前言
我国自古以来就是礼仪之邦，而在繁多的礼节当中，祭祀之礼又显得神圣而庄重，因此遗留下许多的历史文献，使得我们可以窥见一二。
《左传》里说道“国之大事，在祀与戎”。可见在古人心目中，祭祀不仅是国家大事，还和战争同样重要。
我们在《尚书》中的“戊辰，王在新邑蒸祭，岁。文王辟牛一，武王醉牛一”又可以看出，牛自西周开始就是是祭祀中必不可少的祭祀品。
在《礼记曲礼下》：“天子以牺牛，诸侯以肥牛，大夫以索牛，士以羊豕。”可以看出在祭祀时，只有天子和诸侯才可以用牛作为牺牲。从这些文献当中我们可以轻易的看出牛在古代祭祀中不仅地位及其尊贵，它还是当时人们地位和身份的象征。
那牛是如何在这百兽中脱颖而出成为这神圣仪式中必不可少的一个因素呢？我们试着从经济、政治、文化等方面试着去探寻一下这其中的奥秘。
经济|重要的交通工具
“備”字的产生，记录了以牛为车的历史事实，而俗话所说的要致富先修路，又可见得交通对于经济的重要性。
牛是我们国家古代重要的劳动力牲畜。
《尚书武成》中记载：“乃偃武修文，归马于华山之阳，放牛于桃林之野，示天下弗服。”
大意是，不打仗了，将马和牛放了吧，这就衬托出了马和牛战争中的作用是相当的。
骑兵是战争中的核心力量，所以在战争中英勇作战的马的作用和贡献更为人所称道，相比之下幕后负责运输粮草的牛就会显得有些默默无闻了，不过三军未动，粮草先行，牛作为负责运输粮草的重要动力，其重要性不言而喻。
《尚书周书酒诘》：“肇牵车牛，远服贾，用孝养厥父母。”
大意是：农事做完之后，人们便赶着牛车外出做些买卖，用来孝敬自己的父母。
可以看出牛车在农业生产中不具备运输货物的功能，同时也被用作代步的工具。
《南齐书陈显达传》中有记载：“家既富豪，诸子与王敬则诸儿，并精车牛，丽服饰。”
大意是说：有钱人家为装饰牛车，为牛穿衣服以此来彰显自己的身份，因此牛还具备彰显地位的功能。
政治|统治者的利器
《礼记祭统》云：“礼有五经，莫重于祭。”
古代的五礼分别指的是：
对天神、地抵、人鬼祭祀的吉礼
哀悯吊唁忧患之礼的凶礼
师旅操演、征伐的
接待宾客的宾礼
和合人际关系、沟通、联络感情的嘉礼
显而易见《礼记》诚然就是一本集婚嫁、祭祀等事件的规范动作指导说明书，而这些规范中又以吉礼作为五礼之首，这充分说明了在当时的统治者看来，祭祀之礼是至关重要的，那么它必然有其重要的价值。而这价值就要从很久很久以前开始说起。
众所周知，祭祀的起源有两个关键的因素，一个是当时的人们无法理解许多的自然现象，另一个是人类无法忍受自我的认知出现局限性。因此恐惧心里萌芽，而恐惧作为想象力的养料之一，就会诞生出牛鬼蛇神，也就是后来的图腾文化。特定的文化就会聚拢起特定的人，部落也就诞生了，统治者发现了祭祀能够聚拢人的特点，于是就大肆的宣传，
那么祭祀为什么要选牛呢？
《礼记郊特牲》陆曰：“郑云：‘以其记祭天用驿接之义也。郊者，祭天之名，用一牛，故曰特牲。’”
我们都知道在我们国家古代的时候，统治者往往喜欢用儒家思想治国，儒家关于的天子的说法，大致意思是替天行道，天子是上天的代言人，因此大家都要服从他。
《资治通鉴》：“牛乃农耕之本，百姓所仰，为用最大，国家为之强弱也。”
可见牛的珍贵，做为最高级的祭品，它在古代的作用极大，因此连带着它的身子也很珍贵，为了表明天子的态度，拿出当时最珍贵的肉来祭祀上天的，以此来为万千民众作表率，告诉人们这个代言人是很诚恳的，大家没事别捣乱，以此达到维持社会稳定，巩固王权的目的。
文化|古老信仰的发展史
相传在原始社会氏族部落时期，各部落总把自然界中的动物作为自己的氏族徽帜，于是原始的图腾崇拜产生了。牛部落的人就是怀着对牛的崇拜选择了牛作为本部落的徽帜，牛开始具有了文化性。
在我们的传说中，当时部落首领炎帝神农的形象就是人身牛首，这显然有牛崇拜的意思在其中，这也使得牛文化得到了发展。
说到原始崇拜，绝对绕不开得是我国得十二生肖文化，在这项萌生于对原始动物得崇拜，根植于对天文学研究得文化中，牛排行第二，被称作“丑牛”。随着咱们属相文化得发展开始和名字一起伴随我们一生，至此与人类一起生生不息。
到了由唐朝韩滉创作著名的《五牛图》以及至今流传的牛头装饰物，都是对牛的图腾崇拜而产生的审美意识的再现。而在民间，长期的耕种陪伴，人与牛也产生了特别的好感，因此人们也发现牛的很多优点，诸如勤恳、吃苦耐劳等等，于是牛文化”充斥在我们的语言中。比如：
谚语“点灯省油，耕田爱牛”、“一头牛，半个家”。
诗句“卖力耕陇上，执靷犒军中”、“老牛自知夕阳短，不需扬鞭自奋蹄”、“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”等。
发展到如今，我们常常会用“牛人”比作厉害的人，而“很牛”有着厉害的意思，可见牛文化已经完全融入我们的日常生活了。
总结
从经济上看，在那个生产力低下的年代，牛是人类重要的伙伴，无论是出行，还是打仗都有用到它的地方，从文化中，我们不难发现牛文化已经与我们生活息息相关，稍微留心就可以发现，就是现在我们日常用语里也少不了牛的身影，从政治的角度而言，牛不仅仅关乎民生，它还有维护巩固自身权力的效用。
综上所述，在我看来牛成为祭祀中最重要的一个祭品，是它无法避免的命运，它的力量，它的耐性，它的勤劳似乎完全契合了人类发展过程中的许多需求，这更像是大自然安排好的剧本，我相信无论历史重来多少次，只要牛存在，人都会找到它们的，这似乎就是我们和牛之间所谓的宿命。