傳從未有人開啟。這個櫝有點像西方的潘多拉魔盒，但是，周厲王卻偏不信邪，他擅自打開了盒子，致使龍嫠流出，化為了玄黿。
之後，這個玄黿進入了一個女童的體內，此女無夫懷孕，產下了一個女子，取名褒姒。後來，周幽王為了博褒姒一笑，不惜烽火戲諸侯，致使整個西周覆滅。“香菸”在古語中意為傳宗接代，於是，一些史學家便將兩者聯繫在一起，認為和珅死後會轉世為褒姒一般的女子，禍害大清王朝。
而這個女人，便是指慈禧。
另一個版本，認為：夏桀荒淫無道，整日都與妹喜和“蛟妾”糾纏在一起。這個所謂的“蛟妾”是一個半人半蛟的女子，她在白天還要維持人形，與夏桀生活在一起。最後，夏朝作為中國的第一個王朝覆滅了。有人據此認為，和珅死後是要轉世成為和“蛟妾”一樣的寵妃，禍亂大清。
這個版本雖然與第一個版本的說法典出不同，但是，卻同出一宗。一個為褒姒，一個為蛟妾，只是解釋與途徑不同罷了。
還有一個版本，認為“水泛含龍”裡的“龍”並不是指真龍，而是代表發大水。嘉慶三年，即：和珅自縊的頭一年，黃河決堤。根據這一線索，有人提出“他日水泛含龍日”是指和珅要在發生水患時轉世為主。不知道是歷史發生的巧合，還是史學家的附會。
但有一點可以肯定，那就是在道光十二年的時候，黃河決堤，那一年的十月，降生了一個女孩，便是葉赫那拉·慈禧。
歸根結底，無論是褒姒，蛟妾，還是發大水轉世，最後，均為殊途同歸。因為，無論解釋的如何頭頭是道，如何附會，都是為了將和珅的轉世變為慈禧。
但是，和珅死時為嘉慶四年，而慈禧是在道光十二年出生，兩者相隔了近30年。等到後來慈禧隻手遮天的時候，已經又是二十年之後的事情了。彼時，被關押在刑部大牢的和珅，又怎麼能知曉後來的事情呢？若是他能未卜先知，又何至於在短短二十天之內，鋃鐺入獄呢？
【《清史列傳·卷三十五·和珅傳》、《清史稿·本紀十六·仁宗本紀》、《清史稿·卷三百十九·列傳一百六》】