西湖龙井茶通常以清明前采制的为最佳(即“明前茶”)，谷雨前采制的稍逊(即“雨前茶”)，而谷雨后的就非上品了。夏秋季节，天气炎热，茶叶易老、易虫害，品质更是一般。
茶叶专家常通过外形、香气、滋味、汤色、叶底等五个方面来鉴别西湖龙井茶的优劣。
选购西湖龙井茶，一般可以采用 “干看外形、湿看内质”这个简便易行的方法。当我们到茶叶商店选购西湖龙井茶时，先要通过看外形来鉴别茶叶原料以及加工的优劣，用肉眼观察商家提供的茶叶是否符合西湖龙井茶“光、扁、平、滑”的外形特征。
优质的西湖龙井茶外形挺秀尖削、长短均匀、芽毫显露。
若外形松散粗糙、手掂分量轻飘、叶片经脉显露，则是质量低次的标志。另外，干茶的色泽嫩绿或嫩黄说明茶叶嫩度好，若色泽暗绿或青褐则说明茶叶粗老。
通常情况下，茶叶的外形和内质是相关联的。一般情况下，外形较好的茶叶，其内质也较好。
所以，通过茶叶外形可以大致判断其内质的优劣。如果条件允许，建议在购买的时候当场取样茶开汤，这有助于更准确地评判茶叶的香气、滋味和汤色。因为西湖龙井茶的芳香物质经沸水冲泡后会挥发出来，这有助于更准确地判断茶香品质的优次。
首先，辨别茶香正常与否。
若茶香中有异味，说明茶叶已经串味，外形再好也是劣品。
其次，鉴别茶香的高低。
茶香总是在茶汤热的时候比较高，随着汤渐冷则香气渐低。
优质的西湖龙井茶在冲泡后香气清高持久，常常伴有豆花香或熟板栗的嫩香，且口感甘醇爽口，汤色翠绿微黄、清澈明亮;若香气淡而不爽，汤色深黄或褐色，说明茶叶品质粗劣。
目前，龙井茶根据产区可划分为西湖产区、钱塘产区和越州产区，唯有西湖产区出产的龙井茶才可以称为西湖龙井茶。其中，西湖龙井茶基地-级保护区的茶叶又是其中最原始、最核心的。西湖龙井茶在色、香、味、形方面都与其他龙井茶有着显著的差别。
西湖龙井茶有新茶、陈茶之分。新茶即是当年采制的茶叶，隔年的茶则称为陈茶或旧茶。鉴别西湖龙井茶的新陈，可以通过三步法:
➊观色。茶叶贮存时间久了，其中的色素物质会发生缓慢的分解。西湖龙井茶新茶鲜翠嫩绿，汤色黄绿明亮;陈茶则色泽枯黄，汤色变得黄褐、浑浊且不清亮。
❷品味。茶叶在贮存过程中，其氨基酸、 酚类化合物会分解挥发，可溶于水的有效成分会减少。新茶滋味醇厚，陈茶则淡薄滞钝。
❸闻香。随着茶叶贮存时间的延长，其香气会逐渐挥发。新茶的香气较高，陈茶的香气则较少。