【收复西北，功耀千秋】
著名中国近代史学家郭廷以说，一部晚清历史，几乎都是吃败仗，割地赔款，丧权辱国的记载，读来令人沮丧，唯有左宗棠的西北经略则是例外，确实值得我们兴奋。
一位撰写晚清西北阿古柏匪帮传记的外国作家包罗杰也曾说，中国收复新疆，毫无疑问是当时在亚洲发生过的最值得注意的事件，同时是自乾隆皇帝出兵这个地区以来，由中国人领导的中国军队所取得的最光辉的成就。
民国历史学家缪凤林更是这样评说左宗棠，自唐太宗以来，左宗棠是对保卫国家主权领土功劳最大的人。
【历史关口，力排众议】
1874年，当时清廷内忧外患，被迫与日本签署了《台事专条》，承认琉球是日本藩属国震动极大，中国深刻意识了“海疆备虚”的严重性，于是朝廷上下出现了“重海防”还是“重塞防”的激烈争论。左宗棠在光绪元年三月七日（1875年4月12日）上书朝廷的奏折，除提出“东则海防，西则塞防，二者并重”，还着重指出，新疆是中国固有领土，更是中国的西北屏障，战略地位十分重要。在中国历史上，周、秦、汉、唐国势之衰，都是从不能固守西北开始的，并且因而最终也没能守住东南。沙俄侵占伊犁以后，对中国新疆的威胁，已经不是议论中或者可能避免的事，沙俄下一步必然侵入新疆腹地。
【重任凶险，不畏艰难】
光绪元年三月二十八日（1875年5月30日），朝廷发出六百里加急谕旨，说《左宗棠奏海防塞防实在情形并遵旨密陈各折片》所见甚是，任命左宗棠以钦差大臣督办新疆军务，授予他军事、政治和筹粮等方面的全部权力。实际上，在当时要承担收复新疆的重任，朝廷中除了左宗棠，可以说是，无人愿为，无人敢为，更是无人能为。因为当时有四大不利。
一是外患。当时阿古柏匪帮在新疆已成气候，在英国支持下已经立“国”，势力已经从南疆扩展到北疆。沙俄已经占领伊犁，朝廷出兵新疆，不但要与阿古柏作战，而且还面临与英国和沙俄的正面冲突，其后果难以预料。
二是内忧。清廷是在对国防问题犹豫不决的情况下决定对新疆用兵的，而且这是清廷第一次将定边的重任交给汉臣。当时朝廷上下内外，除了军机大臣文祥支持，几乎没有人看好左宗棠的新疆用兵的前景，而且在后援支持上还不断出难题。
三是国力不济。当时对新疆用兵，朝廷财政困难，国力衰竭，筹粮十分困难。万里转运军粮也是困难重重。
四是地不利人不和。左宗棠大军出玉门关进入大漠地带，地理环境十分艰苦与不适应，千里长途用兵，实际上也犯了兵家用兵的大忌，新疆又是少数民族聚居的地方，当时对汉族军队不很友好。
【苟利国家生死以，岂因祸福驱避之】
左宗棠出兵新疆时，已是年近古稀，体弱多病，本不适应远出大漠领军出征，然而他以抱病之身，日夜在军营账中，为用兵、集饷、筹粮、转运，然后等工作日夜辛劳。面临众多都能导致他功败垂成的困难，左宗棠能挺过来，并最后取得了辉煌的成果，并且在当时整个大清朝廷，只有左宗棠才能完成这个壮举，除了他具有战略眼光和王霸之才外，与左宗棠是一个“一心为国，不为自己”的个人品质更是密不可分：“苟利国家生死以，岂因祸福驱避之”，当年林则徐在嘱托新疆大事时，赠言与左宗棠，左宗棠也时刻警醒自己，用这句话诠释自己的人格：对外铁腕强势，对内改革图强，对上忠心耿耿，对下知人善任。