夫妻俩一路逛，妻子看着一个个亭亭玉立的售货员，悄悄对老公说：“这些妹子咋个不坐呢，她们一天从早站到晚不累吗？”这个乡下嫂子哪里知道，去年这个商店就规定了，所有售货员在工作时间内一律都不许坐凳子，必须站立着售卖货品，这也是全国首创。
看着店里琳琅满目的潮流尖货，夫妻俩简直迈不开腿。最后他们来到卖布料的柜台，品种花色繁多的好料子令土鳖夫妻目不暇接。妻子一狠心，掏出大票子，买下几块摸着贼舒服的布料，心满意足地说：“这么好的布料，买回去给老大老二做两套出得客的衣服，穿到大地方读书蛮好！”走出大门，妻子连连回头，感叹不已：“店铺这么多好东西，卖的钱会要堆成一摞摞哟！”
这个大嫂的眼光真不错，整个80年代，这家百货商店的营业额均居全国前列，1983年，它以2.7亿的营业额位居全国12家大型百货商店的首位。很多像这对乡下夫妻这样的卜佬喜欢来这里打卡，因此这家百货商店被戏称为卜佬大厦，当然它的正规名字叫广州南方大厦百货商店。
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大概103年前，广州繁华的西堤一带来了一个行为古怪的中年男子。只见他西装革履，皮鞋一尘不染，看架势显然是个阔佬。奇怪的是他整天站在马路边，眼睛盯着来来往往身着旗袍姿态婀娜的靓女和各式各样的车辆，两只手也没闲着，把豆粒从一个口袋放进另一个口袋。原来这个男子用这个笨办法在计算人流量，观察了几天之后，男子面露喜色，甩掉手中的豆粒，钻进汽车绝尘而去。
这名男子可不是闲得没事在街上看靓女，他就是中国百货史上鼎鼎有名的商业大鳄蔡昌。蔡昌是广东香山人，放牛娃出身，只上过三年私塾。14岁的时候，蔡昌被哥哥蔡兴带到澳洲，靠经营水果、百货发了财。
从1912年起，蔡昌先后创办香港大新百货公司、广州中山五路大新（广州新大新）、广州西堤大新（南方大厦）、上海大新（上海第一百货商店），可谓是中国现代百货业的开创者。
1922年，广州西堤大新公司开业。蔡昌不愧见过大世面，不惜下了血本。这幢大厦一共十二层，是当时中国第一高楼，设有四部升降电梯，汽车可以沿着螺旋形斜坡上到四楼，天台设有空中花园和游乐场，这些东东在当时绝对是普通人闻所未闻的新潮玩意儿。
令人叫绝的是，蔡昌还会做广告，在大楼挂了好大一幅对联：大好河山，四百兆众；新开世界，十二层楼。另外还请了粤剧名伶和当红明星日夜表演。当然卖的东西也绝对是好货，大部分都是舶来品。
除此之外，在公司形象方面，蔡昌也煞费苦心，帅哥穿黑呢中山装，美女穿玫瑰色旗袍，卖食品还要穿白大衣。这装扮，不买东西来看看也是蛮惬意的。
凡此种种，这个商店开业引起了全城轰动，富翁阔太纷纷赶来，这里成了上流社会的销金窟。当然普通老百姓也可以来凑凑热闹，东西是买不起的，最多蹭电梯坐坐。
这里与产生了世界首富伍秉鉴的十三行相去不过百米，与领事馆、洋行林立的沙面只不过隔着一座小桥，是当时绝对的富人区。就这样，集购物娱乐于一体的西堤大新公司门庭若市生意兴隆，成为广州商业霸主，蔡昌名震穗港。
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1937年抗战爆发，日军对广州狂轰滥炸14个月。在广州沦陷前，西堤大新公司被轰炸导致失火 ，大火烧了四天三夜，所有货物付之一炬，昔日华丽的百货商店仅剩残壁，几乎沦为废墟。
抗战胜利后，百废待兴，虽然上海大新公司经营每况愈下，蔡昌将经营重心转向香港，经济上捉襟见肘，但他对西堤大新公司没有放弃。由于重建费用高昂，战后物价飞涨，蔡昌只能引入外资。当时有美国商人愿意贷款，货物也可以赊销，但条件是只能卖美国货。这边正在商谈，解放军已经兵不血刃进入广州市区，1949年10月14日，广州解放。
新中国成立后，广州决定洗净外辱，花150万修复大厦，还在塔楼楼顶上加了一个红光闪闪的五角星，改名为南方大厦。
1954年10月1日，修复一新的南方大厦重新开业，向普通市民张开了怀抱。街坊们扶老携幼，从四面八方涌向这里，人流从西堤排到了六二三路。无数双穿着解放鞋、凉鞋的脚步在光滑的大理石地板上摩擦，随着人群不由自主地摩擦，以致地板都被磨薄了。
曾任南方大厦副董事长的陈伯回忆，当时场面太墟冚（粤语热闹），很多顾客挤掉了眼镜、鞋子 ，下班的时候工作人员收拾了几大筐遗弃物品。
那时候南方大厦一带是广州人乃至广东人的宇宙中心，人们去南方大厦购物，去爱群大厦旋转餐厅吃饭，去广州电影院看电影，去文化公园玩耍，去西堤吃夜宵。乡下的亲戚来广州，首先要带着去逛逛南方大厦。北方人来广州，南方大厦是必到之处，否则就算没来过广州。
1990年到1995年，是南方大厦最鼎盛的时期，业绩在全国十大零售企业位居三甲，年销售额达到13亿多元。从1996年开始，南方大厦经营状况开始下滑，出现亏损，2003年被挤出全国十强。
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面对困境，南方大厦进行了转型的尝试，2005年，南方大厦国际电子数码城的新招牌亮相，这里成了全球通讯器材集散地。一时之间，白袍、黑皮肤步履匆匆，潮汕口音与东南亚口音的交流声不绝于耳，香水味与体臭四处飘散，档口妹与搬运工交相辉映，这里的生意逐渐兴旺。据称生意最好的时候日销售额过亿。
中东局势的动荡，全球汇率的变化，甚至搬运工身体伤痛的指数，都能反映市场的变化。随着网购的兴起 ，实体店生意被大幅分流，客流量下降了70%，传统批发业务也走到了尽头。根据公告，南方大厦将于2019年9月1日收回场地 ，数码城面临关闭。
根据规划，集合了南方大厦、粤海关、广州邮政博物馆的沿江西路将更新改造，打造成广州“外滩”。而南方大厦将引入精品酒店、博物展览、高档餐厅等产业。
2020年1月2日我赶到南方大厦，只见国际电子数码城的招牌已经摘掉 ，重新挂上了南方大厦的牌子。沿江西路和西堤二马路两边都有保安值班，只有小门供人出入，里面的档口几乎都撤走了，行人罕至，当年无比热闹的高档百货商店如今一片死静。这朵“南国商业的鲜花”在时代浪潮的冲击下，无可奈何花落去！
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南方大厦的衰落有多方面原因：
首先，随着广州市中心的东移，天河城的崛起，消费主战场已经转移，南方大厦失去了优质消费人群。
其次，跟交通方式的变化有关系。南方大厦面临珠江，与码头近在咫尺，水路连接全广州和南海、番禺、东莞等地。随着珠三角桥梁和高速公路的兴建，陆路代替水路，客船退出历史。与此同时，南方大厦所在的老城区车辆拥挤，周边道路变成了单行线，市民开车、坐公交都不方便。
再次，人民路上架起了高架桥，整个街道被钢筋水泥覆盖，难见天日，破坏了沿线的生活环境和商业环境。
最后，与南方大厦自身的条件也有关系。南方大厦从兴建到现在，已经超过100年，变得老旧，内部狭窄，布局不合理，手扶电梯、停车位等设施不全。而只有开阔的空间，才能接纳更多的人流，让顾客愉快地购物。
岁月不居，时光如流，100年匆匆而过，当年的蔡昌又怎能预料到时代的变迁呢？我们唯有适应时代，才能与时代共同进步。南方大厦曾经是广州的地标，是广东著名商业中心，我们每个人都对它依依不舍。期待经过这次改造，这家百年老店能重新焕发光彩。
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