白起是战国时期秦昭王的大将，在他三十多年的军事生涯中曾率领秦军攻冲四方，为秦拓地千里，把中原六国攻冲得支离破碎，使天下诸侯闻白起之名无不心寒股栗，小儿闻白起之名夜不敢哭，昼不敢笑。然而正当他登峰造极，春风得意之时，命运的亡幡正向他频频招手了。一个原因就是他的残暴，另一个就是他的政敌范睢。
历史上嫉贤妒能之事层出不穷，如今也是司空见惯。白起和范睢，一个是大将军，一个是丞相，都位极人臣，官至侯相。相互嫉妒，已非一日。两人相斗数年，都无法打压对方，偏偏在白起屠杀赵国四十三万降卒之后，范睢对白起的排挤产生了效果。是凑巧呢？还是因果报应呢？
战争本就是以杀戮为能事，作为大将，率军斩首杀人，无可厚非，因为战争就是残酷的，就是死人的。但是，古今战争，中外战争有一条非常严格的天律，每个军人都熟知的法则，就是不杀降，祸莫大于杀已降。毛泽东的军事原则"不虐待俘虏"就源于此理。
作为三军统帅的白起，对自己深知的天条，熟视无睹，违背天理，泯灭人性，在和赵国的长平战役中，把"纸上谈兵"的赵括所率的已降的四十三万赵兵，除二百人放回邯郸报信外，其余的运用诈谋，使出骗术，一夜之间，全部杀得干干净净，造成血流滚滚，河水变赤的惨案。直到数千年后的今天，人们仍能从长平一带挖出累累白骨和堆堆的箭镞。
相传，从那以后每年的那个时候，长平一带阴风惨惨，冤魂隐隐，哀号绵绵，声传数里之外。直到唐玄宗李隆基到长平巡视时，听到此事，见及此景，深憎白起残暴，哀叹屈死冤魂，就亲自设立七天七夜的水陆道场，荐拔冤魂，超度亡灵，数千年的冤号之声方得歇止。
长平屠降不到一年，白起生命的丧钟就敲响了，当他接到秦昭王要他自裁的利剑时，他感到挺委屈，对天流泪说："我为秦国拓地千里，斩首百万，难道就得这样的结果吗？我有何罪被杀？"使者说："你没罪，难道已降的四十三万赵军有罪？"白起一听，猛然醒悟，但为时已晚，于是说道："对，我应该死！"言毕，执着利刃的手，不由自主向颈后横去。
客观地说，白起作为一代将才，确有其能，千载以来，无人企及，但杀心过重，杀戮过多，罪孽太深，坑降屠俘，更加深刻的显示出他残暴嗜杀的本性。相传，在唐德宗建中年间，河北的一村子里，有一头水牛被雷劈死，人们剖牛开膛时，居然在牛肚子里赫然清晰的出现两个字：白起！因而人们亲眼目睹了这样一个事件，白起杀伐太重，残暴屠降，千载之中，仍要变牛变驴还要遭到雷劈刀剐的报应。这正是"了却业障本来空，未了还须尝宿债"。
凡杀心过重者，其结局都是悲惨的。汉宣帝时，东海有个严延年，少小时聪明过人，其父早逝，由母拉扯成人后，一直出外求学谋职，四十多岁做了河南郡太守。有一年，他派人去千里之外接母亲。当其母来到衙门时，公门人说："严太守正在后堂审案。"其母悄悄走进后堂，见儿子一手握朱笔，一手执案卷，口中每念一个名字，说声杀，手批一个斩，面色狰狞恐怖。严母立即感到儿子阴损好杀，竟然一个人杀起人来，其心狠毒可知。
严母等他杀完人，抬起头时说："儿呀，天道神明，人不可独杀。每母虽为你取名延年，但你的做法延不了年，你马上也要被腰斩了，我不忍在归墓之年看着壮年的儿子被杀，我回去在家里给你扫块墓地等你吧！"年后，严延年果然被汉宣帝腰斩弃市。