汉武帝在历史上的评价有比较大的分歧。有人认为他是雄才大略，也有人说他穷兵黩武。
关于汉武帝派大军远征大漠，痛击匈奴这件事，我不准备多说什么。我就一个态度：好得很！
历史上总有一些站着说话不腰疼的人总是认为打仗是不好的，和平才是最宝贵的，说什么不要在乎国家是否强大，而要看小民是否有尊严之类的鸡汤话。我懒得花太多笔墨评说这些废话，打仗不是请客吃饭，当然是要死人的，是要劳民伤财的。可是很多时候有些仗是非打不可，打起来好处极大，而不打则祸害无穷。后世也不是没有某些王朝，由长期不愿打，变成根本不能打，最后变成被别人活活打死的惨烈结局。因此汉武帝打击匈奴这件事，我觉得是正确的。
今天我想说的是汉武帝晚年饱受诟病的一件事，就是因为他发动汉朝版的“阶级斗争”，最终在一系列错综复杂的事件之后，发生了历史上著名的“巫蛊之祸”，从而而最终逼死自己的太子刘据的事情。
首先声明，我写此文是收到了李晓鹏博士的启发，他的大作《从黄河文明到一带一路》是我近年所见非常优秀的历史作品。
言归正传，说汉武帝为什么要搞“阶级斗争”这件事。
汉武帝上台之前，他的爷爷与爸爸，也就是汉文帝、汉景帝两位君王，在位期间实行的是“黄老政治”，讲究一个“无为而治”。轻徭薄赋、休养生息，当然这也是没办法的事，毕竟秦末起义、楚汉相争等一系列事件对国家元气打击太大。《史记》里面就记载当时皇帝出巡都配不齐四匹颜色一样的马，正国级领导（三公）出门都只能坐牛车，可见经济形势之差劲。
实行了近七十年的“无为而治”之后，国家的人口恢复了、经济增长了，府库里的钱粮也越来越充足了，收上来的粮食一层压一层，“陈陈相因”。儒家学者们很喜欢这种垂拱而治不惹事的皇帝，认为这是一个好时代，因此把这一段称为“文景之治”，后世两千多年也一直对这一段往事津津乐道。
那么这个看似美好的王朝上升期有没有什么问题呢？当然是有的，不仅有，还很严重。总结而言就四个：外有匈奴欺人太甚，内有诸侯尾大不掉，土地兼备愈演愈烈，地方豪族无法无天。
面对这样的问题，垂拱而治的无为而治，靠着帝国的官僚机器自行解决是不行的。
中国的中央集权式的官僚政治有一个好处，那就是国家如果没遇上什么事，那么皇帝的个人能力真的不重要。只要皇帝能按部就班的在官僚们商量好的处理意见上盖章，在后宫生出儿子保证王朝的延续性，其他的都不重要。因为官僚政治本身就建立在一大堆明确的文书、法律、规则之上，有一群受过教育的专业官僚负责按规则运行国家机器，遇上常规性的事件基本都能够由官僚们在规则之内自动给解决了。
但官僚政治也存在一个坏处大大的坏处，那便是不能真遇上棘手的大事。例如按照常规流程，帝国的官僚们是无法自动做出“该不该大举出兵匈奴？”“要不要修建长城或大运河”“要不要搞原子弹”这种决策的，就像一个职业经理人也没法做出公司战略转型这样的决策一样，因为没人付得起这个责任。这就需要在历史的重大关头，有一位雄才大略的皇帝或领袖来掌舵，为帝国的官僚机器来指出方向了。
汉武帝恰好就是这么一位雄才大略的皇帝。他出兵匈奴、凿空西域、征服百越、削弱诸侯、罢黜百家独尊儒术、推动盐铁官营......一桩桩一件件都是大事。他给官僚机器找到前进的方向，像一个熟练的舵手一样驾驶着帝国的巨轮一站一站的航行。
而他要解决的一个问题就是自文景之治以来越来越严重的“封建”问题。
文景之治的“无为而治”并没有想象中那么浪漫，政府什么都不管，搞自由主义市场经济，大家都想着发财致富，埋头生产，最后国家富裕了，天下就太平了。
事实上，任何一个政府不管的地方，一定就有人出来代替政府管。巴西政府不管贫民窟，那黑帮就来管；大汉天子不管基层社会，那地方豪强就来管。
汉朝经过了长时期的“无为而治”，地方豪强的势力已经非常大了。这些豪强兼并土地，交通官员，称霸一方，为所欲为。当时基本上每个地方都有独霸一方的地方豪强，事实上已经成为了没有爵位（有些也有）的诸侯。
这就是帝国制度不能允许的了。地方都被大大小小的“封建诸侯”控制，大汉皇帝岂不是成为了管不了地方的“周天子”？这不行，这得管！
汉武帝在出兵匈奴的同时，也开始收拾地方豪强了。
方法就两条，一是杀，而是迁。杀了一小搓，迁了一大批。所谓迁，就是强令地方豪强地主全家迁往西北，汉武帝划了一条线，家产300万钱以上和房子超标的都要迁往西北，感觉和后世斯大林把富农迁往西伯利亚一样。豪强们迁走后留下的大片土地由国家分配给当地农民，这就有点“打土豪分田地”的味道了。而以财产作为划线整人，这就真的是汉朝版的“阶级斗争”了。
皇帝这么干，当然会迎来豪强地主和与之有着密切联系的“走封建主义路线当权派”们的强烈反对。但汉武帝并有准备遇到困难就妥协，他派出了许多被后世视为“酷吏”的官员，在中央则惩治那些不合作的官员，在地方则捕杀不配合的豪强。
豪强们也想出各种办法来对付皇帝的“酷吏”集团，有的刺杀，有的诬告、有的贿赂并将之拉下水。于是汉武帝就陷入了重用“酷吏”一段时间又不得不杀掉积怨太深或自身腐败掉的“酷吏”，然后再换上一批新的“酷吏”的循环。
豪强们拿皇帝没有办法，只好就做皇帝的“接班人”的工作，接班人就是太子刘据。刘据是皇后卫子夫的儿子，汉武帝的嫡长子，为人敦厚，是个好人。然而这样的太子从小长在深宫之中，周围接触的大多是世家子弟或各路豪强地主的代表人物，他们通过各种渠道有删选性的将“酷吏”们在地方如何为非作歹，百姓们如何民不聊生的情况反映到太子这里。
年轻的太子并不能分辨这个民不聊生的民，究竟是“草民”还是“豪民”，认为父亲实行的像秦始皇一样的暴政，于是处处与“酷吏”为敌。
汉武帝此时也已经年过花甲，身体也不太好，晚年也有点疑神疑鬼。一直以来都因为怀疑后宫里面有“巫蛊”行为（扎小人诅咒皇帝或其他人），一直严厉处置过类似的事件，为了这种事长安城里株连了很多人。
公元前91年，此时的汉武帝已经66岁。皇帝的身体每况愈下，“酷吏”们又一向不被太子待见。如果皇帝突然驾崩，酷吏们的结局可想而知，于是这一年，矛盾激发到了顶点。
酷吏集团的代表人物江充，利用汉武帝在甘泉宫行宫修养之时，以搜查“巫蛊”为名搜查了太子宫殿。
结果几乎是一定的：搜出了大量的木头人偶，上面有皇帝的生成八字。（究竟是不是栽赃众说纷纭，从《汉书》记载看似乎也不是栽赃）
太子刘据不愿坐以待毙，直接起兵将江充等人杀死。
杀死江充等酷吏之后，太子没有向皇帝通报，而是直接占领了宫城，并大肆捕杀江充余党。
这就彻底说不清了。
大家都说“太子谋反”，武帝于是派兵镇压，双方在长安城里激战，血流成河。太子最终兵败逃亡，见事不可为后自杀身亡。
皇后卫子夫自杀，太子妻儿多被杀，门客都被族诛，被胁迫加入太子一方的人也全被流放。
“巫蛊之祸”的结局十分惨烈，对于汉朝历史走向的影响也很深远。
培养了多年的接班人刘据死了，汉武帝也非常后悔，其实当时要是各方冷静一点，原本不至于把事情弄到这个程度。再加上汉武帝身体也不好，此时他就面临着重新选择接班人的问题。
汉武帝原本有六个儿子，太子刘据死了；二子刘宏早已去世；三子、四子刘旦、刘胥，李姬所生（这个李姬不是著名的李夫人），这二人本来就不得皇帝喜欢，早早就被排除了；五子刘髆（昌邑王），李夫人之子，因为舅舅李广利投靠了匈奴也出局了；最后皇帝只好选择了六子刘弗陵（钩弋夫人所生），去世的时候最终选择了刘弗陵作为接班人，当时他才8岁。为了防止外戚专权，汉武帝一狠心，杀了刘弗陵的生母钩弋夫人，又选了霍光、田千秋、上官桀、桑弘羊、金日磾为托孤大臣。
汉武帝撒手人寰后，汉朝的政治倒是平稳了相当长时间。但豪强地主们的势力最终是越来越大，朝廷终于是没有办法约束了。而随着察举制渐渐被豪强们控制，汉朝的政治权力与经济权力逐渐都被掌握，豪强们最终成为了士族门阀，从此深刻影响了中国的基本政治面貌几百年。