苏州，古称“姑苏”，这是一座有着2500多年历史的国家文化名城，自古就有“人间天堂”的美誉，著名的环球旅行家马可波罗还曾把这里称之为“东方威尼斯”，这与苏州所处位置水网密布、民居依河而建是分不开的，形成了独特的“小桥、流水、人家”的江南水乡风貌。
苏州著名的旅游景点非常多，其中最著名的是这里的古典园林和江南水乡古镇，如果想要感受下苏州原来的生活气息，山塘街那是一定要去的。山塘街是中国历史文化名街，坐落在古城西北方向，全长3.6千米，东至阊门、西至虎丘，约7里地，故称之为“七里山塘”。
明清时期的山塘街是姑苏城内最繁华的地段，是我国商贸文化最发达的地区之一，这里是千年老苏州的缩影，因此被誉为“姑苏第一名街”，曹雪芹曾在《红楼梦》中形容山塘街是红尘中一二等富贵风流之地。
山塘街因河得名，唐代时白居易在苏州任刺史，任官期间对这里的河道进行疏浚，山塘河也是开挖于那个时期，还将挖出来的泥土填成长堤，整个长堤长7里地，后来山塘河边逐渐建起了一座座古建筑，由此而繁华起来。
山塘街上河道、古桥众多，民居临水而居，岸边种植了花草树木，典型的江南水乡的风貌，景色十分的秀美。自古以来，这里不乏文人墨客、帝王将相来此游历，康熙乾隆两帝王就曾流连于山塘河两岸。
在山塘街中，古石桥众多，其中山塘河上有山塘桥、端云桥、半塘桥、西山庙桥等，长堤之上也有不少的石桥，比如白公桥、青山桥、毛家桥、万点桥等，石桥数量实在是太多了，甚至于比一些江南水乡古镇中的石桥数量还要多。
在山塘河岸边画舫云集，不时还有一艘艘画舫从眼前经过，如果有兴趣可以乘船游览一番，感受江南水乡的魅力。
虽然山塘街也经过了一系列的翻新改建，但古韵犹存，之前也曾逛过很多的古街古镇，山塘街给我的感觉更古、更有韵味。
山塘街适合慢慢的游玩，毫不夸张的说，漫步古街特有的石板路上，这里几乎是一步一景、移步换景，江南水乡的美景在这里被演绎得淋漓尽致，转过街巷望向对岸，眼前又是一亮，粉墙黛瓦、枕河人家，这样的画面简直要让人迷醉其中了。
山塘街上还有众多的历代名人的私家府邸、古戏台、御碑亭、古井、会馆、古牌坊、古寺等建筑。如果要详细游览完这些地方，没有一两天时间是很难做到的，当然，作为游客，感受下其老苏州的生活气息就可以了。
山塘街是开放式景区，不收取门票，但里面的一些小景点单独收费，如果感兴趣的话可以买套票比较划算，有玉涵堂、绍兴会馆、泉州会馆、安泰救火会等景点。
不知道，到苏州旅游时，你有没有去这条著名的“七里山塘”呢？对这条古街巷有什么印象？欢迎留言评论。