講禪宗，先講個故事給你們聽，禪宗臨濟宗的五祖法演，宋代的大禪師，這是禪宗的公案，不叫故事。儒家叫學案。這兩個名詞要記得。公案是沒有秘密，是公開講的，記錄古人悟道的經歷。後來儒家學禪宗叫學案，所以語錄啊、學案啊、書記啊，都是禪宗的名詞。
有個人來問五祖法演禪師：“師父，學佛開悟，大徹大悟成道，什麼是修行的方法啊？”五祖法演說沒有，禪宗是根據《楞伽經》來的，無門為法門，也就是沒有方法的方法。當然這個問的人聽了一頭霧水，不懂。
五祖法演很慈悲，他說我告訴你一個故事吧！禪宗的故事很多的，都是大學問。有個高手的小偷，天下第一偷，他兒子說：“爸爸，你年紀也大了，我也想做小偷，你把偷的本事傳給我。”這個小偷就講，你不要走這條路了，好好做個人，不要學這個。這個兒子一定要學，小偷說：“你真要學嗎？下了決心？”兒子說下了決心。“好！晚上跟我來。”這個老小偷帶著兒子去偷一個富貴人家，高深大院裡頭進去了。
進去以後打開人家秘密的倉庫，倉庫裡頭有個木頭的櫃子，一把鎖鎖著。這個小偷進來就把櫃子打開，裡頭都是金銀珠寶。他叫兒子進去，當然夜裡不講話，比一下手勢。這個兒子一進去，小偷就把櫃子關上鎖起來，然後大叫“有小偷喔”！這一下全家都起來了，不得了，小偷在哪裡啊？一家子夜裡起來捉賊，發現倉庫門開了，那個重要的櫃子還鎖住的，沒有事啊。
這個兒子鎖在櫃子裡，現在不是偷東西，是要逃命啊！這個兒子恨自己的父親害他。哦！忽然想到學老鼠叫，學老鼠在櫃子裡爬。吱、吱、吱，手指頭在木頭上面抓。家裡的人聽到了，不得了，珠寶櫃裡有老鼠，趕快點個蠟燭，把鎖打開，那個小偷兒子“呼”一吹，把蠟燭吹熄就跑了。
逃回家裡，看見父親躺在床上睡覺說：“你回來啦？你怎麼回來的？”兒子說：“哎呀！你怎麼搞的？把我鎖在櫃子裡頭，沒有辦法，只好學老鼠叫，他們打開櫃子，我把他們的蠟燭吹滅就拼命要跑了。”老小偷說：“好了，你本事都學會了，做小偷沒有一定的方法，能逃走就行了。”
所以你學禪，你怎麼開悟？沒有方法，隨便你怎麼開悟都行，這就是禪宗。可是你怎麼學啊？所以我說我一輩子沒有講過禪宗。
還有個公案，同樣的道理，關於學佛怎麼樣叫做大徹大悟成道。有兩個人坐牢，都是判死刑的，想逃出這個牢獄。其中一個想辦法拿個鑽子，慢慢打地洞，慢慢挖了很多年，從洞裡逃出了牢獄。佛說的，我們這個三界如牢獄，我們整個世界的人，就關在這個牢獄裡頭，成佛就是跳出了世界這個牢獄。這個打地洞的，用了多年工夫挖、挖、挖，結果逃了出來，這是小乘的，個人跳出了生死牢籠了。
另外一個死刑犯，看他挖地洞逃出去，就笑他沒出息，自己在牢裡跟管牢的人變成好朋友，常常弄些好酒好肉來請這個管牢的人。我們普通叫牢頭，法律的名稱叫典獄長。多年下來，典獄長什麼都相信他，有時候把這整個牢裡的鑰匙都交給他管，等於死刑的犯人變成副典獄長一樣。他也管管又還給他。過了一陣子，有一天，這個死刑犯又請這個牢頭大吃大喝，喝醉了。典獄長說，“我醉了，今天夜裡你管吧”，把全牢的鑰匙都交給他，喝得醉醺醺的，把領章、階級、軍服都拿了下來去睡覺了。這個坐牢的人，就把自己的衣服脫了，穿了他的衣服，帶上領章，拿上鑰匙把整個牢獄都打開，自己出來了，把所有的人也都放掉了，這就是大乘的菩薩。所以禪宗沒有一定的方法，你看學禪宗跟你講這些，你怎麼開悟啊？
(以上文字摘自南懷瑾大師所著《禪與生命的認知第一講》，未做改動。題目是編者加的)