汉宣帝，公元前74年—公元前49年在位。
汉昭帝死后（没有子嗣），并不是汉宣帝继位，中间有过一个昌邑王做过二十几天的皇帝，据说是因为荒淫无度被霍光给废除了（个人感觉这里面文章很大，二十几天再荒淫无度也不会怎么样，可能这位老兄在某些方面让当时的实际控制者霍光不太满意吧，比如不太好控制什么的），然后在朝廷诸位大臣的商量下，迎立了汉宣帝继位。
说起汉宣帝吧，他其实就是巫蛊之祸中死掉的汉武帝的太子的孙子，有时候冥冥中自有天意，不得不叫人相信啊。太子死后，留下了这个生长在民间的皇孙，尝遍人间疾苦啊。辛亏当时有个叫邴吉的大臣，私下里接济这位汉武帝的皇曾孙的日常生活，并且找人教他读书写字等。这位老哥呢也是个聪明人，游历民间，看到了很多，也学到了很多，这种经历历史上绝大多数的帝王是没有的。
据说汉武帝晚年病重的时候，曾有会望气的人说长安城的监狱里有王气（当时的皇曾孙在监狱里），汉武帝还特别找人想去除掉这股气，后来在大臣的提点下了解到皇曾孙还活着，才下令停止，觉得可能是天的意思。
汉宣帝在霍光等人的扶持下当了皇帝，开始了韬光养晦的生活，他比较聪明，或者接受了昌邑王几天就被赶下台的教训吧，对霍光是言听计从。霍光呢对这位皇帝也是满意的不得了。于是刚开始是一段相安无事的时光。
不过有些政治的暗波已经开始流动了，主要事件那就是皇后事件。当时汉宣帝当了皇帝后要立后，霍光有个泼辣能干的老婆，特别想把自己的女儿嫁给皇帝当娘娘，皇帝呢也不是傻子，霍光位高权重，所以纳了他女儿。可是吧，汉宣帝比较重感情，把在民间的妻子封为皇后，这可使得霍光的老婆大为恼火，按照史书记载那是偷偷的毒死了皇后，然后自己的女儿上台了。这没有瞒过汉宣帝，当然，那时候他还是比较镇定。
后来霍光死了，汉宣帝开始慢慢拿起了屠刀。首先是把霍氏子孙中在朝中担任大官的呢都慢慢的发放出去，变相夺取了他们的权力。然后一步步的把霍氏基本给铲除了，当然，皇后呢也给废了，从此大权在握。
汉宣帝吧不愧是在民间长大的，对于老百姓所需要的想要的，那是知根知底啊，所以他上台后呢那不单单是与民休息那么简单了，从官吏任免等方面实行了全面的改革，对于汉朝经济的恢复那可是功劳卓著啊。所以现在很多的用人单位在正式聘任员工之前都要求先实习一段时间，确实有其道理的。
汉宣帝改革的主要方面就是吏治，也许是来着民间，了解到与老百姓生活关系最密切的就是直接接触的行政长官，所以汉宣帝对于郡守一级的官员任免都比较谨慎。一个是多方考察后才任职，另外一个是郡守表现得好，一般都是给予大量的褒奖，但是很少直接提拔。原因就是直接提拔后会造成郡守的经常变动，不但浪费钱财，新上任的郡守熟悉地方情况发布措施都需要一定时间，这也造成了行政效率低下。所以汉宣帝一朝很少在官员职位变动上动手脚，大部分是给予经济、物质及精神方面的奖励。同时官员长期在一个地方任职，也就不会有投机思想，会更好的沉下心来办实事了。
当然别认为汉宣帝很少动官员的职位就会比较宽松，不然也不会成为一代明君了。汉宣帝是对民间百姓比较宽松，对于在职官员较为严厉，官员只要有贪腐之类的事情很容易就被撤职杀头之类的。
汉宣帝时代外交军事方面就是继续与匈奴的抗争。别看汉宣帝体验民间疾苦，好像对于军事等不太在行，但是魄力确实一流。经常坐在皇位上看到北方那个奄奄一息的邻居老是不自量力的来骚扰，大笔一挥，干。终于汉朝集中了16万骑兵部队（这可是汉朝历史记载中对匈奴最大规模的骑兵作战啊，果然是大手笔），大征匈奴。
过程呢也不用多说，想象一下，一直以来以骑在马背上的民族自居的匈奴人，虽然被汉武帝打怕了，但是至少还是认为自己的骑兵天下无敌的。某天单于清晨起来啃羊腿的时候，突然看到远处黄沙漫天的，一大群疯狗一般的汉骑兵猛扑过来，乖乖，那可不是好玩的。当然一向做事沉稳的汉宣帝不会就这么傻乎乎的去打的，他另外也派人去联合了匈奴隔壁的乌孙一起出兵，夹攻。
匈奴呢不知是在草原上牛羊吃多了或者在哪个草场里破坏了什么风水建筑，运气很背，在汉朝与乌孙联合行动被打的鼻青眼肿后，又遇到了难得一见的强冷空气（当时没有天气预报哦，不然那肯定是五百年难得一遇），牛羊牲畜大批死亡，人吧也死了差不多一大半，导致匈奴衰弱下去。更加重要的是匈奴在这段时间也不是安稳渡过的，出了五个单于互相争权的事情，事实证明游牧民族也善于自我搞分离的。后来有个叫做呼韩邪的单于，带领人马直接臣服了汉朝，被安排在塞外，负责帮忙守卫边疆了。
同样，与匈奴战争当然少不了有打击匈奴的那些小喽啰西域诸国了。汉宣帝也派了很多人去西域诸国进行活动，有直接打的，也有恐吓的，还有和议的，反正西域诸国都归属了汉朝。也难怪，就好比一群小流氓跟着一个装腔作势的大哥，那个大哥被人打趴下变成小弟后，那些小喽啰还不是分分钟就能搞定啊。
另外，汉宣帝还平定了羌族人的动乱。在西域设置了西域都护，进行正式的管理西域各国（虽然西域那些小国也叫国，其实很多都小的只有几百或者几千人，放到大汉这边也就是个村或者镇一级的存在吧）。
在汉武帝去世后，西汉又迎来了一位能干强悍的君王，使得大汉王朝再一次以强者姿态屹立于世界。相比汉武帝，汉宣帝在吏治及内政处理方面稍胜之，在武功方面略微欠缺。可以这么说，汉宣帝对于西汉王朝是有重大贡献的，没有他，可能衰败得更快；但是汉武帝是对中华民族有贡献的，他使得“汉”这一词汇深入人心。