年年更新的 iPhone 有一條特別的產品線，只有在蘋果需要的時候，它才會出現。
時隔四年，蘋果終於發佈了新款 iPhone SE。
和四年前一樣，iPhone SE 搭載了當下最先進的芯片（A13），沿用了上一代的工業設計（iPhone 8）和大部分零部件。這是一款主打「性價比」的機型，起售價 3299 元，比同樣搭載 A13 芯片的 iPhone 11 便宜了近一半。
輿論的反應也幾乎一樣，人們對 SE 保持著極高的關注。一貫定位高端的蘋果，做慣了 5000 元以上的手機，當它來到高端安卓機的價格區間，它還能展現出足夠的產品競爭力和品牌號召力嗎？
圍繞新款的 iPhone SE，很多問題也浮出水面：為什麼蘋果不重新設計一套全面屏的解決方案？為什麼在安卓市場新設計和新功能層出不窮的時候，它還要給出一臺外形與 6 年前的 iPhone 6 相差無幾的產品？
最重要的，為什麼代號「SE」的產品，會在 2020 年再一次出現？
初代 SE 救主「失敗」
這些都要從「SE」第一次出現開始說起。
2016 年，蘋果正面臨著 iPhone 問世以來的第一次「危機」。
2015 年秋季發佈的 iPhone 6s 系列，延續了前代 iPhone 6 的設計，只加入了 3D Touch 這一個新功能。這使大量「追新」的 iPhone 用戶缺乏換機動力，前代 iPhone 6 的強大「後勁」變成了 6s 銷售的「後座力」，特別是在中國區。
這種影響在 2016 年第二季度的蘋果財報中有所顯示。蘋果的第二財季對應 1-3 月的業績，正值中國春節，大中華區春節期間的銷售表現會直接影響到蘋果的整體業績。
2015 年第二季度，靠著 iPhone 6 的成功，蘋果大中華區業績同比增長 71%，iPhone 在全球的銷售也同比增長 57%，強勢拉動了蘋果的業績增長。而到了 2016 年，iPhone 的銷售相比去年不增反降，同比下跌 18%。輿論開始出現不少唱衰蘋果的聲音，認為 iPhone 在經過九年的發展之後，它所在的高端市場已經幾乎飽和，沒有太大的增長空間了。
初代 iPhone SE | Unsplash
這時候，2016 年 3 月 21 日，初代 iPhone SE 問世。SE 被認為是蘋果出擊「中端市場」的一次嘗試，它搭載了當時最先進的 A9 芯片，加上 4 寸小屏的性能負擔相對較低，SE 有著出色的性能表現，在四年之後，它仍能升級到當前最新的 iOS 13.4 系統。
但 iPhone SE 並沒有「拯救」iPhone 業務在 2016 年的頹勢，在它發佈後的 2016 年第三季度，iPhone 的銷售成績繼續惡化。因為 iPhone SE 的低定價拉低了 iPhone 的平均售價，使銷售額的缺口被放大，同比下跌了 23%。
很顯然，「SE」並不能幫助 iPhone 業務獲取更多的營收，但是它在銷量上還是取得了一定的成績。該季度 iPhone 銷售量同比下跌 15%，相比前一季度有所收窄。
從這以後，蘋果的營收報表也悄悄呈現出變化的趨勢。
「狼來了」的 SE 為什麼來？
在 iPhone 市場增長放緩之後，蘋果做出了兩個決定。一個是拓寬市場，下探到中端，當年的 iPhone SE 就是蘋果的一次嘗試。
另一個則是「漲價」，探索更高端的價位。因此推出更極致也更昂貴的高端 iPhone。2017 年秋季，蘋果推出 iPhone X，一舉將 iPhone 的價格帶到了 1000 美元的水平線上。
這個策略取得了成功，iPhone X 大受歡迎，直接帶領 iPhone 業務創下了單季度 611 億美元的銷售記錄，直到今天都未被打破。蘋果藉此繼續高歌猛進，於 2018 年底推出了 XR 和 XS 系列，還推出了最高售價高達 1449 美元的 XS Max。
到今天，iPhone XR 變成了數字編號的 iPhone 11，蘋果已經完成了 8000 元起步（高端）和 5000 元起步（中端）兩個價格區間產品線的部署。
在這個過程中，每年的春天，iPhone SE 即將發佈的傳言就像「狼來了」的故事一樣，吊足了用戶和市場的胃口。
但它始終沒有出現。背後的原因也很簡單，「SE」並不是一條常規更新的產品線，蘋果只有在有需求的時候才會推出。這個需求的核心是：iPhone 銷量的天花板。
全面屏時代，iPhone 的價格上升了一個臺階 | Unsplash
隨著 iPhone 平均價格不斷上漲，iPhone 的銷量卻連年下跌。加上蘋果最近幾年非常強調 iOS 的性能優化，很多舊手機在換過電池更新系統之後反而煥發了「第二春」，用戶的換機頻率開始降低，以至於出現了一批 iPhone 6s「釘子戶」。
自 2019 年開始，蘋果不再在財報中披露 iPhone 的具體銷量數據，但根據 iPhone 的銷售額情況和大致的平均價格推算，iPhone 的銷售量總體仍處於下跌狀態。
2019 年，蘋果終於再次轉變策略，開始摒棄激進的定價。iPhone 11 的價格相比一年前同檔位的 XR 有所降低，特別是在同期安卓手機價格都開始上漲的大環境下，更是顯得「真香」。
所以，半年後的春天，在蘋果需要更多 iPhone 用戶的時候，iPhone SE 終於再次迴歸。還是熟悉的配方：頂級的芯片，上一代的設計，連價格都和四年前一樣，3299 起售。而且加量不加價，儲存檔位從四年前的 16G 起步，增加到了現在的 64G 起步。
但是它沒有全面屏，沒有 Face ID，更沒有雙攝、三攝。當然，「清庫存」和成本控制是主要原因，但對沒那麼「拮据」的蘋果而言，它更看重的，或許是用上 A13 的 iPhone SE 會不會反過來搶走了 iPhone 11 和 iPhone 11 Pro 的用戶。
蘋果需要新用戶和釘子戶，但這不能影響到另外兩條「掙錢」的產品線。
蘋果需要入門級的用戶
那麼蘋果為什麼需要這麼多的 iPhone 用戶？它犧牲了 iPhone 的平均價格，「自降身價」到中端市場和安卓「搶人」的原因是什麼？
其實初代 iPhone SE 發佈的四年來，蘋果的營收結構已經發生了很大的變化。
改變都是同時發生的。2019 年，在 iPhone 銷售額全年下滑 13.6% 的背景下，蘋果總體營收僅下跌 2%。因為配件和服務這兩部分業務，引領了新的增長。AirPods 和 Apple Watch 賣得越來越好，每個季度都保持著 30% - 50% 的同比增長。新推出的 Apple News+、Apple TV+、Apple Card、Apple Arcade 等訂閱服務也持續拉動軟件服務收入增長。而這兩塊業務，恰恰建立在數億活躍 iPhone 用戶的基礎上。
智能手機是一個越來越飽和的市場，市場競爭的激烈讓 iPhone 產品線的增長越來越困難，蘋果需要找到新的營收驅動。在今天看來，接下來可穿戴設備（耳機、手錶等）和服務（影音遊等）會成為營收增長最重要的來源。
2020 年第一季度，蘋果時隔兩年，再次創下單季度營收紀錄，這次它靠的不再是售價昂貴的 iPhone，而是圍繞 iPhone 的一系列擴增體驗。
蘋果不再過分依賴 iPhone 本身，不需要推動用戶的換機頻率，不需要推動 iPhone 價格持續上漲。過去幾年裡，iPhone 本身的銷售收入佔蘋果總收入的比例持續下降。蘋果需要有更多 iPhone 用戶加入到這個生態體系裡來。因此，iPhone SE 作為最好的入門級 iPhone，再次被推上舞臺。
新款 iPhone SE | Apple
蘋果一直保持著非常穩定的產品迭代節奏。連續十幾年，每年秋天它都能拿出一款全新的主力 iPhone，這個機制最終成為了整個智能手機行業的慣例，影響了上游技術的開發週期。但即便是蘋果，也會因為市場表現與預期不符，導致原本的產品節奏被打亂，以至於四年之後才遲遲更新這款備受關注的產品。
2016 年，初代 iPhone SE 發佈之後，蘋果先是在夏天的 WWDC 上推出了 Apple Music，然後又在秋季的發佈會上第一次推出了 AirPods。現在回頭看，那就是蘋果業務佈局調整的開始。
無獨有偶，就在新款 iPhone SE 發佈之後半天，彭博社刊文，爆料稱蘋果正在開發一款新的高端頭戴耳機，將配備動降噪功能。之前郭明錤也曾表示，蘋果正在開發一款新的 HomePod 音響，這些產品都有望在今年發佈上市。循著四年前的軌跡，蘋果並沒有停下腳步。
串起這四年的線索，你會發現，iPhone SE 的故事像一個企業與市場博弈的寓言。它曾是蘋果試圖解決 iPhone 業務危機的一個方案，但並沒有取得立竿見影的效果。之後蘋果在天平的兩邊都有過加碼的嘗試，最終靠著深厚的技術儲備，靈活的調整能力，越過高峰，走出低谷，完成了業務的轉身，找到了新的出路。
四年之後的 iPhone SE，看似是四年前一樣的配方，但它背後的商業邏輯早已改變。在企業和市場持續博弈的動態過程中，蘋果已經走過了一個循環。
頭圖來源：Apple
本文作者：Jesse
責任編輯：宋德勝
本文首發於極客公園，轉載請聯繫極客君微信geekparker 或 zhuanzai@geekpark.net