我国一直盛行着孝道，凡是以孝为先，然而却有这么一句话“不孝有三，无后为大”专门用来批判那些长期不生孩子的夫妻，认为这是没有孝道的事情。
但是在古代，人们的生活并不安稳，可能赶上好的朝代好的皇帝则还能安安稳稳的生活下去，但如果正好生在了战乱的年代，但社会动荡的情况下能活下去就已经很不错了，更不要再奢求什么结婚生子的事情。
而且在古代非常容易闹饥荒，古代并没有现代的科技发达，在常年不下雨的情况下，百姓都要忍受贫穷饥饿，但只要不是到需要逃荒的地步，很多人家都还是会驻留此地继续生活，成亲生子。可也有很多家中贫寒之人并没有钱财可以娶妻，但自己也不能没有后代，于是在当时的社会上出现了一种婚姻形式，那就是“典妻”。
“典妻”顾名思义就是典当妻子，就如同去当铺典当物品一样，把你需要典当的东西交给当铺，当铺会根据典当物的价值进行判断给你多少钱，并且还会立下一个字据，等到你有钱了就可以拿着字据去当铺赎回物品，但如果没钱或者不想要了，那么这个物品就归当铺所有。而当时典器的形式也与典当物品相同，但随着时代的更替，到唐朝时，典妻的这种形式已经成型，在到清朝时，典妻婚已经有了明确的律令，凡是进行典妻婚的都需要双方签订好详细的契约，并且是真心实意的才可以。
因为典妻婚主要是为了传宗接代，所以那些男人在挑选典妻的时候并不是看谁生的漂亮，谁身材好来进行挑选的，而是根据谁能生孩子来进行选择，越能生孩子典妻费更高。
虽然这种现象在身为现代人的我们看来并不能够接受，但在古代时，这种现象就已经非常普遍，因为古代贫穷百姓居多，所以有些男人为了不让家中无后，只能用这种方式来繁衍后代。