1974年，从应县塔内发现了一批重要的辽代珍贵文物，被誉为宝中之宝。后经国家文物鉴定部门专家初步鉴定，其中珍贵文物就将近百件。
那么，这批文物是怎样面世的呢?这还要从木塔的抢险加固工程说起。
应县木塔建于辽清宁二年(1056年)，历经沧桑900多年后，由于历代地震、风雨剥蚀以及战争等自然与人为灾害的影响，致使部分承重构件压损辟裂，易损构件残缺糟朽，塔身已明显变形。十年“文化大革命”动乱之初，塔内塑像又遭严重破坏。1973年底，根据我国当时的经济、技术条件，国家文物局决定对木塔进行一次不落架结构加固。1974年工程开始，施工过程中，在木塔四层主像内意外地发现了辽代秘藏。
1974年7月28日，国家文物局文物保护科学技术研究所、山西省古代建筑保护研究所、雁北地区文物工作站的专业技术人员，正在检查木塔各层塑像的残破状况，研究保护措施。他们突然发现，四层主像的胸背部已开了一个小洞，稍往大扩，便可窥见内里。塑像是木构骨架，装板缠绳，外敷泥皮，装饰成型。木架中柱宽20厘米，厚15厘米。中柱上端相当塑像的胸部，有一个长宽各15厘米深10厘米的凹槽，槽外原有铁皮罩板，部分铁钉还在，凹槽以下，前端有一与中柱略等、木板围制的长方形竖槽。一位工作人员用木棍往下一探，觉得里面似乎还有东西，但就是眼看不着、手摸不住。为了弄个明白，从外面借来一把长柄铁钳，轻而易举地挟出卷轴两件，一是辽藏单卷《妙法莲花经卷第二》，一是绘画《采药图》，在场人员无不欣喜若狂，鉴于用铁器容易损伤文物，且愈往深处愈难取到，他们决定干脆揭开竖槽外边的部分塑泥和槽板。打开以后，发现大量的秘藏经卷分层立放在竖槽之内，竖槽下端与塑像盘膝部的木骨架相接，里面散乱地放置着经卷及其碎片。还有一具黄鼠骨架，显然，说明在经卷放入以后，不知何时黄鼠窜入，咬破槽底，撕碎经卷，糟害完毕，死在里边。
这里，需要补充说明的是，早在1966年夏天，曾在木塔三层佛坛下，发现一个花式银盒，内装七宝、舍利佛牙和三幅折叠起来的《释迦说法相》图，从木塔各层佛像的残破痕迹判断，唯有前面所说的第四层主像木构骨架中上端有凹槽，将银盒拿上来放入槽中，尺寸大小正好吻合。这样可以断定，这个银盒是十年动乱之初，有人将其从四层主佛背后偷出来，转藏在三层佛坛之中，未能取走。这批文物在塑像内秘藏900多年，在竖槽里面的，基本保存良好，竖槽下面的因遭鼠害，有的粪尿狼籍，有的碎片一堆。保护工作势在必行，这已引起国家文物局和省、地、县政府的高度重视。第一步工作就是要将残污的经卷和一大堆碎片清洗、展平、校对、复位。
根据国家文物局的安排，1979年7月，由山西省文物局和中国历史博物馆组成应县木塔辽代文物整理组，负责这批文物的整理与研究。残片的核对、校正是参照《影印宋矿砂藏经》和《新修大正大藏经》，结合字形、纸质、碴口、逐章逐句拼对，这项工作用了将近一年时间。装裱修复是由北京荣宝斋承担的，该店的技师与文物部门密切配合，充分发挥专业特长，传统技术与现代科技手段相结合，坚持保护为主，保持原貌的原则，使残破不堪的经卷、佛画恢复了原貌，为这批稀世珍宝的长期保存与研究作出了重要贡献。
经修复后统计，木塔秘藏辽文物共计92件，其中二、四层主像取出的七珍与舍利佛牙按2组计，如按件计，2组共68件，则总计应为158件。其中分别为辽藏12单卷，刻经35卷，写经8卷，杂刻杂抄28件，佛像7幅。
应县木塔辽代秘藏的发现，对研究我国印刷工艺发展史和辽代政治、经济、文化以及辽代佛教特征都具有极其重要的学术价值。这批文物修复后，有的参加了“全国文物精华展”，有的参加了“中国印刷术发明展”。有的国家和地区还曾邀请我们携带部分藏品去他们那里展出，因方方面面的原因，未能如其所愿。原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初先生为这批文物的面世，曾高兴地赋诗一首：
题应县木塔
塔开多宝现神通，
木德参天未有终。
辽藏千年哀灭尽，
不期鳞爪示全龙。
图文提供：杜福先生！