前言：恽南田认为“今人用心，在有笔墨处，古人用心，在无笔墨出”。
明清改朝换代“天崩地解”般的变化，予以一些士大夫思想上以巨大的震动和冲击，艺术上不再沉醉于自娱和单纯笔墨的追求，在画中抒发寄托感时伤怀之情和不屈的节操，在艺术上则力求创造，为画坛带来勃勃生机，
清代中叶，扬州地区商业繁盛，又是盐商汇聚之地，文人画家聚集，富户附庸风雅，使扬州成为江南绘画创作的活跃地区。学术思想比较自由，乾隆，嘉庆时考据学，金石学的盛行，影响到书法篆刻及绘画风格的变化。在扬州的画家中，有来自江浙，安徽，福建等地的名手，失意潦倒的文人，对现实有牢骚的墨客。清初的朱耷，石涛的绘画对他们颇有影响，重以雄恣奔放或生拙的笔墨表现个性，以异端的面目出现，形成“扬州八怪”为主的一批画家，在拟古风气笼罩的画坛中，闪耀着创造的光辉。
“四王。吴，恽”
“四王”及其流派
清初画坛上视为正统者是董其昌“南北宗”文人画理论影响下发展起来的一批画家，代表人物是被称之为“四王”的王时敏，王鉴，王翚，王原祁。
（一）王时敏，（1592——1680），字逊之，号烟客，又号西庐老人，出身官宦，家富收藏，学画直接受到董其昌的指导，董其昌信笔作树石，以为临摹样本，从而掌握古人技法，又自选古代绘画中之“法备气至”者24幅绘为缩本，随身携带以时时欣赏参考。王时敏特别注意对前代传统的继承，达到痴迷癫狂的程度，在绘画思想上完全秉承董其昌“南北宗”论的衣钵，通过对古代画家的研究和追摹来丰富自己的作画技法，一生追踪元人笔墨，尤推崇黄子久，善用渴笔皴擦，表现“峰峦浑厚，草木华滋”的效果，而逐渐形成苍润秀雅的个人风格。传世作品有《秋山白云图》等。
秋山白云图
（二）王鉴（1598——1677）与王时敏同乡，太仓人，系明代文豪王世贞之重孙，收藏古书画名迹甚多，一生专注仿古，精通画理，临仿过不少宋元名迹，他不像王时敏以追摹黄子久为主，而崇仰董源，巨然及元四家，尤得益于王蒙画法，并参以宋人笔墨，技巧比较全面。有功力颇深，有一定的造型能力，章法景物亦多变化，形成苍莽醇厚的体貌，但始终跳不出古人窠臼。传世作品《浮岚暖翠图》等。
浮岚暖翠图
（三）王原祁，字茂京，号麓台，王时敏之孙，直接受祖父指授，绘画上直追黄子久笔墨，更讲究笔墨的功力，干笔皴擦浅绛设色，力求笔情墨韵的醇厚，被誉为“熟不甜，生不涩，淡而厚，实而清，书卷之气，盎然褚墨外”。其艺术主张以奉董巨黄倪为正宗，有很强的门户之见，论“意在笔先”，主要谈的是“龙脉”，“起伏开合”“浓淡疏密”，论“气韵生动”则集中讲运笔用量。“四王”画派中王时敏居开创之功，而王原祁在其基础上发展，由于地位显赫，在画坛上的影响非同一般，传世作品《华山秋色图》等。
华山秋色图
（四）王翚，字石谷，号耕烟散人，清晖主人，常熟人，幼年绘画从仿古入手，青年时为画商复制古画，临黄公望山水几可乱真，被王鉴发现，收为弟子，指导王石谷习字读书，钻研画理，观摹名迹，后又推荐给王时敏。王石谷60岁应诏入京主画《康熙南巡图》，有“画圣”之誉。王石谷不拘一家，涉猎颇广，能体会古人技法之精微，刻意力学，以传统技巧，根祇深厚，笔墨纯熟见称，“下笔便可与古人齐驱”。力倡“以元人之笔墨，运宋人之丘壑，而泽唐人气韵，乃为大成”。他能在一定程度上打破宗派成见，融汇各家，王时敏称赞他“罗古人于尺幅，萃众美于笔下者，五百年来未之见，唯吾石谷一人而已”。他能观察自然，因而作品画有实景，笔墨明快，章法也多变化，但有时用笔过于刻露。传世作品有《杏花春雨江南》《仿赵文敏山水》等。
杏花春雨江南
“四王”艺术上的主要倾向是以古人为宗，王时敏，王原祁祖孙二人极端崇尚黄公望，
吴历和恽寿平的山水画
清初与“四王”并列的还有吴历，恽寿平两人，后人将他们与“四王”并成为“清初六大家”。
（一）吴历（1632——1718），字渔山，号墨井道人，常熟人，出身书香门第，幼年丧父，家道中落，靠卖画维持全家生活，中年妻母相继去世，这种遭遇让他陷入空幻，一度在佛教中寻求解脱，后皈依天主教，并在上海，嘉定等地传教。他强调画家有高尚的人格，他早就舍弃功名之念，一生不接触权贵，洁身自好。“隐居只在一舟间，与世无求独往还，远放江湖读书去，不嫌耳目近青山”。
湖天春色图
吴历与王翚同乡，后来皆出于王时敏，王鉴之门，受益良多，他的画受王蒙，吴镇的影响最大，行笔细润沉着，干湿皴染互用，亦有行笔细秀，墨色明润者，或谓受到唐寅影响。可见他的画并不拘于一家，能博采众长，转益多师，广泛从前人作品中吸收营养。他不忽视师法自然，“不将粉本为规矩，造化随他笔底来”。故作品时出新意。传世作品有《兴福感旧图》《湖天春色图》等。
兴福感旧图
兴福感旧图
兴福感旧图
（二）恽寿平（1633——1690），号南田，又号云溪外史。武进人，出身官宦书香门第。恽寿平一生不出仕，以卖画为生。早年涉笔山水，曾遍仿宋元诸家，颇有功力，中年后致力于花卉，笔墨秀韵，设色清丽，造型生动，称之为“逸笔写生”，在画坛上别开生面，独树一帜，成为清代最有影响力的花鸟画家。
恽南田本来好画山水，尤喜复古，但当他见到虞山王石谷之后，觉得不能出其右，只能舍山水而画花卉。其实他的山水画创作从来没间断过。综合众家所长，水平不在王石谷之下。恽南石学习传统上有扎实的功力，一生又经历过许多名山大川，胸富丘壑，反对自我标榜的门户之见，借山水画抒发自己高逸的意趣。其山水画简洁清纯，明净秀润，既少因袭而无雕琢之迹，能以情动人。主张师古人与师造化并重，方能理解古人之神髓。
清代前朝的花鸟画
（一）恽寿平与常州派
清前期花鸟画创作相当活跃，除八大山人以变形恣肆之笔墨写其胸中悲愤外，大多崇尚写生，众彩纷呈，多是勾勒赋彩追求艳丽纤巧近于院体的风格。因陈陈相因缺少创造。
（二）蒋廷锡与邹一桂
（三）沈诠
（四）高其佩
高其佩，辽宁铁岭人，出身官宦家庭，官至刑部侍郎，他自幼痴迷于书画，能作花鸟，走兽，山水，人物，画风简劲，近似于明代浙派。
结语：
恽南田在清初的画坛中可谓独步天下，史有“家家南田”之说，可以说恽南田的没骨绘画在今天仍然具有很大的影响力。他的山水画清俊秀逸，没骨写生更是独标千古，不染俗尘。清韵逸格是恽南田的绘画品格的追求，也是其人生的追求，人品即画品，这是中国画家所坚持的人与作品永恒不分的真理。