在科幻小说中，最常被描述的戴森巨型结构就是戴森外壳。它经常被错误地用作“戴森方面”的同义词。戴森外壳是一个完整的，强大的外壳。戴森外壳的优点是可以捕捉到百分之百的太阳信号，而其它机器吸收器可能无法捕捉到。
戴森结构也为宇宙生物圈提供了最大的表面区域，让生物最大可能有生存空间，因此戴森结构能为地球生物圈提供丰富的能源需求。
戴森球体在小说中最常被描述为“戴森之盾”，就是在人物身上均匀坚硬的外壳。这样一个系统可以完全改变中心人物的排放，并可以捕捉到恒星百分之百的能量。戴森球更能提供广阔的区域，人类可以居住在上面。
在戴森本人的说法中，戴森假设足够复杂的外星文明可能会遵循与人类相似的耗电模式，并最终创造出自己的收集器轨道，构建这样一个戴森结构，就可以创造出卡尔达舍夫式的社会。
尽管这样的戴森巨型结构在理论上是可能的，但目前所有建立戴森固定轨道的计划都远远超出了人类的技术能力。
在虚构的叙述中，戴森球体最常被描述为戴森外壳，但是戴森球面对的重力和技术困难在很大程度上被人们忽略。
同样，如果取一个天文单位的长度，那么在太阳系中可能没有足够的建筑材料来建造戴森球。
安德斯·桑德伯格估计，在整个太阳结构中，有1.82×10的26次方公斤功能良好的建筑材料，足够建造一个600公斤每平方米的戴森外壳，另外根据材料的密度，其平均深度约为8到20厘米。
在戴森球的内部，只需要11.79x10得24次方公斤的材料，表面密度为42公斤每平方米。但是这样的材料还几乎没有发展出来，不过地球也有高强度的材料，目前生产的最轻的碳纤维光帆材料的密度是3克每平方米，几乎是建造太阳能站所需强度的四倍。