看過金庸小說《倚天屠龍記》的人，一定對“明教”印象深刻。“明教”發源于波斯，波斯才是總教所在。那麼這個神秘的波斯到底在哪呢？答案很簡單，波斯就是現在伊朗的一個古名。現在的伊朗，有大約66%的人屬於波斯人。
在很多人心目中，“伊朗”這個名字，還沒有“波斯”來得印象深刻。我們可以把波斯理解為一個部落，或者一種文明，最開始，波斯部落住在伊朗高原的西南部，從公元前600年開始，希臘人就把這塊地方稱作“波斯”了。
這時候，中國正處於春秋時期。當時的波斯人先後被亞述帝國、米底王國統治，但到了公元前558年，居魯士二世帶著波斯人起來反抗，不僅滅掉了米底王國，還建立起了波斯人自己的波斯帝國，隨後，波斯帝國迅速壯大。
居魯士二世和他兒子相繼滅掉了周圍其他王國，波斯帝國疆域越來越大。等到了第3位君主大流士一世在位時（公元前522年至前485年），波斯帝國疆域已經橫跨了亞、非、歐三大洲，這是世界歷史上第1個橫跨亞非歐三大洲的帝國。
只可惜波斯帝國的強盛沒有持續下去，隨後這塊土地上爆發了無數戰爭。到了1935年，波斯國王禮薩·汗宣佈應該用“伊朗”作為國際通稱。但歷史上的波斯帝國創造了非凡的文明歷史，所以在語言和民族等稱呼上，“波斯”一詞還是沿用了。
這就跟漢朝早已在公元220年滅亡，但我們如今仍然使用“漢族”這個民族稱呼是一樣的道理。問題來了，既然伊朗至今仍然被視為“波斯”，那伊朗人又怎麼稱呼中國人呢？這個說起來也簡單，只有1個字：秦。
波斯語中，中國是chin（秦），而伊朗人也稱呼中國人為“秦”。他們跟中國人打招呼時，聽起來特別像網絡客服對話：“你好，秦（親）......”至於“秦”為什麼被伊朗人視為中國以及中國人的代稱？
有一種說法是，“秦”源於中國的瓷器。中國是瓷器之鄉，古代伊朗人管瓷器叫“秦尼”，所以稱呼中國人就用“秦”。但還有另一種說法：這一稱呼跟中國歷史上的秦王朝有關。
戰國時期，秦國曾經一度積貧積弱，但商鞅來到秦國後，秦國就開始變得強大，《史記》記載：“孝公十九年，天子致伯。”也就是說秦孝公在商鞅的輔佐下，被周天子封為伯爵，這時候的秦國就已經傲視西方了。
再到了嬴政在位時，秦國橫掃六國，於公元前221年建立起中國歷史上第一個封建王朝：秦朝，秦朝的疆域面積達到了340萬平方公里，秦始皇北擊匈奴，南征百越，統一度量衡和文字車軌，秦王朝與漢、唐一樣，都是世界眼中古中國最強盛的時期之一。
所以，伊朗人以“秦”稱呼中國人，也就不難理解了。如今我們還能在世界上聽到管中國人叫“唐人”的情況，也是因為“唐”有“中國之地”的意思。