李渔的《闲情偶寄》是一本讲生活艺术的书，也是一本充满人生智慧的书。在《闲情偶寄.颐养部》中， 李渔写道：“兹论养生之法，而以行乐先之。”他认为，保持精神的快乐是颐养身心的根本。但是，人生不满百岁，况此百年以内，有无数忧愁困苦、疾病颠连、名缰利锁、惊风骇浪，阻人燕游，使徒有百岁之虚名，并无一岁二岁享生人应有之福之实际。李渔从自己“生于忧患之中，处落魄之境，自幼至长，总无一刻舒眉”的艰难经历中， 深刻地感受到，生活中的忧患，是客观存在的，有时是不以人的意志为转移的。所以，人生难免碰到忧愁苦闷之事,此时，“止忧”就是“行乐”，就是养生。而如何防患于未然，或者处于忧患之中如何“止忧”，更是需要人生的大智慧。在“止忧第二”篇中，李渔根据《易经》变易的哲学思想，凭借自己对生活的体验与感悟，介绍了避免忧患和化解忧患的方法。
所谓“止忧”，是一个问题的两个方面。首先是要有预防灾难的心理准备，规避使自己陷入忧患之中的风险。其次是学会在灾难降临之际，“遇颠危而不怨”，要有心理上的调适和有效的应对方法。
李渔认为，人在现实生活中的忧愁是不能忘记的，“可忘者非忧，忧实不可忘也”。但是，如果忧愁时刻萦绕于心，如何行乐？曰：“忧不可忘而可止，止即所以忘之也。”即忧愁虽然不能忘记，却可以“止歇”，可以减缓和停止，这其实就是忘记忧愁的方法。比如说，有人因为贫穷而忧愁，劝解他，让他忘记贫穷的痛苦，他何尝不想忘记这些！但是，当“啼饥号寒者迫于内，课赋索逋者攻于外”，妻子儿女在屋内啼饥号寒，催税讨债者在门外威逼叫骂，这时，他又怎么能忘记忧愁呢？所以，“欲使贫者忘忧，必先使饥者忘啼，寒者忘号，征且索者忘其逋赋而后可”，想要让贫穷的人忘记忧愁，先得让饥饿和寒冷的人忘记哭喊，催税讨债的人忘记索取。但这都是不可能的事情。在这种情况下，谈论“忘忧”二字就只是一句空话罢了。忧患丛生的环境与际遇，使人的身心都会受到极大的伤害，如《系辞》所说：“既辱且危，死期将至。”所以，对于忧患必须有一种理性的警醒和心理的调适，以最大限度地减轻困境给人带来的痛苦。
比如安慰落榜下第的人下次科考一定高中，安慰年老而没有子嗣的人以后必生贵子，等到他不生孩子也没有中榜时，这些安慰的话，他也只是听听罢了，他也不会把愿望落空归咎于安慰的人并让他补偿。古人云：“临渊羡鱼，不如退而结网。”凡事只有愿望而没有行动，就无济于事。所以，安慰那因贫穷而忧愁的人，一定要教给他生财的方法；安慰那落榜下第的人，一定要先给他传授科举必中的方法；安慰那到老了还没有后代的人，让他蓄姬买妾，并且防止姬妾之间争风吃醋，为生养子女做准备。像这样去安慰人，才是有益的话，才能不辜负这一番劝谕的功夫。让他们停止忧愁的方法，也只能是这样了。李渔深谙人情事理，他所传授的劝人“止忧”之法，既给人以心理上的抚慰，又给人以解困的方法，这是劝慰人的技巧，也是为人“止忧”的灵丹妙药。
世上让人忧愁的事情太多，但“总不出可备、难防之二种”。一种是做好预备工作就能避免的忧患之事，即“眼前可备之忧”，一种是难以事先料想到的灾祸之事。这两类忧患各有不同的应对之法。
对于“眼前可备之忧”，李渔提出了“以静待动”的止忧之法。
“拂意之境，无人不有”，大则灾凶祸福，小则疾病忧伤，不顺心的事，谁都难免。主要看这些事是否容易处理，是否可以预防。如果容易处理而且还可以事先预防，那就在事情发生之前，先准备一个应对的策略。有了这个应对之计，就可以把这类忧愁的事情放在一边不去再想它了。等到事情发生，就可用以前筹划完备的对策来对待。这种“以静待动”的方法，既容易明白也容易运用。比如，“君子不立危墙之下”，“瓜田不纳履，李下不整冠”，都是古人总结的做人的道理，也是远离危险是非之地以避祸的方法。它包括两方面的意思，一是防患于未然，预先觉察潜在的危险，并采取防范措施；二是一旦发现自己处于危险境地，要及时离开。这就是用“以静待动”的方法对待“可备之忧”。
对于“身外不测之忧”，在没有发生时，应该有居安思危的的忧患意识和危机意识；如果已经发生，不得不面对事先难以预料的祸患与忧恼之事，则应止怨释尤，致力于如何应对以弭后患。
“不测之忧，其未发也，必先有兆”。李渔认为，所谓不可预料的忧患，其实在发生之前也一定是有预兆的。所谓“一叶落而知天下秋”，“风起于青萍之末”，对客观规律的准确把握和对时势的分析判断，人们可以及时发现吉凶祸福的征兆，在安乐之时、泰之伊始就警惕“否”对于“泰”的颠覆，防微杜渐，未雨绸缪，以避免大的灾祸发生。占卜的预言或身体上的预示，或许不一定都能应验；而一定能应验的，不在“凶信之频来”的时候，而在“吉祥之事之太过”的时候。因为“乐极悲生，否伏于泰”，即祸患就藏在幸运之中，这是命中注定的、不会有例外的事情，此谓“一定不移之数”。命薄之人，有奇福，便有奇祸；即厚德载福之人，极祥之内，亦必酿出小灾。因为上天是公正的，不会完全偏爱一个人，即使对一个厚德载福之人，也会在他身上施现一些小小的灾祸，以示天道之公平。这就是“天道好还，不敢尽私其人，微示公道于一线耳”。睿智通达之人，面对奇福奇财时，都会警醒其中所蕴藏的忧患，谓此“吉祥之事之太过”决非“善境”，正是上天一定会忌妒、鬼神一定会窥伺介入的时候，身边的灾祸都是从这里引起的，从这时产生的。这个道理在《易经》中有充分的论述，其中有卦辞“元亨利贞，至于八月有凶”，说的就是“亨通顺利，则盛极而衰”的消息，所以，宋代理学家程颐说：“大率圣人为戒，必于方盛之时，方盛而虑变，则可以防其满极而图其永久。若既衰而后戒，亦无及矣。”《易经》讲“反复其道”，周而复始，物极必反，事物发展到了顶点就要转向反面。因此，宋代名臣李光提醒人们：“治乱存亡，安危之相，固如阴阳寒暑之必至，有不可易者。惟圣人为能因其盈虚而消息之，使常治而不乱，常存而不亡，常安而不危也。消息之道，岂有他哉？兢业以图之，危惧以处之。”即危惧始得平安，而慢易则必致倾覆，所以，在大吉之时，更要特别惕戒。
如何防止祸患的产生，止息内心的忧虑，李渔提出了有五种方法：“一曰谦以省过，二曰勤以砺身，三曰俭以储费，四曰恕以息争，五曰宽以弥谤。”即在顺境时，一要虚心检查自己的过失，以防得意忘形；二要勤奋磨练自己，以超脱的心态看待人事命运的起伏变化；三要节俭以使自己的财物有所积蓄，以防民穷财尽之秋衣食无着，坐起不宁；四要宽恕别人，防止争斗；五要宽厚待人，使诽谤者息而仇怨者稀。为人处世如果能遵照这五条，那么，祸患之事则大者可以化小，小者可以化无；人的忧愁也可大者化小，小者化无。这种大小的转化不是天道循环的定数，凭借个人的智慧和修为，这些祸患和忧愁是可以规避和幸免的。这就是说，人的作为与事情的结果存在一定的因果关系。《易传》有言：“积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”明白这种因果关系，就找到了止忧避祸的方法。造物主生杀予夺之大权，不肯轻易为人所识破，预料事情会这样，结果却不一定如此，这是造物者颠倒戏弄世间英雄的惯用伎俩，故有世事难料的感慨。正如老子在《道德经》中所言：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。孰知其极﹖其无正。正复为奇，善复为妖。”祸患总是与福分偎倚在一起，福分中又有灾祸潜伏在其内，有谁能知道它的终极呢？祸福它没有正规的定论，因为正的一反过来就成为诡异，好的一反过来变为妖邪。因此可见，世人孜孜以求的富贵、成功之类，得到了也不一定就是值得庆幸的好事，也极有可能是一个人生的陷阱。《易经》有卦辞云：“既济。亨小。利贞。初吉终乱。”就是提醒人们要慎重对待成功，否则起初吉利，最终还会紊乱不堪。因此，在“吉祥之事之太过”时，君子总是虑远谋深，预防蹉跌失误；至于身处险境，那就更是惶惶而不自安，慎惧从事。但事情还有另外一个方面，即“否极泰来”。假如已经深陷困境忧患之中，如果善于变通，也可以逢凶化吉。《易经》有卦辞曰：“履虎尾。愬愬，终吉。”愬愬，恐惧的样子。“踩到老虎尾巴上”比喻处境十分险恶，但只要心存戒惧，小心应对，最终总会化凶为吉。“吉凶者，失得之象也；悔吝者，忧虞之象也。”吉凶指的是人事得失的结果，即祸福悲喜；悔吝则是指面对得失、休咎所持的态度。具有忧患意识，及时发现微小的纰漏并加以纠正，使得事物向好的方向发展，这就是悔；反之，有了小的过错而不及时改正，不能防微杜渐，就会导致事物向坏的方向发展，这就是吝。“当困极之时，若曰动，必有悔；而不思变动，则益入于困耳。若能悔前之失，穷而思通，必济矣。”从《易经》变易的观点来看，祸福都具有两面性，关键在于如何去应对它。李渔所谓“止忧”的五个方法，其实就是要人们谨言慎行，韬光养晦，补过迁善，趋利避害，这是应对恶劣境遇的一种策略和智慧。《易经》中有卦辞曰：“括囊，无咎无誉。”“括囊无咎，慎不害也。”意思是说，将口袋收紧，无获亦无失，虽然得不到赞誉，但可免遭灾难；将口袋收紧，可以免遭灾难。可见，李渔的止忧之法是源自《易经》的谨言慎行的处世法则。其实，无论身处顺境还是逆境，只要能时时心存戒惧，既有居安思危的忧患意识，又有朝乾夕惕的进取精神，皆可立于不败之地。
“反者道之动”，“泰极而否”，“盛极而衰”，李渔的止忧之法是对否定之否定的规律和《易经》变易思想的灵活运用，他所提倡的是随时为变，随机应变，动静、行止以时进退的处世之道。《闲情偶寄》中，不乏辩证的思想，包涵了丰富的、源自《易经》的哲理和智慧，因此被后人评为有“大经济、大见识、大学问”的“异书”，“竟该作经史读”。