二十四节气，于中国先秦时期就已经订立、到汉代完全确立的用来指导农事的补充历法，是通过观察太阳周年运动，认知一年中时令、气候、物候等方面变化规律所形成的知识体系。它把太阳周年运动轨迹划分为24等份，每一等份为一个节气，始于立春，终于大寒，周而复始，既是历代官府颁布的时间准绳，也是指导农业生产的指南针，日常生活中人们预知冷暖雪雨的指南针，是中华民族劳动人民长期经验的积累成果和智慧的结晶。
古人把一年分为春、夏、秋、冬四季，每季六个节气，其二十四个节气。二十四节气的名称和顺序依次为：立春、雨水、惊蛰、春分、清明、谷雨(春)；立夏、小满、芒种、夏至、小暑、大暑(夏)；立秋、处暑、白露、秋分、寒露、霜降(秋)；立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒(冬)。可用歌谣记忆二十四节气，“春雨惊春清谷天，夏满芒夏署相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”
二十四节气中，白昼最长的是夏至，白昼最短的是冬至，昼夜等长的是春分和秋分。