1979年海军政治委员苏振华上将累倒在工作岗位上，苏振华上将去世以后，叶飞上将出任海军政委，第二年也就是1980年担任30年的第一任海军司令员肖劲光大将卸任，叶飞又接替肖劲光担任第二任海军司令员，此时的叶飞成为名副其实的海军一把手。
到此很多人都会有疑问，叶飞上将曾在1949年的金门海战中全军覆没，那中央为何又任命叶飞出任海军司令员呢？
叶飞上将生于菲律宾，姐姐弟弟妹妹均是菲律宾人，一生充满传奇，叶飞上将在几十年的革命生涯中南征北战，战功赫赫，为新中国立下了汗马功劳。
大革命时期，曾创建闽东革命根据地和红军游击队，并成立中国工农红军闽东独立师，解放战争时期率部参加了莱芜战役、孟良崮战役、淮海战役等重要战役，特别是在孟良崮战役歼灭国军五大主力之首的七十四师。
但在1949年的金门海战中，由于部队缺乏海战经验和轻敌等因素，叶飞第10兵团的登陆部队9600人几乎全军覆没，这是解放军军史上最大的一次败仗，也是叶飞将军一生的痛。
金门失利以后叶飞向中央检讨并请求处分，对此中央非但没有处分叶飞反而让他准备备第二次金门作战，但由于种种原因攻取金门岛战役一直被搁置。
1953叶飞开始主政福建，工作重心又军队转向生产和经济建设上来，1958年金门炮战开始，毛主席亲自点将，绕过福州军区司令员韩先楚，让叶飞全面负责金门炮战指挥。
正所谓从哪里跌倒从哪里站起来，这是毛主席的用人之道，叶飞有了49年金门失利的教训， 这次肯定会不失所望，叶飞在此后长达数十年的时间里积累了很多对海作战经验，也正是因为如此中央才任命他为第二任海军司令员。