历史上有位把“扮猪吃老虎”发挥到极致的帝王，在他短短一生50年中，有36年是在装疯卖傻中度过，连他的子侄都经常拿他取乐玩笑，更一度被人关进过厕所。不过在他登基为帝后的13年里，他对外击败外族侵略，收复失地，对内以雷霆手段整顿吏治，改善民生，使“安史之乱”后萎靡的大唐开始焕发新的生机，史称“大中之治”，更被人送外号“小太宗”（跟唐太宗李世民相提并论）。这是一位具有传奇色彩的伟大帝王，在中国历史上可以排进前10名的皇帝！
公元810年6月23日这天，婴儿响亮的一声啼哭响彻在大唐深宫中，声音来自于被宪宗临幸的郭贵妃侍女郑氏所生下的一子，此时身份卑微的郑氏不会想到，她生的这个儿子将来会登上皇帝宝座，并成为大唐历史上唯一堪比唐太宗李世民的有德明君，而她将会成为母仪天下的皇太后，尊贵一生。
郑氏生下的这个男婴叫李忱，为唐宪宗第十三子。李怡从小木讷，又不爱说话，看着一个地方发呆就能发半天，太监宫女这些人都觉得李怡可能是个痴呆。这样一个出身卑微，又木讷的性子，使得小李忱受尽欺侮。不止太监宫女瞧不起他，连他的兄弟，子侄也是经常捉弄他。
彼时的大唐，宦官专权，许多宫女、妃嫔、大臣、皇室子弟都被宦官整残逼死，连皇帝也只是明面上的傀儡，太监的权利可以大到决定皇帝由谁来做。晚唐时期，皇帝更迭之快，很大部分原因都是宦官在背后操生杀予夺之权。而且还有唐文宗时期的“甘露之变”为前车之鉴，使得李忱越发明白，在宫中夹着尾巴做人才能保住性命。
就这样，李忱开始了他长达30多年的“戏精”人生。他努力让自己做个深宫的透明人，恭顺、木讷、痴傻、话少是他特意给自己打造的标签，这样别人就会认为他毫无威胁力可言。有一次，唐文宗宴请宗室子弟，光王李忱也在其中。酒过三巡，气氛渐渐热络起来，唐文宗指着李忱对所有人说道：“你们都去逗逗李忱，好为酒宴助兴。”众人听罢，纷纷使出十八般武艺拿李忱取乐，连旁边伺候的宫人都有点看不下去。不过李忱依然面不改色，甚至颇为配合，好像受辱的不是自己一样。
如此隐忍的李忱，引起了颖王李瀍的注意，心中对他这个皇叔埋下了防备的种子。后来颖王登基为帝，是为唐武宗，武宗为了证明自己的猜想，决定试试这个“痴傻”的皇叔。于是，他派人把李忱扔进了茅厕之中，想看看他是什么反应。在厕所外观察李忱反应的太监仇公武回来禀报道：“光王好像很自在。”仇公武看了看武宗表情，又建议道：“不管他真傻还是假傻，干脆一刀杀了。”武宗略一沉吟，点了点头。
第二天清晨，一辆运粪车从皇宫里缓缓驶出，所有人不知道的是，车里装的不止有粪，还有光王李忱。据唐末史料《续皇王宝运录》记载，宦官仇公武假意向武宗建议杀掉光王李忱，其实暗地里却偷偷将光王李忱偷运出宫。这样，才有了后来的“小太宗”李忱，大唐也多了几年苟延残喘的国祚。
公元846年，唐武宗驾崩。宦官集团迫切想找个容易操控的傀儡做皇帝，而又傻又木讷的李忱简直是傀儡的不二人选。于是，宦官集团直接拥立了李忱坐上皇位。宦官集团的算盘打得有多响，李忱就有多欢乐。登基为帝的李忱，一反平时的呆傻形象，处理政务果决明断，得心应手，仿佛干了几十年政治的老油条一样。这时所有人才醒过味来，最后悔的莫过于宦官集团，本想为自己立个傀儡，没想到立的是条真龙，只悔自己当初瞎了眼，只恨光王李忱演技好。
宣宗李忱上位后进行了一大堆的时政举措和政务改革，这些都为衰败的大唐重新注入了活力。他刚上位不久就结束了大唐长达半个世纪的“牛李党争”，纠正了武宗时期一些矫枉过正的政策。宣宗对科举和选官也非常重视，他在位期间，经常穿着普通百姓的衣服，装扮成平常人的模样，到民间进行私访,以听取人们对科举取士的议论，对科举制度也作了进一步的完善和修改。宣宗不仅喜爱儒士，关心科举，对政府官吏的选拔和任用也非常重视。他认为:“治理好国家的一个重要方面，是君主能够明察慎断,正确的选拔和任用官吏。”由于宣宗重视科举，重视具有真才实学的知识分子，严格选拔和任用官吏。因此，在当时出现了一大批精明强干、政绩显著的官吏。
自安史之乱以后,吐蕃趁大唐腾不出手，就慢慢蚕食了河西一带，吐蕃对占领区人民极端残暴,凡是吐蕃军队所到之处，焚烧房屋,蹂躏庄稼，驱掠人畜，无恶不做。同时，因为吐蕃“重壮贱老”，唐人被他们俘虏以后，老弱全部杀光，少壮充当奴隶。唐人每天都在盼望河西能重返大唐怀抱。而唐宣宗时期做到了，收复了被吐蕃占去的河西一带 (今甘肃黄河以西地区，又称河西走廊)，重新开通了中原地区通往西域的丝绸之路以及与中亚各国的联系。
李忱一直对唐太宗李世民非常崇拜，并以李世民为榜样，他把《贞观政要》时常放在身边拜读，拜读之前还要正色拱手。而且在纳谏方面也向李世民看齐，找来了魏征的五世孙魏谟入朝为官，魏谟入仕后，也很好的再现了祖辈魏征直言进谏的风范，被拜为宰相。宣宗在御人方面也极有手段，被称为“智术治国”。上朝议政的时候，他威严难以逼视，议完政务，宣宗就和蔼可亲的跟大臣们闲聊，聊些家长里短。唠完闲话，过一会儿严肃的又对群臣们说道：“卿等好自为之，朕常担心卿等负朕，日后难以相见。”这样的恩威并施，搞得群臣心里是又敬又怕。大中年间最得圣眷的宰相令狐綯就曾说过：“我秉政十年，皇上对我非常信任，但是在延英殿奏事时，没有一次不是汗流浃背。”
历史上对唐宣宗的评价都极其高，把他的“大中之治”跟唐太宗时期的“贞观之治”和汉文帝时期的“文景之治”相提并论，可见宣宗的过人之处！不过，尤为可惜的是，这位或可以挽救大唐于颓势的帝王，太渴望长生不老，把希望寄托在虚无缥缈的丹药上，在公元859年，因服食丹药而中毒身亡。在位时期仅13年，而宣宗之后的帝王，全是草包，以至于大唐慢慢走向衰败成不可逆转之势。如果李忱不那么早死的话，或许，大唐也不会那么快就灭亡。
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