中庸之道由于被断章取义，它的意义已被曲解和扭曲，如今理解成没有原则，为了明哲保身而不得罪别人，含有圆滑等贬义成分。
只把各种不同的思想观点、理论无原则地机械地拼凑在一起以实现表面的和谐或一致，这其实已被被误解为折衷主义。孔子反对这种人，斥之为“乡愿”，即众人认为的好好先生，此为“德之贼”也。
《中庸》称引孔子的话说：“君子中庸，小人反中庸。“可见中庸之道是君子人格的理想状态。
孔子说：”不得中行而与之，必也狂狷乎！狂者进取，狷者有所不为也。“狂与狷是两个极端。《论语》载：子贡问：“师与商孰贤？”子曰：“师也过，商不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”过与不及也是两个极端；不走极端是中庸之道的本质意义，那么儒家倡导舍生取义是否与之矛盾？
通过用生命的终结来捍卫”义“ 似乎走了极端，然而在实行”中庸之道“时，判断是否走极端需要以道德标准为前提，故而有柳宗元所言：“大中之道，仁、义、礼、智、信也。”故而并不矛盾。