说起李德在中国苏区的一切，还得从牛栏夫妇说起。
牛栏夫妇具有特殊地位，掌握着许多重要信息，被捕后，共产国际立即指派上海着名特工佐尔格救援。在佐尔格和潘汉年的审议之后，不可能直接救出监狱。最紧迫的任务是尽量让这对夫妻活着。因此，潘汉年提出用宋庆龄为主导的民主制造斗牛悖论，同时用沉重的钱贿赂法官。共产国际同意支付2万美元。那时，这是一笔巨款。因为数额太大，所以不敢公开汇款，只派人去上海。考虑到中国东北被占领了，德国和日本有着良好的关系。国际决定派德国共产党员完成这一使命，最后选出李德。
在李德完成汇款任务后，他没有回到苏联，而是由老熟人博古留下。当时，博古已取代王明成为共产党临时中央政府的主要负责人。他曾经研究和运输过劳动力，但他没有服兵役，军事指挥更加不合逻辑。此时，看到从军事学院毕业的李德自然想留下他自己使用。在顾顺章的叛乱之后，临时中央政府不能站在上海，被迫搬到中央苏区。博古想要离开，自然不会离开李德，但李德现在是在苏联总参谋部领导下，而不是共产国际。因此，他提出了一个条件，并要求共产国际执行委员会发出相应的指示，进入苏区是有道理的。在离开上海的前夕，李德终于收到共产国际的答复：奥托布劳恩作为一名没有指示的顾问，受中国共产党中央委员会的约束。从这个答复，我们可以看到两个：首先，作为一名顾问，李德“没有权力指导”，只有提出建议的权利。第二，作为顾问，李德不是委托给共产国际，只是委托给中共中央委员会。这意味着顾问李德不是由共产国际委任，而是被选中共临时中央选择的。
李德很清楚这一点，所以他在军事会议上多次表示，他只是军事会议的顾问，没有权力给予指示。但博古打断了他的话，博古说：“同志！我们在这里召开特别会议，热烈欢迎期待已久的中共中央军事顾问奥托·布劳恩同志。博古不仅给了奥托布劳恩“中共中央军事顾问”。中国共产党还称赞他是”优秀的布尔什维克军事战略家“和”富有斗争经验的国际主义战士“，并亲自给了他一个中文名字：李德。
共产国际基本上已经清理了与李德的关系，但博古强行将两者联系在一起。在第五次反围剿活动爆发后不久，蒋介石吸取了前四次失败的教训，不再直接进入，采取逐步的堡垒政策，红军在国民党的新战术面前打了一些败仗。在这个时候，博古认为李德参加了1919年巴伐利亚革命的街垒，街垒与堡垒很接近，期待李德有破解之道，然后把红军的指挥权交给了李德。
虽然街垒和堡垒只有一个字差异，但两者之间的区别很大，但李德不愿意承认他不能这样做，所以他制定了一个堡垒对抗要塞的战术，短暂的攻击。让红军和敌人死拼。结果，红军遭受了重大损失。广昌战斗中牺牲了5000多人。彭德怀对李德说，“崽卖爷田不心疼”。最终，红军在反围剿运动中失败，被迫开始了艰苦奋斗的长征。伍修权在自己的回忆录中谈及这段历史时说过这样一句话“李德的力量不是他自己的，但是中共中央的领导把权利交给了他，失败的主要责任应该是中国同志自己。也就是说，李德终于从一个只有咨询力量的顾问变成了一个有决策权的“太上皇”。博古负有不可推卸的责任。