2002年世界杯后，中国男足水平急剧坠落，2004年亚洲杯亚军只能算最后的回光返照，而郑智和武磊算是2002年世界杯后仅出的两个水平不错的球员，2002年年仅22岁的郑智夺得中国足球先生，但可惜的是世界杯是在六七月份开打，郑智那时还没有完全打出名堂，也未能入选国家队参加世界杯，而22岁夺得中国足球先生，依旧是最年轻中国足球先生纪录，想想现在很多22岁球员只有靠U23政策才能上场混几分钟，这又是何其的可笑。
健硕的郑智
1999年，霍顿兼任国足主帅和国奥队主帅，那一届国奥队以“健力宝队”为核心，球队实力不俗，李铁、李玮锋、孙继海、李金羽、张玉宁都是冉冉升起的新星，而当时打主力右后卫的是名毫不知名的球员，他就是郑智，生于1980年的郑智当时只有19岁，是队内最小的球员，比李铁小了3岁，如果再小1岁，就可以随81国奥队参加比赛了，在那个假年龄频繁的年代，反而凸显了郑智年龄的真实性。
整个奥预赛期间，郑智的发挥只能算中规中矩，但这对郑智的作用非常大，至少让不少主教练熟悉了他，1998年-2000年，是郑智最灰暗的日子，由于辽宁创业队产权纠纷，郑智整整两年打不上比赛，只能靠打野球维持状态，2001年在朱广沪的赏识下，郑智转会深圳平安，并转打前腰，充分发挥出了他的水平，也因此在2002年夺得了中国足球先生，并在年底入选国家队。
美女球迷
时任国足主教练阿里汉将郑智移到了中后卫位置，与李玮锋搭档，两人一个抢截一个补位，配合极为默契，2004年在两人搭档中后卫期间，国足从未输球，但要命的是两人各缺席的一场比赛，国足都输球了，一场是2004年亚洲杯决赛（李玮锋骨折缺席），一场是世预赛客场对阵叙利亚（郑智累积两黄停赛），而这两场比赛却都是最关键的比赛。
回到俱乐部的郑智依旧打的前腰，2005年郑智加盟山东鲁能，2006赛季司职前腰的他，打进了21粒进球，这个数据太恐怖了，那年的郑智处于职业生涯最巅峰，堪称当时中超第一人，超过那年所有的中超外援。其后郑智转会英超查尔顿队，国家队在那几年陷入混乱，郑智的位置打的也比较多，后卫、前腰、边前卫、前锋他都打过，2012年里皮挂帅广州恒大后，郑智的位置被放在了后腰，不得不说里皮的眼光很毒辣，虽然三十多岁了，郑智在后腰位置发挥的依旧很出色，并夺得2013年亚洲足球先生，成为史上年龄最大的亚洲足球先生。
如今已经40岁的郑智还没有退役，他依旧是广州恒大队长的不二人选，这些年他打过右后卫、中后卫、后腰、边前卫、前腰、前锋，除了守门员以外，几乎所有位置他都打不过，堪称超级万金油。郑智的能力全面不得不让人佩服，但论能力全面，国内还有一人超过他的，那就是范志毅。
范志毅和娇妻
范志毅的身体素质在亚洲属于Bug级别，对抗强、速度快、头球出色，范志毅在国家队主要是打中后卫，97年世预赛时也经常被戚务生调到后腰位置，而在1995年甲A赛场，范志毅被徐根宝调到前锋位置，当赛季就打进了15球夺得了金靴。随着年龄的增大，从前锋慢慢移到中后卫，足坛并不少见，但在中后卫和前锋两个位置随意更换，中后卫位置可以与洪明甫齐名，堪称亚洲最顶级的中后卫，移到前锋位置，立马又能拿金靴，这种事情可不是一般人能做的，谁敢横刀立马，唯我范大将军！