2020賽季中超落幕，在這個聯賽踢成盃賽的特殊年份，出現“恆大不奪冠、永昌沒保級”的特殊場景。尤其是石家莊永昌在第一階段表現不俗的情況下，最終卻無奈降級，這不得不讓人扼腕嘆息。三輪淘汰賽後，這個石家莊球隊被“殺死了”。
作為中超平民球隊的代表，石家莊永昌從來都不是天之驕子。2014年他們首次衝上中超，僅僅兩年即回落中甲。又經3年搏殺，終於在2019賽季重新歸來。這支球隊沒有鈔能力，不靠大牌外援，甚至沒有一名國腳球員，有的只是儒帥古特比那套爐火純青的反擊戰術。
去年年底，足協出臺限薪令，旨在遏制中超聯賽的燒錢泡沫。其實在前工資帽時代，石家莊永昌就已是中國足壇的理性經營楷模，即使衝上中超也絕不盲目砸錢。今年他們留住37歲老隊長馬修斯，續用34歲恆大舊將穆裡奇，此外還招募到中甲金靴奧斯卡。這樣的配置怎麼看都難以應付中超強度。
受疫情影響，2020賽季中超聯賽改為賽會制，第一階段石家莊永昌進入蘇州賽區。客觀來說，蘇州賽區整體實力的確弱於另一組大連賽區。但石家莊永昌還是在小組賽讓球迷們眼前一亮，憑藉高效而簡練的防反戰術，他們先後戰勝天津泰達、河北華夏幸福、青島黃海和武漢卓爾，逼平強敵上海上港和北京國安，面對中超老炮們不卑不亢，10輪之後直衝積分榜第三名。
以最小的投入拿到最不可思議的成績，一時間“永昌模式”成為熱詞，國內媒體紛紛稱讚石家莊永昌的經驗理念。讓中國足球迴歸理性，讓球員身價迴歸合理，讓比賽戰術從依賴個人到迴歸整體。一年前深圳佳兆業狂燒10億沒能保級，石家莊永昌似乎為中國聯賽指明新方向。
我們無法斷言在正常賽制下永昌的命運，但在小組賽末期遭遇三連敗後無緣爭冠組。落入保級淘汰賽後，“永昌模式”的隱患圖窮匕見。前場雙槍馬修斯和穆裡奇巔峰已過，在對手重點佈防後他們無法利用個人能力打開局面，然而一場比賽的沉寂卻可能葬送一整個賽季。
對陣大連人的首場比賽，馬修斯利用門將失誤完成絕殺幫助永昌2-1先聲奪人，這是他們距離保級最近的時刻。隨著貝尼特斯次回合完成調整，掐住中場嚴防死堵，大連人沒有再給石家莊機會。隨後面對深圳，古特比的反擊戰術再度失靈，永昌的陣容劣勢被無限放大。憑藉頑強的鬥志，石家莊人從未放棄希望，三個回合淘汰賽分別只輸一球，最終卻不得不嚥下降級的苦果。
石家莊永昌整個賽季拿到5勝7平8負，如果計算總成績，他們可以排到聯賽第11名。但在一場定勝負的杯賽模式下，石家莊卻被殺死在180分鐘的決鬥裡。在整個中超外援掛帥的大環境下，“永昌模式”成為理想主義的寄託，關鍵位置上的球員能力不足讓他們無法在中超長期立足，這也是困擾所有平民球隊的致命問題。
2020年的“永昌模式”失敗了，然而足球的世界勿以成敗論英雄，或許未來的某一天，“永昌模式”會捲土重來，在中國足壇開啟一段新的傳奇。