秦朝（公元前221年-公元前207年），定都咸阳，秦始皇“奋六世之余烈”，扫灭六国，以为功在千秋，他大概不会想到，秦王朝会在短短十几年之内，就灭亡了。
秦朝疆域版图
前面说到，秦国在秦孝公继位的时候，险些被魏国灭掉，经过商鞅变法，扶大厦于将倾，其后历经秦惠文王、秦悼武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王五位国君，秦国一步步击垮了六国，秦始皇嬴政即位后，先后除掉了嫪毐、吕不韦，安定了内政，之后陆续灭掉六国，正式建立秦王朝。
扫灭六国
秦始皇画像
公元前230年，内史腾灭韩。
公元前228年，王翦灭赵。
公元前226年，王翦灭燕。
公元前225年，王贲灭魏。
公元前223年，王翦灭楚。
公元前221年，王翦灭齐。
严刑峻法
李斯画像
秦始皇以武力征服六国后，担心六国势力复辟，并没有减轻商鞅时期设立的严刑峻法，反而听从李斯、韩非的建议，制定更严苛的法律，这也为秦朝灭亡埋下的祸根。乱世用重典，秦朝因法而兴，也因法而灭，严刑峻法下的高压政治，并没有为子民带来和平，严苛的法律激化了社会各阶层对于秦王朝统治的不满，最终陈胜、吴广揭竿而起，一呼百应，天下大乱。
专制集权
秦朝中央制度
秦王朝建立后，秦始皇在中央设立三公九卿，地方设立郡县制度，加强了君主的权力，皇帝拥有至高无上的权利，凡行政、军事、经济等一切大权，均由皇帝总揽，这也是君主专制，中央集权的开端。
三公：丞相（帮助皇帝处理全国的政事）、 太尉（负责管理军事）、 御史大夫（执掌群臣奏章，下达皇帝召令，兼理国家监察事务）。
九卿： 卫尉（掌管皇宫保卫）、 郎中令（掌管警卫事务）、太仆（掌管宫廷车马）、廷尉（掌管司法诉讼）、典客（掌管外交事宜）、奉常（掌管宗庙礼仪）、 宗正（掌管皇室内部事务）、 少府（掌管山河湖海税收和制造业）、 治粟内史（掌管财政税收）。
经济变革
统一货币
统一文字、货币、度量衡，加强对原六国的统治。
承认土地私有制，提升农名耕战积极性，也开启土地兼并的先河。
建立户籍制度，有利于了赋税收入和徭役征调。
重农抑商，推动农业经济发展。
盐铁国营，控制重要资源，提升国库收入。
焚书坑儒
焚烧书籍
传说焚书坑儒是因为儒生淳于越得罪了秦始皇，所以秦始皇下令焚毁儒家典籍，坑杀儒生，这种说法实际上过于片面，秦始皇焚书坑儒的背后，实际上是统治阶级对于治国思想的博弈。秦国靠法家而兴，奉法家为经典，儒家一贯主张“仁政”、"刑不上大夫“，这恰恰与法家思想背道而驰，六国复辟势力利用了儒家抨击法家，实际上是抨击秦王朝的统治。
秦始皇用焚书坑儒手段来打击贵族政治的思想是可以理解的。但是，焚书坑儒摧残文化，是极其野蛮残暴的事，对于古文献的保存和学术的传授，造成了极大的损失。
南征北战
长城
秦朝建立后，国家并没有休养生息，继续进行大规模战争，向北抗击匈奴，修建长城，向南征服百越，设群立县。繁重的赋税和徭役，彻底激化了社会矛盾，陈胜、、吴广在押送徭役的路上，发出了”王侯将相宁有种乎“的呐喊，一时间秦王朝摇摇欲坠。
秦朝灭亡
赵高影视形象
秦始皇在出巡路上病逝，胡亥伙同赵高篡夺了皇位，又逼死长公子扶苏和大将蒙恬。胡亥即位后，暴虐无道，残杀宗室和大臣，李斯也被残杀，赵高指鹿为马，政治混乱，秦王朝众叛亲离，最终被项羽、刘邦为代表的六国势力灭掉。