枪，是中国古代最古老的兵器之一，也是最有名的兵器之一。不仅入围十八般兵器，还是中华四大名器（四大名器是指“刀、枪、剑、棍”四种兵器）之首，更有着“百兵之王”的名头，明代著名武学家吴殳（吴殳的师傅是明末武术界大名鼎鼎的石敬岩，故此他所编纂的《手臂录》并非只是纸上谈兵）所编撰的《手臂录》中更有言：“枪乃诸器之王，以诸器遇枪立败也”。
▲古代中国著名的枪将众多，各类评书小说中，有着”白马银枪赵子龙“之称的赵云，便是此中翘楚。
同是明朝，抗倭名将戚继光也对枪有着优异的评价，他在《纪效新书》中写道，枪法“变幻莫测，神化无穷”，“其进锐，其退速，其势险，其节短，不动如山，动如雷震”。不仅如此，戚继光为对付倭寇的倭刀，还创有戚家枪，以此平倭抗贼，无往不利。
▲戚家枪为军器，旨在“左右必佐以短兵，长短兵相卫，使彼我有相倚之势，得以舒其气，展其能，而不至于败”。
如今，在不少影视作品中，作为武器，长枪的出境率当是最高的，一般都是以”红缨枪“的形制展现在大众眼前，如近代的抗日剧中，红缨枪和大刀已经成为我国士兵的标配。在战场上，拿着红缨枪和大刀的，那就是我国的抗日志士，拿着刺刀的，只能是日本鬼子了。所以现在，红缨枪和刺刀这类武器一样，具有极其强烈的民族象征，已经成为中华民族的标志性武器。
▲红缨枪，红缨枪，红缨红似火，枪头放银光。拿起了红缨枪，去打那小东洋！——抗日歌曲《红缨枪》
在红缨枪成为民族象征的同时，很多人也把”枪“和”红缨枪“串在了一起，认为枪就是红缨枪。但实际上，红缨枪虽然只是在枪上加了个红缨穗，但却已经有了自己的文化。
▲古代神话中的哪吒三太子，手持的火尖枪就是脱胎于红缨枪，应该是当时红缨枪流行所造成的影响。
红缨枪最早起源于东汉，有文献记载，汉时的枪与矛形制相似，由长杆配上枪头，再绑上枪缨即制成。后在南北朝时期，虽无文献记载，但公元6世纪，西魏时期的敦煌壁画《五百强盗成佛图》中，官兵乘骑铠马，戴盔披甲，手握长枪，与穿裤褶、麻鞋的强盗厮杀正酣，这里官兵所使用的长枪上也已经有了缨穗，（红缨早先为白缨）随风飘扬，威风十足。
▲敦煌壁画《五百强盗成佛图》，讲述的是佛陀以大神通点化五百强盗成佛的故事。
在长枪上装备红缨虽然威风，但古人设计红缨枪难道只是为了美观吗？其实和装饰相比，红缨还有四个非常实用的效果。第一点，就是可以固定枪头。长枪的形制，就是利刃加棍棒组成的长柄刺击兵器，柄长于刃，棍为枪杆，多为木制，刃为枪头，多为铁制。如枪这样的组合兵器，在枪头和枪杆的衔接部分，一定要慎之又慎，万一在实战时枪头不小心掉落，那当真是神仙难救。于是，用来固定枪头，又不增加重量，影响手感的红缨就随之出现，只要将其绑在枪头衔接处，既可以在一定程度上固定住枪头。
▲枪盛行于宋，明两代，清朝渐衰，在此期间，有不少新式枪器出现，如宋代的双钩枪，单钩枪，清代的蛇枪等。
二就是可以吸血，长枪是刺击武器，作战方式就是用锐利的枪头刺杀敌人。在这样的情况下，一般在作战时，长枪常常会因为杀伤敌人，导致溅射而出的血液喷到脸上、手上和枪杆上，这样一来，不仅使用者会因血液迷糊视线，流到枪杆上的血液也会令持枪者打滑，拿不稳枪。这时候，绑在枪头上的缨穗就有了作用，和无缨穗的长枪相比，红缨枪上的红缨可以在刺杀敌人时大量吸收喷溅而出的血液，使其不妨碍到持枪者，正因如此，红缨又有个别名，称为”血挡“。据传，最早长枪所带的缨穗是白色的，后来在战场上厮杀久了，也就成了血色，所以之后的缨穗都以红色为主。
▲刺击时，枪头上的红缨会展开，可以很好的吸收血液。
三就是红缨颜色亮眼，在战斗之时可以对敌人造成一定程度的心理作用，特别是当一整个军队都手持红缨枪时，很能起到提升士气，威慑敌军的作用。
▲抗日战争时，日军吃尽了红缨枪的苦头，他们把红缨枪叫做”长剑“，并认为在白刃战中，红缨枪是最难对付的。
最后一点就是红缨可随风飞舞，有着迷惑敌人的作用。在交战时，枪法本就以灵动多变著称，号为”百兵之贼“。”贼“含狡狯莫测之意，长枪技法一旦施展开来，就是以让人无法预料为主旨，如果再加上飞舞的红缨，就可以使对手眼花缭乱，难以招架。清末时，武术盛行，当时不少武术大家都练枪，俗话说：“年棍，月刀，久练枪”，据说一些用枪高手比武，高明一点的以对方红缨飞舞的方向，就可以预料到他接下来的路数。
▲枪种类多，常见的有红缨枪、实战枪、白蜡枪、花枪和戏剧枪等长枪，枪术有六合枪、五虎断门枪等等。
综上所述，在枪头上加个红缨并非是古人心血来潮，而是的确有它存在之用，一个小小的红缨，其中蕴藏着的却是古人千年的智慧。