中國有東海和南海,那麼有沒有西海和北海呢?


眾所周知,中國有著漫長的海岸線,有著渤海、黃海、東海、南海4大海域。顧名思義,東海位於中國的東部,南海位於中國的南部。那麼,中國除了東海和南海外,還有沒有西海和南海呢?

還真有。

中國自古以來,就有四海的說法。《尚書·益稷》中說:“予決九川,距四海。” 《孟子·告子下》中說:“禹之治水,水之道也,是故禹以四海為壑。”《史記·高祖本紀》中說:“大王起微細,誅暴逆,平定四海,有功者輒裂地而封王侯。”

不過,在中國古代語境裡的四海,並不是指渤海、黃海、東海和南海。

還是翻書吧。在《詩經·商頌·玄鳥》裡,有這樣一段話:“肇域彼四海,四海來假。”意思是說,商朝所開創的疆域達到了四海邊,四海的諸侯都來朝覲商朝君主。在商朝時候,現在的渤海、黃海一帶就有人類居住、活動。他們習慣了陸地與大海相鄰的世界,很容易將這個觀念傳遞給其他人。於是,人們推而論之,認為既然東邊的邊際是大海,那麼另外的西方、南方、北方三方的盡頭,一定也是無邊無際的大海。它們合併起來,便是四海,分別是:東海、西海、南海、北海。

那時候人們當然不知道地球是圓的。他們在肉眼觀察的基礎上加以豐富的想象,發明了“渾天說”,認為大地不是孤零零地懸在空中的,而是浮在大海之上的。由於四周都是大海,中間這一片廣袤的國土,就被稱為“中國”。

這就意味著,在中國古代語境裡的四海,實際上是想象出來。後來,隨著時間的變遷,人們逐漸發現了現在的東海和南海,隨即將渤海稱為北海(蒙古人則將貝爾加湖稱為北海)。這時候,他們還會認為中國的西邊有大海嗎?

在秦漢時期,人們將中國西部以西的廣袤區域,稱為西域。其中,位於歐洲和亞洲交界處的裡海,被稱為西海。《後漢書·西域傳》記載:“大秦國一名廣鞬,以在海西,亦云海西國。”漢朝時,人們將羅馬帝國及近東地區稱為大秦國,認為大秦國在西海以西。

《後漢書·西域傳》還記載了羅馬帝國的地域、政治、風貌及特產:“地方數千裡,有四百餘城。小國役屬者數十。以石為城郭。列置郵亭,皆堊塈之。有松柏諸木百草。……其王無有常人,皆簡立賢者。國中災異及風雨不時,輒廢而更立,受放者甘黜不怨。其人民皆長大平正,有類中國,故謂之大秦……”

漢朝留給後人一句震耳發聵的話:“犯我強漢者,雖遠必誅。”漢朝的確有底氣說這樣的話。

“犯我強漢者,雖遠必誅。”這句話是西漢名將陳湯所說。這句話的背後,還有一段蕩氣迴腸的故事。大家直接用今日頭條app上方的搜索框輸入“陳湯”兩個字,就能看到這個故事:

大家一定都聽說過東漢外交家班超的故事吧?班超投筆從戎,奉命出使西域,在31年時間裡,收復了西域50多個國家。公元97年,班超更是率領7萬多人馬,浩浩蕩蕩地開到西海,即今天的裡海附近。

班超平定了西域後,非常想去裡海對岸的大秦國看一看。可是,班超已66歲,身體狀況不允許再作長途跋涉。於是,班超駐紮在裡海,派出部下甘英出使大秦國。

甘英準備度過裡海時,當地船伕勸告他說:“海水廣大,往來者逢善風三月乃得度,若遇遲風,亦有二歲者,故入海人皆齎三歲糧。海中善使人思土戀慕,數有死亡者。”這是說,要渡過裡海,在順風的情況下需要3個月,在逆風的情況下需要2年。所以入海者必須備足3年的糧食。甘英覺得不可能等幾年後才回去覆命,便止步不前了。

這樣一來,大漢帝國與羅馬帝國的強強對話,便沒有發生。不過,甘英最遠抵達了波斯灣,是第一個到達波斯灣的中國人,極具歷史意義。