一方水土養一方人，不同地方也有獨具特色的小吃。比如說北京的炸灌腸，天津的煎餅果子，和新疆的羊肉串。對於什麼是小吃，美食界並沒有統一的標準。在老北京的文化中，比較通行的說法是，凡是能吃在手上吃的都可以叫作小吃。還有一種說法是我比較認可的：當年北京的旗人一天只吃兩頓正餐，在上午十點來鍾和下午三點多鐘各吃一頓。在每天其它的時間段中，大家如果餓了就隨時找點吃的，比如爆肚，豆汁，驢打滾什麼的，這些都可以用來頂餓，但是又能不當正經飯，就被歸類成北京小吃了。
小吃不能當正經飯，但是北京偏偏有一家名聲很響的餐館，把小吃做成了宴席，不僅食客們排著隊來，而且大廚還因為做小吃得了大獎。這家店就是北京清真名店"四順"中的南來順。至於為什麼它家為啥能把小吃做的那麼大，還要從老北京南城的歷史說起。
在上世紀二三十年代，北京的南城生活著很多回民。這些回民沒有什麼固定職業，也很少有人能有錢租個門臉做生意，但是他們中的很多人都有好手藝。俗話說"藝不壓身"，他們靠著"兩把刀和八根繩"在北京的南城打下了三分天下。這兩把刀說的是一把切羊肉刀和一把切年糕刀，八根繩則指的是肩挑的擔子，前後各有四根繩子拴起兩個筐。當年，回民兄弟們就是這樣挑著擔子走街串巷，售賣各種清真小吃，成為北京南城的一道獨特風景線。
南來順的創始人石昆生就是這樣一位闖蕩江湖的"回回"，因為他做的爆肚特別好吃，所以大家送了他一個"爆肚石"的名號。隨著爆肚生意越做越大，1937年，石昆生盤下了一個小門臉，僱了十來個人，經營小吃和家常菜，取名南來順。當時，緊挨著南來順的還有著名的"豆腐腦白"。和"爆肚石"一樣，因為大家用的都是祖傳技藝，不傳外人，而且用料和口味獨特，所以南來順很快創出了自己的品牌，成為當時名震四方的"京城小吃第一家"。
新中國成立之後，位於菜市口丁字路口的南來順仍然是北京地界上最大的小吃店。老北京的燒餅油條，驢打滾，艾窩窩，豆汁焦圈，只要是你能叫的上來的北京小吃，都能在南來順找到。讓人不可思議的是，一家專營小吃的店鋪，竟然能與主營涮羊肉和各式清真大菜的東來順並駕齊驅。
雖然小吃大餐我都愛，但是每次去南來順，我都會雷打不動地點一碗豆腐腦，還會來上兩個焦圈。他家的豆腐腦不僅滑嫩鮮香，而且滷多料足，大塊的肉丁吃著非常過癮。南來順的焦圈也是一絕，金黃香脆的焦圈，咬一口下脆得能化在嘴裡，美在心裡。經過七十多年的沿革和發展，如今的南來順已經大大的不同了。前幾年，當我帶著吃北京小吃的念頭來到南來順的時候，發現它已經變身成為爆烤涮樣樣行的大餐館。就連小吃也被他家做成了大餐，推出了著名的小吃宴。幾十種小吃擺滿一桌子，不多叫幾個人來吃，還真是吃不完。風風雨雨七十載的南來順，是北京發展的一個縮影。如果你想更多瞭解北京，必須要去南來順"搓一頓"。