1987年，巩俐主演张艺谋导演电影《红高粱》而成名，从此开始了与张艺谋及中国第五代导演的合作，巩俐是中国改革开放以后第一位国际女演员，也是迄今为止成就最高、评审履历最丰富的华人女演员。她是第一位让国际观众认识且欣赏的中国演员。
电影
東北人，诞生于书香世家的巩俐，是家中五个孩子中最小的女儿，多次艺考失常，因独特气质，最终被学校破例留下。然而，大一时期，便获得国际影展奖项。自此，开创中国电影的传奇。
巩俐与中国电影有着密不可分的关系，也是在世界影坛上最受认可的东方女演员，她在中国电影界享有崇高的地位，被誉为“亚洲影坛第一夫人”、“第五代导演的电影缪斯”。
1988年，大一时期的她与首次担任导演的张艺谋合作，在影片《红高粱》中扮演女主角九儿，影片获得中国首次国际影展金熊奖。
质朴
巩俐对角色具有敬畏之心，她曾说：“我没有放弃任何镜头，哪怕半秒钟都不能松懈。”电影对许多人来说，或许只是娱乐性功能，但对巩俐来说，电影是传世的艺术，永恒的镜头，必须要做到最好，问心无愧，才能成为经典。
出道30多年，超过33部作品，不算是多产的演员，但每一部都是精品，获奖率高，拿下所有电影节的大奖。巩俐说，她想让更多人看见中国电影，以及中国电影人的优秀。
以张艺谋、陈凯歌为代表，第五代导演，开始将封闭多年的中国面貌，以电影艺术展现给世界，在作品里面，有丰富的美学、电影镜头有强烈风格和语汇。故事、历史、文化、地方特色、冲突的内心戏等，都透过电影表现。满足世界观众认识中国的好奇心。
常客
随着《红高粱》的一炮打响，巩俐也被海内外广为关注，成为首位登上《时代周刊》封面的华人明星。着1988年的《红高粱》，1992年的《秋菊打官司》及1993年的《霸王别姬》，巩俐成为世界上首位所参与的电影包揽欧洲三大电影节最佳影片奖大满贯的女演员。
在张艺谋执导的影片《菊豆》和《大红灯笼高高挂》，巩俐饰演了中国社会深受压迫的女性形象。《秋菊打官司》确立了巩俐在中国影坛的地位。秋菊这个朴实却执着的农村妇女形象，不仅使巩俐荣膺“金鸡奖”、“百花奖”双料影后，而且在第49届威尼斯国际影展上获得最佳女演员奖；这是中國女演员首次荣获国际大奖。
欣赏
许多人初次认识巩俐，都是那个朴实、坚毅的农村妇女，北方大妞如何表現細腻。对演员最困难的挑战是角色的复杂性，以及压抑的内心世界。为何张艺谋总是挑选巩俐诠释？巩俐自己认为，正因为如此困难，所以导演必须要选择一个放心的演员。
张艺谋与巩俐在事业和感情上都曾是亲密无间的伴侣，一系列的合作使这对导演和演员达到了两人事业的巅峰。交往8年、合作过7部电影，巩俐甚至以第三者身份出現，但让两人走在一起，最重要的原因是，想完成好电影。想人相知相惜，即便是后来分手多年，再度合作，依旧是电影的亲密伙伴。
当年巩俐22岁，正是懵懂的时候，张艺谋领进巩俐进入电影艺术殿堂，除了巩俐本身的努力，更多世界观是张给予的。也因此巩俐被贴上“谋女郎”的标签。随着和张艺谋的分手，巩俐开启了与其他导演的合作。
能量
1996年后，巩俐对剧本的挑选变得相当苛刻，除了和陈凯歌合作《风月》、《荆柯刺秦王》外，她几乎都处于休息状态。2000和2003年，巩俐和新导演孙周连续拍摄了《漂亮妈妈》和《周渔的火车》
对于表演艺术高度认真和沉醉的巩俐，不是和每个导演都合拍。例如不按牌理出牌的王家卫，就让巩俐觉得不适应。她认为《2046》演得很不成功，只演了一个段落式的人物，而不是整体。从来不问导演何时结束，一直沉浸在演员的状态里，巩俐相信导演的专业，然而有场戏，“让我哭，哭了十七八条，后来全给剪了，我认为这是对好演员的一种浪费”。
根据台媒报导，巩俐旋风式地席卷国际大奖，其中背后的推手是一位国际经纪人的协助。1994年，熟悉国外电影业的曾敬超开始一手负责安排巩俐的工作，直到2015年过世，担任她的全球经纪人长达21年之久。两人关系密切，曾有其他演员也托他协助，但最后依旧专一不二地守护巩俐。
关于“巩皇”的来由有很多，包括巩俐在国际上的地位，以及她对于表演的全心投入，其中一个传说是，张艺谋的梦想是，让巩俐饰演女皇，而这个梦想，终于在两人分手七年之后的2001《满城尽带黄金甲》中实现。
演技
《红高粱》令巩俐和张艺谋一夜成名，之后张艺谋每套电影都有新鲜的尝试，以细腻笔触和浓烈色彩描画出受压抑的中国女性形象。例如《菊豆》 中菊豆的挣脱、《大红灯笼高高挂》颂莲从冷眼旁观到勾心斗角，最后宿命般的毁灭，都让巩俐的风采展现无疑。
《秋菊打官司》中把巩俐打扮成肥肿难分的穷乡妇人秋菊，也让巩俐用朴素的演技谱写了一段无法超越的华采。1995年张艺谋拍摄以三十年代上海黑帮作背景的《摇啊摇，摇到外婆桥》，挑战商业电影，巩俐随之改变演技。
巩俐在许多人眼里，是一个神秘而真实的形象。欧洲人常说：“巩俐是全世界最漂亮的女人！”很长的一段时间里，巩俐都代表中国电影的形象。观众在不同的中国电影里都看到巩俐。中国电影的辉煌年代，也正是属于巩俐的年代。
漂亮
巩俐始终认为自己是专业演员，没有男女之分、国籍之分，即便是走到了好莱坞，也依然用最高度的敬业表现。曾经拒绝过007庞女郎这样的花瓶角色，因为觉得没有挑战性，将一夕成名的机会推向门外。《艺伎回忆录》饰演的女优，把日式玩扇的技巧练到炉火纯青，超过一名演员的素养。每一部电影，都让巩俐真实体验生活、学习新的事物，自己也更加进步。
演员，是巩俐给自己标注的唯一身份。作为公众人物，她极力将个人生活与工作区分极大，对于任何私人感情她都避免高调谈论。一般人仅仅知道她的一段三年婚姻，和张艺谋的一段感情，以及最近和法国音乐人的二婚。除此之外，大家认识的巩俐，依旧是电影中刻画的角色。
在杨澜的采访中，巩俐真诚地剖析自己，她说“老老实实做一个演员，谦卑、勤奋”女演员的美来自她在工作上的表现，无关年龄、只关自信。年过半百的巩俐，依旧性感，相信爱情，在事业的衬托下，成为真正中国电影界的女王。