來日方長顯身手，甘灑熱血寫春秋。――《林海雪原·智取威虎山》
飲罷慶功酒，壯志豪言猶然在耳，正值壯年的熱血男兒都盼望著來日會取得更大的成就，可是夙願來的太快，不過一載春秋，鮮血就塗染了方寸土地。明年的慶功酒又該與誰喝呢？
一、英雄出處
楊子榮原名楊宗貴，1917年出生于山東膠東，讀了幾年書之後很早就開始四處打雜賺錢養家。日本戰敗後，28歲的楊子榮開始參軍入伍，考慮到他的年齡，組織安排他當一個炊事員。可是怎麼也沒想到一個炊事員竟屢屢立下戰功。
從1946年2月開始，楊子榮開始參加剿匪行動，在不到短短一年之內，他參加過上百次大大小小的戰役，多次立功受獎，曾經被評為"戰役模範"、"偵察豪傑"等。
1947年更是深入匪穴智擒匪徒"座山雕"，這也是一次以少勝多的戰役範例。1947年2月23日，年僅31歲的楊子榮在參加海林剿匪的最後一次戰役時不幸犧牲
二、勸降眾匪
1946年3月22日，攻打杏樹底村的戰鬥開始進行，這裡集結了各處逃竄的土匪400多名，又因為村子的有利地形，一時間戰鬥形勢對我方很不利，楊子榮帶領的多次進攻都不奏效，為了儘快結束戰鬥，指揮部決定採取炮火攻擊。
雖然炮火攻擊範圍廣，產生的傷害大，但是村裡還有一眾百姓，這樣下去必定會對他們造成傷害。楊子榮略加思考就決定去村裡勸降土匪。
幾個土匪頭目一開始都勇猛反擊，但因為郭春富、康祥斌家在本村，兔子不吃窩邊草，他們也不能對鄉親的死活無動於衷，在眾人的勸說下，他們選擇投降。
但是許大虎和王洪賓還在負隅頑抗，叫囂著誰投降就槍斃誰。但是架不住康、郭人多勢眾，他們很快便佔了上風，楊子榮也不斷地為他們做思想工作，一眾土匪這才放下了武器，一場血戰才被避免。
三、智擒"座山雕"
"座山雕"原名張樂山，他的土匪生涯開始於15歲，剛成年就做到了土匪首領，在土匪中混跡了一輩子。當時以他為首的幾十名的小股散匪在山中四處流竄，要清除他們，不適合用大部隊圍剿，團中決定讓楊子榮帶著偵察員進山搜尋"座山雕"的匪穴，並趁機剿滅他們。
1947年1月26日，楊子榮一行人在蛤蟆塘遇到了十幾人的土匪勢力，在誰也不認識誰的情況下，靠著黑話試探，楊子榮成功地和一個姓孟的工頭搭上了話，他答應帶他們上山去尋找座山雕。
後來楊子榮在另一個屯子裡見到了"座山雕"的副官和連長，楊子榮假意不清楚對方的底細趁機便把兩人綁起來了，二人因為已經信任了楊子榮也就順從地帶領他們去往"威虎山"。
座山雕在上山的路上設下重重哨卡，幸虧有人帶他們上去，否則大部隊一來，土匪們可以立刻逃得無影無蹤。在第三道哨卡後，他們便看到了"座山雕"的老巢。
楊子榮佔據有利位置包圍了棚子中的7個土匪，其中包括臭名昭著的座山雕。楊子榮命令眾人把一眾土匪綁起來，共活捉了散匪一十三人。
四、揭秘犧牲真相
1947年2月23日，土匪都被解放軍打散，解放軍則分成各個小隊逐個擊破。楊子榮在梨樹溝追擊敵人。
在一個窩棚中，他看見一個背對他坐著的人，他怕傷到普通百姓，便問了一句："是老鄉還是土匪？"不料那人回頭就是一槍。楊子榮不幸中彈，而自己的槍被凍住了，31歲的楊子榮再也沒能站起來。
楊子榮犧牲後，他的戰友根據他的事蹟創作了京劇《智取威虎山》，楊子榮的名字才被人所知，1965年，表演被主席、總理等國家領導人觀看，後來又被拍成樣板戲，流傳至今。
但是在這之前，楊子榮從軍後的事蹟竟不為家裡所知。戰士的生活總是緊迫的，因為他要參加剿匪活動，很少給家裡寫信，家裡也不知道他在哪裡打仗，更不知道他改了楊子榮的名字還光榮就義了。而因為楊子榮曾經化妝偵察扮成過匪賊，還曾給家裡帶來過不少麻煩和誤會。
有人說曾遇見過匪賊打扮的楊子榮，村裡因此取消了楊家的一些榮譽待遇，也停止了給他家代耕。楊子榮之母宋學芝不相信這件事，她開始找幹部要說法，最後得到了"反動就義武士家眷光彩留念證"的結果。
但是直到母親宋學芝逝世，她都不知他是大英雄，她多次欣賞的樣板戲《智取威虎山》就是以她兒子為原型的。而楊子榮的妻子許萬亮由於久久得不到丈夫的消息，又因為婚後的一些事情憂思成疾，1952年便離開了人世。
他的後人只有一個過繼來的侄子楊克武，作為楊子榮唯一的名義上的兒子，他一直在家當農民，過著拮据的生活，甚至沒有錢參加楊氏宗親大會。但儘管如此，他也不同意將楊子榮故居開發成紅色旅遊地，對他而言，更重要的是對於父親的精神傳承。
海林那邊也一直在尋找楊子榮的故鄉，1966年，海林縣委成立楊子榮查詢小組，到膠東拜訪楊子榮的故鄉。但是經過幾個月的查詢，翻閱了無數檔案，也沒有找到他的資料。直到1969年進行了一次更大規模的拜訪後才確認牟平縣的失落武士楊宗貴就是楊子榮。
1974年，楊子榮的哥哥楊宗福看到了弟弟在西南剿匪被評為戰役模範的照片，這才確認了失落多年的弟弟的消息。
故鄉的群眾也為他自豪，1991年，為了紀念這位戰役豪傑，牟平縣委建立了"楊子榮廣場"和"楊子榮義士留念館"。2009年，楊子榮獲"100位為新中國建立作出突出貢獻的豪傑模範人物"榮譽。