在戊戌變法失敗之後，康有為遭到清政府通緝，被迫逃向了國外。然而，明明是亡命之旅，康有為卻偏偏活出了一種旅遊的感覺。他在世界各地住豪宅、吃大餐，生活遠比在國內逍遙。
（康有為）
那麼，康有為的金錢到底是從哪裡來的呢？
我們必須先明確，康有為的海外生活奢靡，並不是以訛傳訛的謠言。
比如當他在1904年到達瑞典的時候，康有為就曾經花費了35000克朗，在斯德哥爾摩附近買下了一處島嶼。這座島被他命名為“康有為島”。並且他還在島上建了一座中式園林，名叫“北海草堂”。這座島至今仍是瑞典著名的旅遊景點之一，康有為生活奢靡可以說是鐵證如山。
那麼，康有為為何那麼有錢呢？
康有為的生財之道，其實也是有跡可循的。
在逃亡之初，康有為的生活並不寬裕。為了能夠生存，康有為常常會舉辦演說活動來賺取一些盤纏。他演講的主題，通常都是講述光緒皇帝的悲慘生活。講到動情處，康有為涕淚俱下，在場觀眾無不動容。
此時康有為便會高呼道：“願齊心奮發救中國否？”眾人瞬間熱血沸騰，群情激昂，紛紛慷慨解囊，為拯救中國皇帝，獻上自己的一份力量。
在頭幾個月裡，康有為這樣的演說非常奏效。但康有為心中也清楚，光憑單一的故事演說，賺錢並非是長久之計。這種方式雖然能賺得一些金錢用以開支，但對於拯救中國來說，實在是九牛一毛。
（康有為在國外）
很多人認為，康有為只是單純地斂財以自足，其實也並不完全。雖然康有為多多少少有私慾在其中，但他有拯救中國的想法，這點肯定是毋庸置疑的。
因此為了讓海外華人的力量彙集到一點，康有為成立了一個“保皇會”，專門用來儲存救國資金。不過，僅僅依靠講述光緒的悲慘生活，康有為就能讓海外華僑踴躍捐款了嗎？
針對這一問題，康有為用了兩條對策。
一是康有為為了證明保皇會的專業和合法性，在後來的演講中，通常會說他是接受了光緒帝的“衣帶詔”，專門奉旨救國的。這樣一來，海外華僑就不是為康有為個人捐款，而是直接向光緒帝捐獻救國資金。
但實際上，康有為在“衣帶詔”這件事上撒了謊。光緒帝確實留下了“衣帶詔”，但那是他在和楊銳見面時，交給楊銳的。並且上面的內容寫的是：“爾其與林旭、劉光第、譚嗣同及諸同志妥速籌商”等話，並沒有提及到康有為。而康有為之所以敢拿衣帶詔來說事，關鍵還是因為詔書上的對象，已經全部犧牲了，沒有人能夠質疑他。
不過，後來楊銳的兒子楊慶昶將真正的衣帶詔公之於眾，康有為的謊言終於被戳穿。康有為因此受到了很多人質疑，但他自認為乾的是救國的大事業，並不在意這些質疑聲。
（康有為PS的與光緒合照）
二是康有為利用了當時海外僑民普遍受歧視的一種民族情節。那個年代，移民者在國外的待遇，往往是由國力強弱來決定的。在清政府飽受欺凌的那段歲月，無數僑民在海外飽受歧視，心中一直都憋著一口氣。康有為煽動眾人的民族情節，以“民族英雄”的榮耀來遊說眾人捐款，得到了眾多的響應。
在金錢富足之後，康有為的生活開始慢慢奢靡起來。
不過，他也不是一味揮霍，只出不進。康有為也有一些自己的賺錢手段。比如在1906年，康有為就曾經看重了墨西哥的發展前景，將大量資金砸進去炒地皮。往後幾年，墨西哥地價不斷上漲，康有為也是賺得盆滿缽滿，生活質量越發提高。
但好日子沒有持續多久。在墨西哥炒地皮中大賺一筆後，康有為開始在各個不同行業之中進行投資。像地產、鋪面等等他均有涉獵。而事實證明康有為雖然有一些眼光，但確實不是做生意的料。在他的折騰下，保皇會資金越來越少，沒過幾年就直接宣告破產了。回國之後，還是在孫文的幫助下，康有為才勉強維持了生活。
客觀地說，儘管康有為確實幹出了不少荒唐事，飽受人們非議。但我們也不得不承認，康有為的初衷，確實是想要讓清政府變得富強。