原住民
考古学家们认为：在冰河时期，白令海的水面降低，使白令海峡成为一个陆桥，美洲印第安人的祖先是一些亚洲的猎人，他们跟随着兽群来到了北美洲，之后在此定居并逐渐南移。
1492年，哥伦布在得到西班牙国王的资助后，带领三艘船拔锚起航寻找传说中的印度和中国。
经过一个多月的航行，他们行至美洲，但哥伦布以为到的是西印度群岛，便将岛上居民称为印第安人。
哥伦布的航海从一开始就是以商业和殖民为目的的探险，而他带回了发现新陆地和居民的消息轰动了整个欧洲。
在哥伦布的“引领”下，欧洲各国开始纷纷来到美洲建立殖民地，对美洲进行剥削和掠夺，大量殖民，文化渗透，屠杀原住民。在北美，印第安人甚至被赶入印第安保留地。
殖民
16到18世纪，欧洲各国纷纷在北美建立殖民地，法国人建立了新法兰西，西班牙人建立了新西班牙。
1607年，大约一百人的殖民团体，在乞沙比克海滩建立了詹姆士镇，这是英国在北美建立的第一个永久性殖民地。
之后陆陆续续涌入了越来越多的殖民者，在沿海定居，大部分是英国人，也有来自法国、德国等其他国家。这些北美移民都是一些失去土地的农民、生活艰苦的工人和受宗教迫害的清教徒。
五月花号
1620年9月23日，一艘长27米名为“五月花号”的捕鱼帆船载着102名英国人，离开英国港口前往北美。
在经历了一个多月的海上漂泊之后，他们终于看见了北美大陆的海岸线。在登岸之前，他们决定制定一个在这个新土地上生活的秩序，船上每一个成年男子都签署了这份公约——《五月花号公约》：
“我们在上帝面前共同立誓签约，自愿结为一民众自治团体。为了使上述目的能得到更好地实施、维护和发展，将来不时依此而制定颁布的被认为是对这个殖民地全体人民都最适合、最方便的法律、法规、条令、宪章和公职，我们都保证遵守和服从。”
这个公约被认为是美国历史上第一个政治性契约性文件，虽然只有寥寥数字，但它预示了民主政治的理念：
1、人民可以通过自己的公意决定集体行动。
2、人民以自治的方式，管理自己的生活。
3、行使统治必须经过民众的同意。
4、人民可以通过公议建立秩序，而不是由凌驾于人民之上的权威来制定。
它确定了“政府需经被统治者的同意方可实行统治”这一原则，它是美国建国的根基，它包含了美国立国的基本原则：信仰、自愿、自治、法律、法规。
值得一提
1620年9月，“五月花号”帆船上诞生了美国历史上第一个民主公约，而此时，中国正处于明万历四十八年，光宗疑被毒死，皇长子朱由校即帝位，是为熹宗哲皇帝。