在我国的船舶工业产能尚且没有完全开动之前（当然最重要的原因是过去没钱），中国海军用来近海防御的装备主要有两款，第一是037型反潜护卫艇，第二是022型导弹艇。
前者比较著名是因为1974年的西沙海战，当时排水量以及火力上占据绝对劣势的037型反潜护卫艇围着南越海军的大型舰艇暴揍，数次把炮弹打光，最终击沉对方“怒涛”号护卫舰，并且重创其它三艘船，创造了小艇打大舰的奇迹，由此037也获得了“黄水战列艇”的称号。022型导弹艇之所以出名，是因为其比较科幻的隐身设计，以及220吨体格却能够携带8枚鹰击-83反舰导弹的强大火力。
不过话说回来，这两款舰艇之所以能够在中国海军序列中长期地位不低，是因为当时中国海军根本没有足够能力去打造近岸防御体系。如今看来这两款舰艇能否达到当年吹嘘的那种效果是非常值得怀疑的，美国人早在上世纪80年代针对伊朗的一系列海上冲突中已经证明，海上“狼群战术”放到今天已经不适用，为此中国海军自然也要做出相应改变，一旦时机成熟就赶紧撤换这些“鸡肋”船。
取而代之的就是056型轻型护卫舰，这款轻型护卫舰的出现不仅仅是为了替代022型导弹艇以及037型反潜护卫艇，就连老旧过时的053系列护卫舰都随着056的出现而大量下岗。
056轻型护卫舰全长为88.9米，宽度为11米，满载排水量为1440吨。动力系统方面，056轻型护卫舰拥有两台SEMT Pielstick 16 PA6-STC柴油引擎，采用双轴推进的方式，总输出功率达到了10296千瓦，航速在27节以上。
虽然056型轻型护卫舰只拥有1440吨的满载排水量，但是麻雀虽小，五脏俱全。其拥有一门H/PJ-26型单管76毫米隐身舰炮（与054A护卫舰同款），两座H/PJ-15型单管30毫米舰炮用于近程防御，没有垂直发射系统，但是拥有一座8联装红旗-10近防导弹发射装置，反舰火力上，056拥有两座双联装鹰击83反舰导弹发射架（改进型056A的发射器可相容鱼-8火箭助飞鱼雷）。
在反潜火力上，尾部的直升机起降平台可以容纳直-9C反潜直升机，还有三联装轻型鱼雷和拖曳声呐这种“高端装备”，我们不难看出，056/056A护卫舰的火力配置相当于弱化版的054A（毕竟吨位摆在这里），但是功能却相当完整。
056被称为轻型护卫舰，强化了反潜功能的056A则被称为专业的反潜护卫舰。这款轻型护卫舰能够在平时充当濒海战斗舰的角色，避免出现让052D、052C或者054A“杀鸡用牛刀”的情况，有效释放了这些大型舰艇的压力，另外面对经常来我国近海侦查核潜艇，056/056A都具备对其进行探测和打击的能力，在特定时候能迅速扫清沿海的水下航道，掩护中国海军的常规潜艇和核潜艇朝大洋深处挺进。
另外就是056系列庞大的规模，截止到目前，056轻型护卫舰的22艘建造计划已经全部完成，全部加入中国海军服役，056A轻型护卫舰已经服役了29艘，还有21艘已经下水。未来总规模达到72艘的056系列轻型护卫舰将会成为中国海军近海防御的绝对主力，庞大的数量规模加上优秀的协同作战能力，将会为我国近海打造出不可逾越的铁墙，这些新式的小型舰艇配合14艘老式的053系列护卫舰和多达30艘的054A护卫舰，让任何一支海上武装力量见到之后都要畏惧三分。