引言
戈登打了个响指。他在麦肯锡公司工作这么多年，从来没见识过这样寻找人才的方式。戈登大笑起来，但他没有推诿。“我愿意帮助维珍制定一个更加清晰的品牌战略，并帮助你使维珍品牌进一步国际化。”
“好吧。我们以后就叫你维珍集团战略规划主管。”
做生意的关键不是注重形式、成为赢家、“超越底线”，也不是利润、交易、商务活动以及企业管理书籍教你的那一套。做生意的关键在于我们是否很关注一件事。如果你真的关注某件事，并采取行动，那你就进入状态了。你会发现，这本书中有很多观点将对你有所帮助，这是一本适合每个人的管理书籍，不论读者是否把自己想象成是“商界人士”。
最大限度地发掘戈登身上非凡的商业才能，以及向他支付公平的报酬并不是我必须要做的“商业决策”。这是我的个人行为、我关注的事，是我个人认为很重要的事。在我穿着睡衣时，我是个商人，而穿上西装时，我仍是个商人。
我盯着鲍勃。突然意识到，我从未对所谓的“经商”感兴趣。哦，老天！我该怎么回答呢？情急之下我告诉鲍勃：“因为我喜欢创造新东西。”
虽然这个答案在阿斯彭演讲大厅里听起来不那么铿锵有力，但这正是我创业至今的切身体会。所谓创业的价值，不应该是游离于自我之外，也不是雾里花、水中月。如果情况真是这样，那一定是哪里出毛病了。
干事业就是要具有创造性。就像绘画一样，当你拿到一张白纸，你可以在这上面画任何东西。而所谓的画任何东西——这就是你面对的第一道难题。
摆在你面前的这张画纸，你有可能在上面画出一幅好画，也有可能画出一幅糟糕的画，并从此不愿再提画笔。害怕了吗？这很正常。你拿起画笔，选择蘸取的第一种颜色，而第二种颜色要和第一种颜色相协调，第三种颜色要和第二种颜色相协调，再选择第四种颜色……现在你心中已然明了，至此，你在心中已经为这张画定型。你不能停手，因为你投入了，回不了头。
在创业者的背后指指点点、说三道四的人搞错了，他们所不知道的是，那些真正投入干事业的人已经将恐惧抛诸脑后，全身心地专注于创造，创造能为人们的生活带来改观的新事物。画面上的颜色协调吗？飞机机舱内是否干净明亮？空乘人员是否神采奕奕？座椅舒适吗？机上餐点好吃吗？价钱贵吗？
不过这类事情是次要的，真正重要的是所创造出来的东西，这些东西对人们有用吗？令你感到骄傲吗？
成功是我拥有美好生活的基础。如果事业不成功，我还会这么快乐吗？我想，我的意思是，这取决于你对“事业”是如何界定的。如果我没有找到令我感兴趣、令我着迷、令我时刻愿意全力以赴去做的事情，我还会这么快乐吗？绝对不会。我可能过着犹如囚犯一样的悲惨生活。
维珍集团由近300家公司组成，整个集团的布局可以承受各种程度的风险的冲击。我想，我们已证明了多家财务彼此独立的公司集中在同一个品牌下的安全可靠性。
虽然维珍集团从整体上看是欧洲最大的私营企业，但旗下的众多公司在各自领域里的规模相对较小。因此，我们在大多数市场都拥有身为小规模经营者的优势。
与其他企业一样，维珍集团必须在困境中求生存。在本书中，我将与你分享维珍集团如何在经济低迷不振和市场风云变幻的情况下仍能获得成功的关键原因。
规则不是一成不变的。幼儿学走路不是按照什么规则进行的，是从不断练习、不断跌倒中学会的。因为摔跤可以让幼儿从跌倒中学到如何避免再摔跤，最终学会走路。这是世界上最令人兴奋的事情，就像第一眼看到子弹后尖叫着跑开一样！
我在维珍集团做的很多事情都是跟着直觉走的。我从来不会用很正式的方法来分析我所做的事情。那样做的意义何在呢？商界犹如人生旅途一样，你不能两次踏入同一条河流。
这些给人们带来惊喜和欢乐的特色表演的意义在于：和维珍同行，你所看到的就是你能得到的。
我认为维珍品牌代表着一种“生活方式”，是世界上最好的品牌之一。无论你是在美国、澳大利亚、新西兰、日本、南非、印度、俄罗斯，欧洲、南美，还是在中国，维珍品牌都有一种特殊的意义。维珍品牌意味着让人们尽情地享受生活，我们始终致力于在生活的多个领域向客户提供物超所值的服务，给人们带来更多的快乐。
这里我可以说，一个企业需要机智果断的决策和精明的领导；企业需要纪律和创新；企业需要良好的心态、风趣的幽默感。甚至我可以大胆地说，还有运气。
最为重要的是，我们要寻找负责企业经营的高层管理人员。这是我们的圣杯，因为合适的人才是将伟大的经营理念付诸实践的关键。
一直以来，我们的目标始终没有改变，那就是把维珍打造成“全球最受尊敬的品牌”，让这个品牌能在全球每一个市场都赢得信赖。我认为，一旦维珍银河太空计划启动，我们还会有机会成为太空中最受尊敬的品牌！
企业的宗旨是做更有益的事，同时创造利润。
审视一下维珍集团的诸多业务就会发现，我们主要是一个运输集团，包括：铁路运输公司、航空旅行公司以及一家刚起步的太空旅游公司。欢迎面对企业经营第一定律：企业经营没有倒挡。
我的生活多姿多彩，我希望未来会更精彩。我计划要一直工作到生命的最后一刻，只要我还拥有健康的身体和清醒的头脑，我就会继续挑战自我。我也真心希望，我所获得的财富能够为他人的发展带来机会，真正改变他人的命运。
阅读本书，开卷有益。我的经验可能会动摇你对商业是什么样子的看法。当然，这些累积的经验也动摇了我的想法，并激发我撑起一片事业蓝天。
第一章让人们与我一同飞翔
1999年，我花了将近600万美元买下了这块保护区，这一点证明了南非前总统纳尔逊·曼德拉非凡的游说能力，他曾劝说我要对他的祖国抱有信心。所以，后来即使在维珍集团日子最难熬和我急需现金之际，我也没有将这块宝地卖掉。
乌鲁萨巴，这个词的意思是“无所畏惧的地方”。在这里，我认识了许多当地人，他们在保护区辛勤工作，为游客提供服务。不过请相信我，他们确实也对威胁他们日常生活的疟疾、肺结核和艾滋病表现出极度恐惧。
不用担心你的商业点子得不到 BBC 《勇闯龙潭》节目评委会的支持，如果你想结识创业者，就来非洲吧。这是一块机会遍地的大陆，这是一块创造财富、创立企业和创建繁荣未来的土地！
创业应当使人们的生活充实和有意义，否则就根本不值得人们为之付出努力。
我由此学到了一个重要的教训：千万不要接下别人的烂摊子！ 1999 年 6 月，我在笔记本中这样记录了维珍快运的动荡：“几乎是有生以来第一次，我无法在夜晚安然入睡。对我来说，迎战外面的世界很容易，但要在公司员工之间实现和谐却犹如在地狱中接受锤炼。我们决不让其他公司也卷入这个烂摊子。”
更好的情况是，从头开始干起。寻求志同道合的人，和谐地与他们一起合作共事。
具有维珍特质的人就其本质和人生观而言，他们喜欢与人合作，细心周到，笑颜常开！他们通常生龙活虎，风趣洒脱。我不会低估他们的才干，我只是猜想他们不会告诉我有关一个人的性格的任何东西。“丰富的实践知识”比接受正规教育更为重要。你学到的东西能够补充说明你是谁，在我的书中，“你是谁”占了很大的篇幅。
我十分注重广揽人才，但要找到精力充沛、满腔热情和有乐观心态的人才并不是一件容易的事。我们寻找那些在我们赋予他担当重任时能够胜任本职工作，并能以极大的热情进行回应的人才。毕竟，工作技能可以通过学习获得。
我希望维珍能够永葆青春活力。因此，我竭尽全力地在每一家维珍分公司营造维珍早年创业时期的良好氛围。没有什么“条框规则”，过去的已经过去，我们无法挽留。如果一味地停留在过去是愚蠢的，我们所能做的就是不断发掘未来的优秀人才。就像维珍的每一名员工一样，我们需要有奉献精神、值得信赖和为同事及客户
不断付出的人才。但我们也还有其他一些考虑。在我看来，如果你热爱所做的事情，你就无暇时时顾及自己的尊严；如果你擅长所做的事情，就不要过于担心自己的形象。所以我认为，不要太把自己当回事儿是一种积极的信号。
优秀的人才历来都是维珍集团的命脉所在。这在很大程度上与我们一直努力维持小规模经营，以及管理团队之间的紧密合作分不开。一般而言，小规模、结构紧凑的公司经营起来更加得心应手。部分原因是小公司的员工感觉他们彼此之间的关系更加亲密。
作为一名经理，要建立强大的管理团队，适度的心理洞察力是不可缺少的。实践终有回报，不必为寻求具备特殊才能的“人才”而苦恼。维珍早期工作中嘁嘁喳喳的声音总是不绝于耳，这与员工们的性格迥异、荒诞不经有很大的关系。
维珍的团队还有另外一个特征：团队不会一成不变。一个团队就像一出舞台剧里的全体演员，试想，演员们长期在同一个剧组里演出同一出戏，难免会感到枯燥乏味。企业如果出现这种情况，就应该进行重组，让自身重新焕发生机。
在维珍，我们尽可能地让人们感觉到自己就是公司的老板，在为自己打拼。从道理上来讲，这种主人翁的感觉比薪酬更加重要。
毕竟，人的生命只有一次。人们一生中大多数时间都是在工作中度过的，因此对我们所从事的工作感兴趣、感到开心简直是太重要了。投入到自己感兴趣的工作中去是人生最大的乐趣。然而，也有一些企业领导者似乎不惜一切代价地践踏人们的工作乐趣。
先要身体健康，才能愉快地工作。提及这一点我是深有感触的，因为我偶尔会感到身体不适。一周又一周过去了，我似乎很难离开机场。我想起了纳尔逊·曼德拉：他在多年囚禁生涯中，一直坚持做俯卧撑和仰卧起坐运动来保持身体健康，通过日常的例行锻炼，保持大脑思维的活跃。
近年来，我用了4个月的时间在澳大利亚来回奔走，我真的很需要有曼德拉那样的精神。在巴厘岛停留一晚，我进行了一小时的冲浪，至少，倾听浪花的声音可以让我放松好几天。
对于维珍的绝大多数人来说，工作环境也是一个公共空间。例如，在维珍的飞机上，我们确保我们的座椅是所有航空公司的飞机中最舒适的，食物是最美味可口的，空乘人员的制服是最漂亮的，飞机是最现代化、安全和效率最高的。登上飞机，为乘客服务和让员工满意是同一个问题，可以用同样的方法来解决。
对环境的关注是维珍哲学的一部分。无论是否与公众直接相关，我们都一直将环境意识贯穿于维珍企业的始终。我们不会大谈奢华或巨额花费，我们更注重为员工提供完成工作所需的合适“工具”。这么做，公司的员工每天就会精神饱满地来上班，满怀激情地投入工作。
维珍最好的管理人员表现出的特质是：关心他人、以诚待人，并让他人发挥出自己最好的一面。
美国西南航空公司创始人赫布·凯莱赫（HerbKelleher）曾经说过：“要想改变一个人的态度是很困难的，因此我们的雇佣理念是——态度第一，技能可以培训。”我已经谈过了我在寻觅什么样的人才，但有一个重要的品质——自律能力——我没有提到，这个品质可能会令许多人感到惊讶。
企业管理大师吉姆·柯林斯（JimCollins）在他的《从优秀到卓越》一书中这样写道，所有的公司都有企业文化，但有“自律文化”的公司则寥寥无几。
一个高度自律的员工有按常规处理日常事务的耐心，有对待特殊情况的才能，有识别差异的智慧。
记住你是谁——这是一个日益壮大的公司所必须面临的巨大挑战。维珍大西洋航空公司现在已经走过了25个年头，但仍努力保持其创立之初的本质。回首该公司成立的第一天，我记得当时我们不知道公司是否能永远延续下去，大家能否永远保持豪情壮志，欢声笑语能否永远不绝于耳。我还曾想过，我们是否会得到一个完全不同的机会去尝试其他的事情。
从西南航空成立的第一天起，赫布就和同事科琳·巴雷特（ColleenBarrett）着手打造企业文化——随着岁月的流逝，无论做任何事情，仍能传承公司成立伊始的价值观。我们已经见识了赫布的视态度雇用和技能培训格言。除此之外，赫布还有其他一些“基本理念”，与维珍和我本人的理念简直就是不谋而合。
1.员工第一。你对待员工的方式将转变为员工对待顾客的方式。 2.从小处着眼。 3.居安思危。 4.不必敬畏领导。 5.做你自己。6.享受工作的乐趣。 7.认真对待竞争，而不要虐待自己。 8.公司是恰好处于航空业的服务组织。 9.尽一切努力达成目标。 10.无论内外，一视同仁。
每隔一段时间，庞大的维珍集团都会反省一次：自己是谁。
如果有旅客在某家航空公司体验了一次糟糕的经历，那他们就会口口相传告知他人。因而负面的连锁反应对航空公司的打击将是毁灭性的。而另一方面，如果你在为乘客解决问题时比他们预期的结果要好，他们可能会成为你一生的忠实朋友。
企业家要在很多方面冒风险，如开办企业、创新产品和为人们提供服务，从而使人们的生活变得更为舒适、美好和安全。
企业家精神是把生活中你感兴趣的东西转化成资本。这样你就会再接再厉，不断前进。我认为企业家精神是人们的一种自然状态，即一种很成熟的说法，大概可以等同为“嬉戏”这样更加明显的事情。我还认为，苦役和严格按钟点行事与普遍存在、与生俱来的创业精神是完全背道而驰的。
激励你的员工像企业家一样思考。不管你做什么，都要用成年人的方式对待他们。最有效的监工莫过于一个人的良知。所以你赋予员工的责任越大，他们带给你的工作回报就越大。
告诉你一个好消息：你给员工越多的独立思考、自行决定的权利，他们对你的帮助就会越大。你真的不必事必躬亲。
第二章旗帜飞扬
维珍用绚丽多变的身姿吸引着消费者的眼球。维珍品牌吸引消费者：使用“维珍”信用卡，搭乘“维珍”航空公司的航班，在“维珍”健康SPA消费，听“维珍”唱片，以及选择“维珍”养老基金。
多年后，好心的帕特里夏给我写了一封令人欣慰的信，她在信中说，多年来董事们一直为当初取消交易的决策而追悔莫及。因为他们目睹了维珍集团不断发展壮大，业务的触角延伸到多个领域，几乎与当年那个年轻编辑规划的宏伟蓝图一模一样。
商学院的传统教学宝典是：做你会做的事。在20个世界顶尖品牌中，有19个只专注于特定的行业。例如：可口可乐公司生产软饮料，微软专注于开发电脑操作系统软件，以及耐克生产运动鞋等体育产品，等等。
20个世界顶尖品牌中，独有维珍一家是从事多元化商业经营的，我们的业务涉及航空、铁路、旅行社、移动电话和传媒（集电视、广播、有线网络、互联网、金融和卫生保健等服务于一体）等领域。不过，有些人听到我如此介绍，显然觉得很不高兴。
其实，我认为企业培训师的观点是正确的。你应该从事自己有把握的领域；你应该从事能让自己每天早上有动力起床的事业。对于大多数人来说，就是要为自己的核心事业全力以赴。
我每天早上起床的动力很简单，就是迎接挑战，就是维珍这个品牌。
事实其实就是这样。维珍品牌是一种承诺，无论产品服务是什么，你都将享受尊贵的体验，买到物美价廉的商品，并且维珍还能带给你超乎预期的购物乐趣。
每天早上唤醒我起床的就是消费者和让消费者满意的信念。与其他品牌不同，维珍是体现一种“生活方式”的品牌。我们的成功不是来自闭门造车的空想，而是与我们的品位和好奇心密不可分。我对学习新事物充满兴趣，未来也不会有任何改变。同样重要的是，我总是希望和其他人分享所学的东西。
你要效仿“维珍模式”，将业务重心放在客户体验上吗？不见得。除非你是真打算全力以赴，除非你每天早上醒来时就对自己说“让我们给别人带来欢乐！”否则，我并不赞成你这么做。我当然希望你重视客户。但我无法告诉你该怎样与客户打交道。毕竟经营公司需要你自己来做主。
维珍品牌是逐步发展起来的，这个过程也体现了我的兴趣所在。我惊讶地发现，我的动力源泉既不是出版杂志，也不是从事唱片行业，而是“不断寻找带给消费者快乐的新方法”。并且更多是出乎消费者意料的领域，比方说，航空业。
维珍集团旗下许多公司都承继了宝贵的价值观 —— 创新、诚实、关爱、价值和快乐。我认为优质的客户服务和给他人带来快乐是我们一直所追求的。
这也是维珍保持一贯幽默做派的原因。我们希望在传达信息的同时也能娱乐大众。即使你不是维珍的客户，也可以关注我们的企业广告和商业秀活动。总结多年来的经验，我们发现，带给人们快乐，使他们觉得也身处娱乐之中，比任何耗资巨大的品牌宣传活动效果都要好。
许多公司都过于追求让品牌体现公司十全十美的理想化形象。然而，往往事与愿违，这样的品牌不仅没有品位、个性，也得不到公众的信赖。在维珍，我们也有自己的理想，但我们的公司是在仰望星空的同时脚踏实地，而不是追求一些不切实际的梦想。
或许维珍已成为现代企业的标杆。又或许维珍凭借一切以客户为中心的经营理念，以及提供优质客户服务的品牌名声，得以在企业界树立新的典范，从而成为未来企业家竞相效仿的榜样。
总之，当我们提交“Virgin”（处女）这个名字进行注册时，英国公司注册处认为这个名字太过粗俗，不予注册。我费了九牛二虎之力才说服他们。
“处女”一词说明了我们的每项事业都是从零开始，我们在所涉足的商业领域几乎完全是“处女”。我认为“处女”这个名字一点儿也不粗俗，而是纯洁、新颖、未开发、未利用的代名词。“处女”也代表我们全都是企业经营的新手。注册维珍品牌对我们来说意义非同小可，在全球法律管辖范围内捍卫这个名字并不容易。事实证明，这对维珍的成功非常重要。
1972年11月，我22岁。我在和女朋友聊天时写下了一张清单，列出我最想做的事情： 1.学会飞行。 2.照顾自己、你和游艇。 3.使和我在一起的每个人都感到快乐。 4.邀请合适的人来做客。 5.整理庄园的小房子。 6.添置庄园需要的各种东西。 7.理出工作头绪。 8.寻找更多的店面。
创业初期，为履行承诺，我们几乎是逆风而行，举步维艰。即使是再来一次，我可能还是会作出相同的决定。一切运营都是围绕品牌的价值，为客户提供满意的产品和服务，而把我们本身的喜好放在其次。我相信这就是为什么新成立的企业很难模仿维珍的经营模式。
除非你所开创的是一个充满“魔力”的产业——在20世纪70年代，音乐就是一个魔力产业——否则，在事业的起步和成长阶段，很难赢得客户忠诚度和品牌认同感。
任何事情都没有绝对。未来的维珍可能会与过去的发展轨迹不完全一样。在游戏产业、社交网站，以及其他我和我这一代人不知道的行业都可能会出现维珍的身影。他们具有现代感、有点奇特、令孩子兴奋、令父母尖叫，让每个人都吓一跳。
进入移动电话市场，是维珍品牌迄今为止取得的最棒的成就之一。我们向那些被其他公司忽视的年轻人提供平价预付费电话业务。自20世纪70年代开始，这一主张一直体现在维珍的品牌价值中，如今则通过新的媒介向新时代的客户群推广。
这是维珍品牌真正走向“移动”（mobile）和“行动”（transferring），跨入完全不同的产业，更重要的是，深入完全不同的年龄层的客户群。
我们喜欢在一个完全不熟悉的行业开创新事业，稍后我会告诉你们，维珍的创业资金市场运作模式。说实在的，我也对经营跨年代人群的生意感到新奇，我至今尚未搞清楚我们的成功是规划好的，还是因为运气太好的缘故。无论如何，维珍品牌能够横跨两世代的消费者群，并且正在努力抓住新一代年轻消费者的想象力。
市场研究报告表明，维珍品牌既受到父母的关注，也得到孩子们的喜爱。今后，我们的挑战是争取下一代消费群对维珍品牌的忠诚度，这样，三代人都将喜欢维珍品牌，成为我们的忠诚客户。到那时，维珍品牌将不再限于怀旧的20世纪70年代，而是真正成为无时间界限的品牌。
我们要吸引年轻人的注意。詹姆斯·凯德（JamesKydd）是维珍的广告大师，他必须在不多的广告预算下建立起维珍移动的品牌知名度。（顺便说一下，我们曾经要求他用400万英镑的广告预算和可口可乐公司的4亿英镑广告预算打擂台。）
詹姆斯瞄准目标消费市场的方法别出心裁：他挖掘到一些小报和其他媒体感兴趣刊登的好新闻；他还运用新兴的网路渠道和网络病毒式营销来播撒信息，并创造乐趣。
我们评估了对手的状况：沃达丰已步入中年，英国电信也是日薄西山，One2One多采取低价攻势，而Orange太过依赖商业市场。因此，维珍移动决定打入青少年市场，以这一市场作为营销对象。这个市场的客户特点是机智、叛逆，与早期维珍唱片的客户群有相似之处。我们为消费者提供“初次约会”服务，即在约会进行30分钟后手机会自动响起，如果不喜欢对方，这时你可以找一个借口例如“我得走了，因为家里小狗死了”，然后结束约会。
维珍移动成功的关键在于信守了对品牌独特性的承诺：品牌并非是针对特殊的人群，而是与心态有很大的关系。维珍品牌的特点是叛逆、不羁、直言不讳、不吝啬也不唯利是图。公司的新人拥有话语权，在这个科技创新日新月异的时代，这样的代言者可以赢得消费者的信任。维珍品牌的口号是：“我们和你站在同一边”。
维珍的许多故事都源于我自愿作为公共宣传的中心人物。出于商业宣传的需要，我记不清自己穿过多少各式各样的奇异服装进行表演，可能比劳伦斯·奥利弗（LaurenceOlivier）还要多。
这几年来，我所奉献的特色表演及视觉盛宴令公众津津乐道，这些特色表演之所以能成功娱乐公众，与事先的仔细策划和精心准备是分不开的。节目表演必须诙谐，能博人一笑，吸引眼球；不仅是讲故事，还要让人心领神会；内容绝对要与品牌风格相吻合，更要传达品牌信息。
2002年7月，我在纽约时报广场上演了几乎全裸的表演，我仅用一部移动电话遮住下身，庆祝我们和维亚康姆（Viacom）公司旗下的MTV建立业务合作关系。我公开宣称：“我在此用实际行动来承诺，美国维珍移动不随便变相涨价！”
维珍品牌的经营理念在澳大利亚受欢迎的程度远比在其他国家强烈，甚至超过了英国。在维珍蓝航空公司首航前，维珍品牌的知名度高达94%，人们可能是从理查德的热气球飞行、快艇活动以及自传《Virgin商业帝国》（Losing My Virginity ）中了解到维珍的。该书在澳大利亚非常畅销。2008年，维珍蓝航空公司被列为亚太地区十大知名品牌企业，并荣获澳大利亚“五大最受信赖品牌”的称号。
大多数澳大利亚人眼界开阔，在安定下来前，他们喜欢浪迹天涯，不受拘束地做自己想做的事。澳大利亚人不喜欢繁文缛节，他们对待工作和玩乐一样拼命。
十年间，我们创建了深受澳大利亚人、新西兰人和波利尼西亚群岛人们喜爱的航空公司。每次踏上维珍的航班，我都能被一种维珍精神所感染。
1999年布雷特担任维珍快运的财务总监，那时，我们已经更换了三任首席执行官。布雷特在首席执行官空缺期间兼任营运总裁一职，因此他对公司的隐患和弊端相当了解。布雷特兢兢业业，工作十分努力。他的人缘很好，他以人格魅力化干戈为玉帛，解决了许多棘手的问题。
一个星期四的下午，我打电话给布雷特，晋升他为维珍快运的总裁，仍然在布鲁塞尔工作。可是，布雷特非常礼貌地拒绝了我，原因是他的两个孩子瑞安和尼古拉斯都很年幼，与他的妻子赫拉一起都还生活在澳大利亚，他想辞职回澳大利亚生活。
我对他说：“如果你想在澳大利亚发展事业。一定要告诉我，看看我能不能帮上忙。”布雷特回答说，“很高兴你这么说。”接着，他告诉我他想在澳大利亚成立一家低成本航空公司的计划。“那好，干吗不写一份计划书呢？可以让我参详一下。”我说。当天晚上布雷特回家后，连夜撰写了一份计划书，并请一个同事第二天一早飞往牛津郡，送到我手中。我读完后，当天晚上便打电话给他。
布雷特的创意之前曾被伦敦的维珍管理团队否决。但我认为他的想法很有价值，布雷特说我是第一个认同他的观点的人，当时他几乎已经要放弃这个想法了。我要他认真思考一下5个关键问题，并给我答复。这5个问题是：设立地点、飞机、航线、票价、空乘人员和机师。
布雷特回到澳大利亚后一个星期内就给了我所有的答案。在我把他的计划和维珍团队讨论之后，我宣布说：“无论如何，我们放手一试吧。”我们达成了协议。第二天，我将1000万澳元打入布雷特的银行账户。有趣的是，银行经理打电话给布雷特，以为银行系统出了错误。
我们俩都很清楚，澳洲航空公司是全球运营最好的航空公司之一，但它过于依赖和安捷航空的双寡头垄断优势。因而维珍蓝航空所要做的就是标新立异，提供与它们不同的服务。而企业文化是创造差异化的关键，并且，维珍的企业文化无法被复制。
从维珍蓝航空成立的第一天起，布雷特就留意寻找没有航空业从业经历的人才。下面是维珍蓝航空招募人才的广告语：“如果你是一名染着紫发的肉店工作人员，在你劳累一整天后仍能笑得出来的话，那你就是我们机组要寻找的人才。”布雷特的广告方式让我想起了早期维珍音乐的宣传基调：直接、不拘形式、信息表达清楚。
他们能看得到维珍的飞机在空中飞行，我认为公众最讨厌的就是自高自大、花言巧语。所以最好是开开自己的小玩笑，而不要自我夸耀，目中无人。
我们得出的结论是，新加坡航空公司根本就无意资助安捷航空公司，而安捷航空公司能生存下去的唯一希望就是维珍蓝航空公司拿钱走人。
“9·11”恐怖袭击事件带来的一个影响结果是，许多澳大利亚人由于害怕恐怖袭击，取消了到国外旅行的计划。他们一阵风似地选择到澳大利亚本土的一些旅游景点度假，如凯恩斯和黄金海岸等。这样一来，维珍蓝航空公司没有了安捷航空公司的竞争，机队的飞机数量在6个月内翻番，翻番，再翻番。伴随许多人取消了前往欧洲和美国的旅行，我们的36架飞机几乎天天都是满负荷运载。
在生产率上，维珍蓝航空公司的效率最高。比方说，安捷航空公司在全盛时期雇用了16000名员工，服务1000万人次的旅客；而维珍蓝航空公司的4000名员工可以为1500万人次的旅客服务。
2003年12月8日，维珍蓝航空公司在澳大利亚证券交易所挂牌交易的第一天，我们总共募集到23亿澳元的资金。维珍的投资回报率高得令人难以置信。更令我感到高兴的是，维珍蓝航空公司的创始合伙人布雷特以及他的管理团队，都因为维珍蓝航空公司的成功获得了丰厚的回报。
布雷特持有的股票价值达到8000万澳元。感谢维珍蓝航空公司上市，布雷特现在成了澳大利亚45岁以下最富有的人之一。有人问他为什么不选择退休，到昆士兰海滩享乐，布雷特只是摇头。他认为维珍蓝航空公司的发展潜力无限，公司很快就要开通澳大利亚飞往美国的航线，更何况他对经营维珍蓝航空公司乐在其中。
维珍蓝航空公司现有的员工人数已经超过4200人，像布雷特这一级别的管理者不可能认识了解每名员工，但他还是坚持在每一次新员工培训课上讲话，与大家倾心交谈。他说，空乘人员的工作非常辛苦。如果一个人喜欢微笑，喜欢这份工作并乐在其中那就太好了；但是，他不会用付高薪的方式来留住叫苦不迭的员工。他认为付高薪叫人做不开心的工作是很荒谬的。
“公司会给你3年的时间，然后再作决定。3年时间到了，如果你喜欢，就留下来；如果你不喜欢，再作其他的选择。人生短暂，不应该将时间浪费在不喜欢的事情上。”布雷特说。
布雷特令我想起在我们成立航空公司之初，我彻头彻尾地坚持要从头开始干起。当时新西兰有家航空公司正要出售，但我们没有考虑买下它。我认为我们应当建立自己的航空公司。如果花钱收购的话，收购的航空公司在某种意义上还是不属于我们。（这一点我之前也提到过：企业文化是不能重新塑造的。如果你伤了员工的心，扼杀了他们的热情或者违背了对他们的承诺，即使后来改变工作环境或加薪，都无法彻底地改变现有的公司文化。）
1973年，经济学家恩斯特·弗里德里希·舒马赫（Ernest FriedrichSchumacher）写的经典之作《小即是美》（Small isBeautiful）中收录了他的许多论文，该书成为反对大型垄断企业的旗帜。
舒马赫是一位伟大的思想家，准确预言过许多事件。他曾经指出，使用化石燃料的末日即将来临；批评西方国家过多地消耗全球宝贵的自然资源；指责跨国公司和重工业集团消耗大量的资源却带来产出上的无效益。舒马赫率先提出了走可持续发展道路的理念。
1999年我再读舒马赫的这本书，希望能从书中找到维珍集团未来的发展方向。后来我得出结论：努力成为世界上最大的品牌意义不大，相比之下，成为最受尊敬的品牌则更有价值。
我曾经想涉足任何一个为消费者提供糟糕服务的商业领域，而现在维珍集团的业务领域有了明确的集中。维珍集团重点发展的领域涉及运输、旅游、通讯传媒、金融服务、休闲娱乐、音乐、健康福利、可再生能源和环境保护。维珍并非在每个领域都突飞猛进，飞速发展。
我们不断从经验中学习，努力提高服务水平，关注能为消费者带来更好的服务的领域。我们懂得如何珍惜好运气。
维珍品牌的凝聚力使我们能够大胆做决策，让每个人都有机会通过努力奋斗成为企业家。维珍旗帜是维珍大家庭的成员所共同敬仰的。成员们享有在维珍这一共同品牌下做生意的优势，因此也要致力于保护品牌的完整性，否则我们有权收回使用维珍品牌的权利。每个人都为自己所在的维珍公司而奋斗，当事情发展顺利时，大家都能获利。
我们成功的真正秘诀是：独立的经营管理方式、强大的品牌以及拥有雄心壮志的员工。在一个个满是险阻、荆棘遍布的行业里，我们渐行渐稳，在英国和国际市场上不断发展壮大。
我们大多数的成功事业都是雇用新员工，从零开始创业，而不是对现有的公司进行改组。
尽管我们曾经确实想要放弃一两家公司，但我们不会让任何一家维珍公司陷入破产的境地。因为声誉就是一切。对于维珍旗下那些经营不善的公司，我们通常都会助其把债务还清后，然后重振旗鼓，继续前进。“继续前进。”这句话说起来容易，但做起来很难。这也是你为什么要与诚实正直的人共事的一个重要原因。
我出身律师世家，父亲是英国法律体系中的大律师。我可能是几代人中第一个没有走上与法律相关的从业道路的。但我懂得维系一个好名誉的价值和重要性。我们将维珍品牌文化与企业经营结合在一起，并且所有的企业都必须做到以客户为重。
第三章给你的上帝最靠谱的承诺
成功的履约取决于多个因素。其中最重要的两个因素是“良好的沟通”和“注重细节”。这两个因素很容易理解或执行，因此，自然而然地也容易被人们忽略。
在任何情况下，在任何服务行业，由管理团队牵头进行定期沟通绝对是必要的。因此，要保持与员工沟通，多进行解释说明。
维珍有一支团队，他们每周例行会商一次，讨论维珍旗下各家公司的运营状况，审阅运营数据、预期状况和收入。他们手上有一份优先事项及新项目清单。他们的职责是确保维珍集团高效运转。
必要时我会加入或退出团队的工作讨论。如果情况紧急，他们可以打电话给我请求支持，这样我就会亲自出马对需要协助予以解决的问题提供支持。
不要浪费你宝贵的时间。电话和电子邮件可以消磨掉你一天的时光，不要让它们成为你的负担。没有人会因为你简明扼要的回复而看轻你。
如果你想从本书中学到经营之道，现在对你最具有启迪意义也最有用的一句话是：“员工渴望有人倾听他们的声音。”
当我们开通日本航线时，我认为维珍大西洋航空公司需要特别留意两国之间的文化差异，尤其是日本民族特有的谦恭和礼仪，同时又要兼顾飞机上原有的物品供应。要把握好这种平衡是很微妙的。
在首航日本的航班上，我又增加了几点：头等舱要配拖鞋、供应日本啤酒；从伦敦起飞的航班上除了准备英文报纸，也要提供日文报纸；伦敦泡制的日本茶，口感欠佳；伦敦做的日本餐，味道可以，但要改进摆放方式，因为看起来像鱼和炸薯条；日本茶要加茶碟。
我认为，公司老板和负责人应该从办公桌后面走出来，经常使用自己公司提供的产品。有很多老板经常对员工发言，却不将细节问题记录下来。这样永远无法真正解决问题。逐月、逐年地累积下来，最后一定会尝到苦果。
一时的成功并不意味着一世的成功。显然，你无法为预料之外的事情未雨绸缪。你所能做的就是永远不要掉以轻心。信守承诺不只是一时的辛勤努力，而是永无止境的。
事实就是如此残酷。10年内，在我们排除所有经营上的困难、饱受各种批评责难、将运力提升50％后，维珍集团失去了郡际铁路线的特许经营权。这就是21世纪英国的社会现实。我们只能咬紧牙关说声“没什么”。即使很惋惜，可商界犹如人生旅程，最好的办法也只能是忘记过去，寻找新的机会，继续前进。不管怎么说，我们毕竟还拥有西海岸干线的特许经营权。
你随处都可以见到消极悲观的人，他们使得所有努力都白费了。你一定要有坚定的信念和勇气，不要受他们的影响。相反，你要亲近自己信任的人，让他们扮演“吹毛求疵”的人；让他们在你可能误入歧途时，劝你迷途知返。
2006年春天的某一天，维珍美国项目的丹·波特，一个在技术和音乐方面很有天赋的人打电话给我说：“理查德，维珍所有的业务本质上都和社群有关，无论是健康俱乐部、移动电话、航空公司还是音乐，都是如此。你每年夏天在英国的维珍音乐节上都举办了大型社交活动，那么，我们在美国等待推出新航空公司的期间，也在东海岸搞一个最大的音乐和艺术节活动怎么样？让美国人见识一下维珍品牌的风格吧！”
这就是我们和这个世界的契约：我们按照自己的意愿行事并承担一切后果。比方说，我热爱乘热气球旅行，但我有好几次差点儿因此送命。只要理由正当，有助于人类在未来过上美好的生活，那么任何冒险都是值得的。
倘若我们真能预知未来，你今天可能会在网络上用“维珍搜索引擎”而非“谷歌搜索引擎”来查看我们公司的估价，而维珍唱片旗舰店或许早在上世纪 80 年代就全部抛售一空了。
维珍的成功首先要归功于我们始终如一地秉持维珍的品牌主张。当初被迫卖掉维珍音乐（VirginMusic）时，不论从哪个角度来看，都是非常痛苦的决定。
正因为维珍的品牌主张是以顾客的消费体验为中心，不断推出创新的产品和服务，所以维珍推陈出新相对没有那么痛苦。对我们来说（可能只适用于我们），产业结构变化或是进入一个全新的经营领域，并不会改变我们的整体经营理念或生活目标。
用4个月的时间学习如何经营一家航空公司，确实不容易，但绝对能做到。有一些商界领袖在接受采访时，或者在他们的著作中，总是喜欢把企业经营描绘成是多么复杂的迷宫，比喻成某种高深难解的象棋游戏。我对此嗤之以鼻。
他们把自己吹嘘成伟大的商界人士还不够，还自诩要做圣人。如果听信他们的一派胡言，你可能会觉得自己一定是置身于一个不断进步的行业中。但是那些商界领袖的吹嘘在现实世界中是不真实的，除非你身处“世外桃源”。
要想对企业做一个基本的了解，需要花上几个星期甚至是几个月的时间，全身心地投入一点一滴的学习中，努力钻研细节问题。你需要了解的信息很多，但基本的企业模式通常都非常简单。必要时，你可以寻求朋友的帮助。
记住：要多与他人沟通和重视细节。尽管你不知道能走多远，但一定要牢记和运用好这两个原则。在维珍大西洋航空公司，坚持这两个原则带来的成效是大家有目共睹的。公司成立之初的许多优秀商业决策我们仍沿用至今。
我在这里告诉大家这次事件的意思是，坚持你自己的主张至关重要。公众都很聪明，我们在市场上做到坦率真诚、光明磊落，也会相应地收获丰厚的回报。
从1995年开始，我就不断地烦扰维珍在伦敦的管理团队，要他们找出进军快速增长的移动电话市场的策略。在过去15年里，移动电话已成为一种个人资产，给全世界人们的生活和工作方式带来了很大的改变。
1998年，全球移动电话的销售量超过了汽车和个人电脑的销售总和。然而，那些早期占据市场优势的大公司并没有给消费者带来多少实惠。我越来越感到沮丧，失望之余便想要进军这一市场。可我们既没有雄厚的资金，也缺乏基础设施，我们所拥有的只是维珍品牌和我们的服务精神。
如果你是市场上的新来者，一定要有标新立异之处才能吸引客户。
对于维珍而言，我们有一个挥之不去的难题：一些和维珍做生意的人认为是他们给产品贴的标签，而“维珍”只是一个营销的噱头而已。与此相反，维珍是消费者的忠实拥护者，而不只是一个耀眼的红色标志。用这种观点来看待商业价值一直是多年来令人头痛的问题，但我认为维珍移动的成功必能使品牌怀疑论不攻自破，证明维珍品牌的价值和影响力。道理很简单：如果你不公正地对待消费者，必将有损品牌的整体形象。
当你第一次思考一个点子时，不要因为想得太过复杂而迷失方向。保持思维清晰，简单地加以思考并不是件容易的事。需要集中注意力，不断练习和加强自制力才能做到。
我展现了维珍是如何把一些好的商业点子付诸实践；举例说明了保持良好的沟通和注重细节的重要性；强调了思绪清晰，抓好企业本职工作的重要。千万不要小看这些努力。看清本行业以外的事情和从消费者的角度思考不是件容易的事，特别是（这是有可能的），你一生都在致力于发展某一产业，或者投身于某一领域。
复杂化是你的大敌。即使是傻瓜都能把事情搞复杂，然而要想把事情简单化却不是一件容易的事。
工作要有激情。你的直觉和情感会对你的工作大有裨益，使事情变得更容易。在我看来，生意就是靠“直觉”行事，如果不是如此的话，或许我明天就会放弃。
我所说的“直觉”是指经过多年经验的积累，我认为自己有了一种才能和智慧，这种才能可以指引我沿着正确的方向而不是错误的方向前进。因而也增强了我做出更好决策的信心。
对于小企业来讲，好消息是，大公司很少把他们自身的优势发挥到极限。为什么？因为他们忘了如何像一个创业家那样思考问题。更糟的是，他们忘了当初作为创业家的切身体会和感受。
第四章错误总是难免的
然而，我们最终失败了，原因是我们忽视了在推出维珍可乐的冠冕堂皇的主张中存在一个很大的漏洞，即我们只是作为可乐的生产商，并非是人们心目中“可乐冠军”。
Pulse不如iPod操作简单，再加上过高的制造成本最终把我们挤出了市场。苹果公司采取了得州仪器（TexasInstruments）的技术，得州仪器是一家多年来在市场上独占鳌头的袖珍计算器专业制造商。
如果你是市场的主导者，你也会以迅雷不及掩耳之势压低零售价格，这样，其他的竞争者就几乎永远不会赶上你，因为他们没有足够的资金用来打价格战。这就要求市场的主导者有胆有识，压低零售价格、牺牲现有的业务。
当iPod系列产品引进了更便宜、更小巧的迷你iPod时就出现了这种情况——其他想要在苹果公司眼皮底下抢占重要市场份额的竞争者都只能是可望而不可即。同样，VirginPulse的销售失败，让我们损失了2000万美元。
承认犯错的确让人很难为情，但我认为，正是对难为情的恐惧妨碍了许多企业的董事长正确地开展工作，他们正襟危坐，绞尽脑汁想搞明白公司江河日下的原因。但是，只有当你从办公桌后面走出来，对产品进行抽样检查后你才会弄明白到底是什么地方出了岔子。
找出所犯错误后，下一步是让团队积极纠正错误，而不是炒他们的鱿鱼。这样，团队就会紧密合作，让竞争对手无机可乘。因为竞争对手可能会雇用刚刚吸取教训而又惨遭你解职的员工，从你所犯的错误中坐收渔利。
在软饮料市场上，向可口可乐公司开战是很疯狂的举动。此举虽然提高了维珍在美国的知名度，但这却是我们犯下的最严重的商业错误之一。1994年推出维珍可乐时，我们都跟吃了开心果似的，陶醉在弱者虚张声势的喜悦中。进军可乐市场教会了我们两件事：一是要推出一种口感更佳的新可乐；二是如何与一个在2007年创收280亿美元、利润达到50亿美元的全球企业进行对抗。
维珍可乐在巅峰时期，分别占到了英国乐购超市可乐产品销售量的75%，以及英国可乐市场销售量的10%。此后，维珍可乐的销售量开始下滑。这主要是由于可口可乐的“别动队”正在采取措施“痛殴”我们。
可口可乐开始打折销售可乐，价格甚至比瓶装水的价格还要便宜，这样的价格是维珍无法承受的，原因很简单：我们没钱。在价钱如此之低的一种商品上赚钱的唯一方法就是确保你能卖出巨大的数量，可口可乐公司就是这么做的。可口可乐还威胁和暗示零售商，如果他们继续备货维珍可乐，可口可乐公司就会撤回可口可乐冰柜，并且可口可乐产品也会撤出同一品牌的所有连锁零售商店。
是的，可口可乐对我们动了真格。不过，虽然我们在争夺战中输了，但我们仍然以一种更加有针对性的特殊方式生产维珍软饮料。现在，维珍可乐仍是孟加拉国的头号可乐饮料！
现在我的结论是：不是律师不重要，而是要从一开始就争取基本的权利。任何新成立的公司都应该坐下来认真研究相关的法律合约。
我们也身体力行地对他人进行教诲。我们从简历中筛选出富有激情、生气勃勃的人才，而不是没有缺点的人才。尽管在我们公司工作的人员并非等闲之辈，但我们也乐于在招聘人才方面冒险碰碰运气，让员工不断更换岗位，看看他们到底更适合哪个职位。
如果事情出了差错，我们不会把责任推到某个职员身上，或者干脆把他开掉。这种企业文化长期以来获得了回报，最终职员意识到我们的公司知道如何妥善应对问题，并愿意冒险一试。
多年来，维珍品牌以大胆和敢做敢为的风格著称。的确，没有哪些品牌敢于无所顾虑地行事。在商界，和维珍一样有胆有识的品牌已属凤毛麟角，极其罕见。我们与可口可乐公司的争夺战虽然令我们在商业利益上栽了跟头，但就品牌而言，这场争夺战最终进一步加强了客户对维珍品牌的忠诚度。
2004年6月30日，维珍移动宣布打算将公司的所有股份上市，我们将向在维珍移动工作超过1年的员工馈赠无偿股份。J·P·摩根和摩根斯坦利担任账簿管理人和保荐人，并与Investec证券公司一起担当承销商的角色。
维珍移动美国公司经历了许多困境，也许正是因为这些困境才更让我为它而感到自豪！因为维珍移动有勇气进行创新，走出困境。正如诗人罗伯特·弗罗斯特（RobertFrost）所说：“最好的出路就是坚持到永远。”
只有勇于尝试，你才有鹤立鸡群的可能。在瞬息万变的市场上赢得一席之地，一直是维珍多年来孜孜以求的目标。我们在唱片业、媒体、电信、俱乐部和航空业等领域都取得了骄人的业绩。我们不久还会在太空遨游方面一展身手。我们勤勤恳恳，孜孜不倦地寻求新机会。如果我们能够战胜自己，充分作好准备，机会就更有可能与我们不期而遇。
要想找到问题的解决方法，就需要百分之百的专注。如果面临一个大难题，你就需要把100%的时间和精力投入其中，直到问题得到解决。夜以继日地工作，寻求解决方法，并设法把其他进展之中的事项委托给身边的人。
如果你这样做了，还是没能解决这个问题，那么至少你知道你已经尽了全力。忘却过去，重新开辟一片新天地；如果事件带给你的是重重一击，那么接受这次失败，不要再想它了；如果你感觉很受伤，那就舔干你的伤口，重新站起来；如果你认为你已经做得完美无缺，那么现在是时候继续勇往直前了。
第五章商业引擎
2004年9月的最后一周成为了让我永远珍惜的记忆。在这一周，维珍公司在英国推出了Pendolino摆式列车；维珍尼日利亚航空公司的组建得到尼日利亚总统的称赞；我与伯特一起站在伦敦的英国皇家航空学会礼台上，宣布维珍银河航空公司成立；维珍与保罗·艾伦的公司达成了一项历史性的协议，以2150万美元从艾伦的公司取得使用有关技术的专利，并宣布向伯特的莫哈韦工厂注资1亿美元，打造一艘可搭乘6名乘客的太空船飞行模拟器。
在风云变幻的市场中，走出危机阴霾的最好办法就是不断尝试和适应。商业经营犹如在变化莫测的环境下冲浪，我不能未加证实地认为，任何一个行业中最优秀的选手没有坚持不渝地进行这样或那样的彻底改造。
与时俱进是企业的一个自然组成部分，并且对于个体经营者和小公司而言，创新和日常管理之间的区别几乎不明显，也不太重要。一切都是生意。企业越是规模小、具有创造力、反应灵敏、灵活变通，经营起来越是得心应手。
维珍的管理风格是独一无二的，我们的管理理念是授权给员工，避免公司员工小心翼翼，进而导致公司内部弥漫着一种恐惧的氛围。有些公司甚至在日常经营管理中鼓励员工尝试新思路、新方法。这些公司的做法与维珍集团的做法有很大的差别，不过这两种做法我都赞成。
苹果公司的产品大大改变了人们的生活。在苹果公司设在美国加利福尼亚州库珀蒂诺的园区内，创新的引擎是：在史蒂夫 · 乔布斯的带领下，坚持不懈地攻克复杂棘手的问题。
史蒂夫全神贯注于市场营销和产品发布活动——他既是管理者又是企业家，并且他将这两种角色都扮演得很成功。
史蒂夫称得上是一个“稀有动物”。如果你的公司规模比较大，那么完善公司所需要的分权和授权管理技艺至关重要。史蒂夫激情四射，全身心地扑在工作上。这使公众和投资者信心大增，因为史蒂夫这位掌舵的“舰队司令”正牢牢地抓住苹果公司的舵柄。
尽管苹果公司的商业发明很了不起，但我还是认为，过去 50 年里最伟大的商业发明是强大的谷歌搜索引擎。
普通老百姓可以通过谷歌搜索引擎快速搜索信息。谷歌为人们提供了更多的选择；增强了消费者的影响力；推动了信息、知识和思想的自由流动。
谷歌不只是一个搜索引擎，它还是引领变革的弄潮儿。谷歌的使命是“在全球范围内对信息进行整合，让全球的信息人人可用，人人受益”，这是一个崇高的抱负。
政界、文化界和利益集团都可以从谷歌的强大信息功能中获益以蓬勃发展。谷歌带来了全球信息的民主化，而这在十年前是不可想象的。谷歌还为我们的生活增添了很大的乐趣。
在拉里和谢尔盖共同进行某项工作时，两人彼此性格互补，配合默契。他们从来不会在其他员工、客户或投资者面前相互抬杠。身在商界，能做到不互相拆台需要非凡的自律精神。如果拉里和谢尔盖发生分歧，他们会等到所有的人都离开房间，只剩他俩时才对问题展开争论。可以说，拉里和谢尔盖之间的友情几乎胜过世上最幸福美满的婚姻。当然，他们的个人魅力也是令谷歌取得商业成功的不可或缺的因素。
现如今，谷歌公司将最优秀的技术人才招致麾下。我喜欢这样一种管理理念：鼓励员工树立新理念，鼓励技术人员把20%的工作时间花在自己想做的事情上。通过给予员工职务上一定的自主权，谷歌及其客户都能受益匪浅。
在其他许多创新中，这一优越的体制催生了Gmail、AdSense[8]、谷歌地球、谷歌地图等。不仅如此，谷歌也是世界各地头条新闻的整合中心。谷歌公司在IT和业务架构上表现非凡。谷歌无止境地进行实验，测试它的系统，然后即席创作，不断完善它的系统。此外，谷歌还拥有一批分析能力超群的业务骨干。
但凡通过提出最基本的问题，员工被赋予权力利用相关资源找到问题的解决答案，创新才可能发生。
因此，对于企业而言，创新必须“对症下药”。创新既要满足需要，也要凸显相对于竞争对手的优势。
像维珍旗下其他公司一样，维珍美国团队中出类拔萃的专家云集，并相互学习。在维珍，同事能给你最好的支持和帮助，大家一道探讨疯狂的想法。如果你周围的人与你一起分享梦想，并帮助你实现梦想，疯狂的想法似乎并不疯狂。维珍品牌也是这样要求员工的：提出尖锐的问题，追求卓越，独树一帜。
团队在获得授权后，就以产品的主人自居，产品一旦推出后，他们就必须与这一产品共进退，因为维珍品牌一直以领军者的姿态和叛逆的风格著称。创新面临着一些压力 —— 不只是为了创新而创新，而是真正创造出一些更好的东西。
你需要保持十足的好奇心，才能在一个新领域取得成功。
这真是一种奇特的体验。我曾经认为自己一辈子只是个小型企业家，但是现在所有的迹象，包括航空公司和其他产业的状况表明，情况刚好相反!当我发现自己需要从望远镜的另一端来审视商业世界时，不禁有些眼花缭乱。是的，我现在正在着手组建新业务——一家小型的商业公司太空旅行——与此同时我发现，我运营的资本可以在太空领域产生重要影响，并带动其他小企业的发展。
我认为我们寻求的灵感“从艳舞女郎直到干细胞”，可谓内容广泛。事实上，我们一直把性和健康看做是维珍品牌的基本组成部分。
商场如人生，不要害怕做错事情。“看似不那么好的主意往往会带来好主意。”记住：无所作为不可能取得商业上的成功。我是商界的幸运儿吗？当然，我很幸运。但大多数人在大多数时候的运气都是差不多的，就看你怎么利用你的运气了。
创新是当你利用运气时，当你从办公桌后走出来，并想弄明白创意和其他人会把你带向何方时得到的东西。
第六章坚持与放弃的智慧
如果你具备在任何特定的情况下评估危险的能力，你就必须能诚实地评估自己作为领导者的优点和缺点。你必须认识到，作为个人你能做些什么，你如何激励和动员其他人心甘情愿地携手合作，把工作做好。
如何做到这一点呢？首先，对于新手来说，相关事项应该（不，是必须）写进企业章程。公司可能会经常举办社交聚会。社交聚会是一种能够激励团队精神并让人们尽情放松的绝佳方法。聚会应当具有包容性和激励性，把公司的员工团结在一起，形成一种良好的企业文化。
一个糟糕的领导者会使众多员工终日苦恼,过着地狱般的生活。公司高层领导者绝不能像不可一世的皇帝那样高高在上，武断地做决策，然后要求所有人都唯命是从。这几乎称不上是领导，而更像是独裁者的所作所为。
企业家具有勇于尝试新鲜事物的魄力，与其他人相比，他们眼光独到，能捕捉别人难以察觉的机遇，并有胆量放手一搏。然而企业家并不一定对应付生意场上的细枝末节游刃有余。我得承认，这也不是我的专长。因而，认识到这一弱点对于企业家而言尤为重要。在商业史上，企业家事必躬亲地投入到日常工作中而最终一败涂地的案例屡见不鲜。
一旦新公司投入正常运转，企业家应及时从工作中抽身，退到一边。这样他们才有时间和精力尝试不同领域的商机。如果企业家迟迟不肯放手，想鱼和熊掌兼得，肯定是在自找麻烦。
在小企业，你可以既是企业家，又担任经理的职位。但前提是，你必须对企业所有的事情了如指掌。我的意思是“所有大小事情”。在一个刚刚成立的公司，企业家应当签发每一张支票，做到每一张发票都要亲自过目，这样你很快就能清楚公司的资金到底用在了什么地方。即使是像维珍集团这样的大企业，我有时也会坐下来签发每一张支票，可大大降低公司不必要的支出费用。
作为一家小企业的领导者，你必须心无旁骛地投入到企业经营中，对每一个部门的详细情况都心中有数。在企业规模扩大后，你可以聘用经理人来协助你。如果员工带着问题向你请教，你的博学多才以及给出的实用建议必然令他们感到惊讶，佩服得五体投地。你的真才实学正是自己从早期的企业经营中不断积累，不学习得来的。这就是企业领导力的锤炼之道，没有任何捷径可走。
还记得我之前提起的维珍蓝航空公司首席执行官布雷特·戈弗雷吗？布雷特要求公司所有的高层管理人员必须抽时间干各种体力活，比方说装载旅客行李。（我在完成规定的工作量后需要去作身体检查！）
随着企业经营日益扩大，你必须作出抉择，是做管理者还是企业家。如果你选择做一名管理者，那你的工作重点就是企业的经营管理，帮助企业发展壮大；如果你想成为一名企业家，你需要找到合适的管理者来经营企业，然后继续你的创业之路，享受创业的乐趣，组建新的企业。
激励和鞭策员工是公司领导者的职责。杰克·韦尔奇就是一位伟大的企业领导者。他将通用电气公司打造成一家全球商业巨头，并想尽一切办法实现公司的持续增长。他激励公司所有的经理人员每天要保持第一天到公司上班时的干劲儿。他认为，经理人员往往不喜欢变革，但即便是如此，变革也势在必行。关于这一点，我和杰克的看法不谋而合。
你必须每时每刻都要保持对其他人的领先优势或者刷新自己的优势。如果你真的全神贯注于某一件事，一般来讲，你会找到更好的方法。你一定要不断挑战人们现在做事情的方式。
人们需要经常获得激励才能斗志昂扬，犹如植物需要经常浇水才能枝繁叶茂。如果这些听起来有些矫揉造作，那又怎样？但道理不假。每当我听到别人称赞维珍集团时，我就会感到受宠若惊，乐不可支；而当听到有人在抱怨我们时，就会惴惴不安，自我反省。
在商界多年摸爬滚打的历练，让我们的脸皮越来越“厚”，但我还是希望大家保持敏锐的心态，去做正确的事情。要是愚蠢的批评能把我这个在商海中驰骋了30多年的“老油条”击败，那么我怎能还有脸面在那儿对别人指手画脚？倘若真是这样，我就是一个大傻瓜了。
人们常说商场如战场，而且要打硬仗，我们谈论的“竞争”就是一个因素。没错，有时候人们为了达到目的甚至使用卑鄙的手段。但是，我与维珍一起成长的这些年里，我始终怀揣一颗感恩的心，毫不吝啬对他人的称赞。我从小在英格兰长大，父母时常表扬和鼓励我，这种教育方式让我一生受益无穷。为什么我要对他人表现得很冷漠呢？
在整个公司内，我们奉行的是鼓励员工的哲学，我们很少对员工进行批评。如果某个人犯下了大错，通常不需要他人告知，他们有自知之明。
我的一个弱点是觉得开口辞退一名员工是件很难为情的事情，虽然我有时不得不这样做。如果是一家小企业，亲自做这件事比较妥当。
如果有人无视重要规则，损害品牌形象，给公司带来损失，那么就请此人离开公司。如果情况不是这样，就请冷静地思考一下。现在你必须这么做。但在炒员工鱿鱼时，有许多法律和雇佣方面的问题需要考虑，这可能令人非常沮丧。坦白地说，我不像某些管理者那样把这种事情看做是噩梦。
企业的使命不仅仅是赢利。家人会彼此原谅，齐心协力地解决问题；家人需要共同努力和相互之间耐心以对；你必须要准备好与员工有福同享，有难同当；你要对那些常惹麻烦的兄弟姐妹有一颗宽容之心。因为他们是你的家人，你不能把他们扔到大街上不管。
一家企业要想在极度压力下生存，必须决策果断，不拖泥带水。但是，如果企业因内部冗余而被迫裁员，这又会伤害那些辛勤工作的员工的自尊和对企业的自豪感。
这是维珍史上最大规模的一次裁员。我们设法为员工提供兼职工作，实行无薪休假，也努力帮助他们在维珍旗下的其他公司谋得一个职位。管理层作出这一艰难痛苦的决定，可能伤害到许多人。但我们承诺一旦状况有所好转，第一时间就会请他们重新回来工作。谢天谢地，大部分员工后来都重返工作岗位了。
既然因为公司解雇这些飞行工程师而节省了大笔开销，那么他们理应获得优厚的遣散费。补偿金的数额远远高于法律规定的数目，我认为大多数人都心存感激，公司的确支付了一笔数目不小的钱。离职的飞行工程师认为这很公平，同样重要的是，留在公司的同事们也认为这样做是公平的。
事实上，善于倾听和不耻下问是常被低估的两种基本素养。
曼德拉在非洲广受爱戴，我第一次见到他时心中充满敬畏和紧张。但在见面后，他的热情和幽默立即就让我放松下来。“理查德，很荣幸见到你。”我后来才知道，他在第一次和人见面时总是这样打招呼。
因为他的肤色和信仰，曼德拉一生饱经磨难。他是种族隔离制度的受害者，在他46岁时被判终身监禁。他的囚衣号码是466/64，代表他是1964年阴森恐怖的罗本岛监狱关押的第466个囚犯。曼德拉被囚禁的牢房面积仅有6平方英尺大小，墙壁的厚度却有2英尺。他躺下时，头和脚能顶到两头的墙壁。他在被关押的头几个月里，和其他政治犯一起每天用4磅重的榔头把岩石砸成碎石块。这是一项重体力活儿，把人折磨得痛苦不堪。我曾去看过他的牢房，那绝对是人间地狱。
在这短短几句话中，我们看到了曼德拉的伟大领袖风范。这里有他对人性的关怀，评断个人功绩的大智慧。展现了他的领导权威，但又并非高高在上，夸夸其谈：他为我们提出了清晰而明确的努力奋斗方向。
从曼德拉站起来与我握手、向我表达谢意的那一刻起，我的心中越发激情涌动，我发誓要为南非做一些有意义的事情，帮助这个灾难深重的国度走出创伤的阴霾。我不是一名歌手，我不需要苦苦等候那样的时机。
“在任何一顿宴席上，曼德拉都不忘为他贫穷的国民们争取援助。还有一次，曼德拉和他的新婚妻子格拉萨 · 马谢尔Machel）以及他的女儿来我家做客，曼德拉更是语惊四座：“这真是一顿美妙的午餐，理查德。上周我去见比尔·盖茨，他给了相当于5000万英镑的美元。”猛然间听闻此语，大家全被噎住了！
爱因斯坦曾经说过：“我是多么希望世界上有个小岛，居住的全是智慧和善良的人们。”
在这寥寥几页中，我已经向你解释了长者们是如何开展工作的。我希望你能明白，企业家精神并不是与生俱来的，也并非只适用于商人、小公司，或者像维珍集团这样典型的创业型企业。如果不是听起来有些荒谬的话，可以这么说，企业家精神是一种普遍的企业美德。我的意思是，企业家精神可以用在各种各样的问题、挑战和机遇上。
事实上你能买得起这本书，或者你可以抽出时间到图书馆借出这本书来阅读，这些都表明你有机会跻身世界历史上最富有和最有威望的人的行列。
绝大多数人都乐意接受安逸舒适的生活方式，因为这很适合他们。但如果你想要干一番轰轰烈烈的事业，那你就自己创业，努力尝试新事物吧。学习自己创业的技能，正如一句格言所说，学会犯错误的艺术，并从中吸取教训。
如果你想成为一名创业者，又想着不在这条道路上犯错误，你肯定学不到任何有用的东西，也不可能有一番作为。
人们害怕失败，这合乎常理，但也很奇怪。因为在我看来，只有通过不断地犯错误才能学会做事情的方法。我们可以观察一下音乐家如何练习、幼儿怎样学会走路和说话，我们就会发现，像走路、说话和弹奏音乐这样的技能都是逐步掌握的，是从大量错误中慢慢学来的。我想，万物皆是同一个道理：犯错误也是一种学习，面对错误，从中吸取教训。
失败是一开始就不愿意去尝试。真正失败的人是那些不愿尝试和不愿付出努力的人。不要为失败而困扰。很少有人因为尝试而失败，或者说，没有从尝试努力中获得巨大的满足。我从那些努力尝试过但失败了的人的身上学到的东西，远远要比从轻易获得成功的幸运儿身上学到的东西要多。
第七章让世界变得更美好
曾有多位举足轻重、颇具影响力的人士来内克岛做客。其中，比尔·盖茨与梅琳达·盖茨夫妇在2001年复活节时的来访，为我在如何开展慈善事业这件事上带来了极大的启发。
我花了些时间来了解比尔·盖茨这个人。他用一种理智、认真的态度对待自己所做的任何事情。同样，这种态度也体现在网球比赛中，在一场比赛中，最终我们两人打了个光荣的平局。
事业上表现杰出，以至于在 2008 年，当“风险慈善家”沃伦 · 巴菲特在超过盖茨成为全球首富后，也把自己数额巨大的财富交给盖茨基金会，委托他们进行慈善事业。
在微软取得了如此的丰功伟绩，是他一手把微软打造成一家在全球最有影响力的企业。在 20 多年的时间里，比尔改变了现代世界的面貌。现在，他正在把令人敬佩的智慧转向解决我们这个星球所面临的最棘手的问题。
比尔还告诉我他与曼德拉的会面经过，“我说：‘大部分的人都认为你是圣人。请坦白告诉我，你是否憎恨当年那些让你遭受牢狱之灾的人？’
“是的。我的确憎恨他们。”这是比尔从曼德拉那里得到的答案，“12年间，我在那些人的淫威下忍辱偷生，我恨他们。后来我又发现，他们囚禁不了我的心灵和情感。”
听完曼德拉的这番话，比尔感到非常惊讶。比尔告诉我，与曼德拉的会面对他的人生产生了重大影响：“是曼德拉教给我生活的哲理。”
不要因为相对规模就放弃自己的目标。对于自己可以达成什么样的目标，要进行务实而有创意的思考。不管你是企业经理还是独立经营者，你都可以做到这一点。而你通过创业学到的经验将对你今后的事业大有帮助。
如果用一句话来总结我在企业中学到的诸多宝贵经验，那就是：企业规模不重要，重要的是人。
或许，我太过于将大自然的存在视为理所当然。我在风景秀丽的英国乡村长大，四周绿树环绕，野生动物奔跑嬉戏，鸟儿叽叽喳喳地歌唱……对于大自然的热爱已成为我生活中很重要的一部分。但是直到当时的一位美国总统候选人到伦敦与我会面后，我才改变了观念，即，要把对大自然的热爱运用到企业的经营上。
我相信，只要决心坚定，全世界携手合作，就一定能战胜我们共同的敌人。我认为人类的智慧（很多情况下是商业头脑）能够帮助我们应对一些大灾难。
这里我要引用温斯顿 · 丘吉尔说过的一句话（第二次世界大战期间，丘吉尔曾在伦敦设立著名的“内阁作战室”），“对于具有威胁性的危险，我们绝对不能视而不见，更不能试图逃避。如果你这么做，将会使危险翻倍；相反，如果你毫不畏缩、迅速地面对它，就能使危险减半。不要想着逃避任何事，千万不要！”
经营企业要讲道德责任，你必须考虑企业在经营过程中对其他人造成的影响。你可能完全无法忍受贿赂行为，同样，你也不应容忍肆意破坏环境的行为。
没有人要求你肩负拯救世界的重任。只要你发挥想象力，努力想出一些好点子就够了；没有人期望你要找到万能的解决方案，只要尽可能地创造不同就足够了。尚不完善的解决方案本身也有价值，有些是可以逐步完善的。因此不管你的预算多么有限，你都可以创造不同。
后记
商业征程与人类旅程假如我在青少年的时候膝盖没有受伤，那么我很可能就早已是一名职业运动员了；假如我没有患阅读障碍症，就不会在16岁时辍学并创办《学生》杂志；假如我没有经营这本杂志，维珍唱片也不可能应运而生……
人生中有不同的道路可以选择，选择正确的道路极为重要。无视现实，“不作选择”的选择是毫无意义的，因为这样的人生态度注定只会走向失败。
创业精神是企业的脉搏。创业的关键不在资本，而在于创意。很多创业精神是可以传授给他人的，而我们也的确需要传授创业精神，尤其是人类在21世纪面临重大全球挑战时，更是如此。
如果你对某件事情不擅长，而其他人对此也不感兴趣，那么你真的没有必要非对这件事情感兴趣不可。无论你一生会取得多么大的成就，你不擅长做的事情总会多于你擅长做的事情。因此，不要让弱点击垮了自信。先将他们放在一边不要理会，发挥自己的优点，做自己擅长做的事情。
我认为，这是一份向年轻人发出的善意忠告。对于那些已经不再年轻的读者来说，我的建议是：重新阅读上述段落，并在每一句话的后面加上惊叹号！
一个原因是，在商界，你永远都有权利进行选择，也永远有义务要作出选择。倘若态度正确，你就能在商界永远保持年轻的心态。因为商业世界始终在变化，而变化总是和机遇相伴而生，你无法将近在眼前的变化置之度外。
在重视创业精神的企业中，保守的心态将不利于你的发展；防御心会削弱你的能力；害怕面对现实更会扼杀你的梦想。另一方面，重视创业精神的企业青睐心胸开阔的人；青睐乐观向上、未雨绸缪和享受工作乐趣的人；青睐那些仁爱、有积极世界观的人；青睐那些设身处地为客户、同事以及受他们工作影响的人员着想的人；青睐那些发现问题或对不公正现象勇于挑战的人。此外，重视创业精神的企业还偏爱实用主义而非完美主义，偏爱冒险家而非幻想家。
事实上，财富就像流动的水，在某些季节，金钱的流动是湍急的，你可能会被金钱的洪流所淹没。而在下一刻，你投入大量的金钱发展业务，现金流则可能在一夜之间枯竭，只剩下干枯贫瘠的河床。
要经营一家横跨多个管辖范围的全球公司，所涉及的财务问题要求经营者必须熟悉会计、税务和法律知识，当然还有信息科技、市场营销以及人力资源等领域的知识。我知道，没有哪个CEO对所有领域的专业知识都了如指掌。
当然，以公司高层名义做出重大战略决策，是建立在公司内其他行家里手的工作基础之上的。大家每周的工作时间都一样，在一个成功的企业里，努力工作的员工绝对不止一两个人，你会发现，公司内大家的工作热情都很高。
我花了超过35年的时间构建维珍品牌，假如明天我真的在这个世界上消失了，我认为维珍没了我还是能生存下去，正如谷歌没有了创始人照常运转，微软没有了比尔·盖茨仍继续前进一样。对我来说，我的主要任务已经完成了。在维珍品牌创立早期，许多同事辛勤努力地工作，为维珍品牌走向成熟奠定了坚实的基础。在未来，维珍不管有没有我，一样会继续前行。
我每天早上起床的另一个动力是标新立异这个想法，这也是我为什么不愿意经营大公司，而热衷于创建许多小公司的原因。（这里我得小心用词，因为航空公司不能算是小公司！但我希望你能明白我所表达的意思。）
维珍一直谨守小型企业创业者所具有的创新精神，并在多元化商业领域经营中做出了不同凡响的创举。
我认为，你越是积极主动地投入到工作的实践中，就越能成功。事实上，这甚至可以说是我对成功的定义。
对我个人而言，成功即你是否真正创造出了某种令你感到自豪的东西。当然利润也是必要的，例如投资下一个项目、支付账单、回报投资者以及为辛勤工作的员工论功行赏都离不开它。不过利润的意义也就仅此而已了。世人不会因为你一生中赚了多少钱而记住你的。
多花时间与朋友和家人相处。试着从更豁达的角度来诠释成功的内涵。最美妙、最有意义的生活并非都有一个完满的结局。我的朋友曼德拉在监狱里被囚禁了长达 27 年的时间，如果他当年死在狱中，那么他的人生难道对我们没有启示意义吗？
商业征程和人生旅程一样，重要的是多去做一些积极的事情。感谢你阅读本书，好好享受你的人生吧，毕竟它只有一次。