上一节闻樱桃醉记述到，1700年，北方战争开打，由俄罗斯帝国沙皇彼得大帝亲率的大军，在纳尔瓦战役中遭18岁的瑞典国王查理十二猛烈进攻，惨败。
1701年2月26日，为阻止萨克森退出战争，让萨克森把瑞典拖在波兰战场，彼得大帝同奥古斯都二世再次签订反瑞典同盟条约，规定俄国向萨克森派出1.5到2万人的军队，资助10万卢布的军费；奥古斯都在西部引诱查理十二，以便俄国在卡累利阿、英格里亚向瑞典展开进攻，战后将爱沙尼亚、立沃尼亚划归萨克森。为争取波兰参战，彼得大帝还向奥古斯都二世另拨2万卢布，用以贿赂波兰议员。
俄、萨再签同盟条约后，彼得大帝趁瑞军主力深入波兰国土作战之机，向波罗的海东岸和立沃尼亚大举进攻。从1701年年底至1704年8月的两年多中，俄军连续攻占了马连堡、诺特堡、尼恩尚茨堡、雅姆、克伯利亚、杰尔别特、纳尔瓦、伊凡哥罗德等重要城镇和港口，肃清了这一带的瑞典军，再次打开了俄国通往欧洲的门户。
同年（1701年），法国国王路易十四宣布自己的孙子菲利普为西班牙国王，称菲利普五世（也译为腓力五世），同时出兵侵犯西属尼德兰和尼德兰联省共和国（荷兰共和国）。英国、荷兰、奥地利、普鲁士等国组成的“反法同盟”则支持奥地利查理大公（又译卡尔大公）继承西班牙王位。
3月，西班牙王位争夺战爆发，主要战场在意大利地区、尼德兰、德意志地区和西班牙。和反法联盟开战的是法兰西、西班牙和巴伐利亚等国组成的联盟。
次年（1702年）3月，英国国王威廉三世去世，玛丽女王的妹妹安妮即位，称安妮女王。5月，英、荷、奥正式向法国宣战。
英国名将约翰·丘吉尔率领1.2万英国远征军协防荷兰，然而荷兰政府缺乏合作的诚意，约翰·丘吉尔遂率军转向多瑙河流域。由于此时法国前线指挥官均缺乏主动进攻精神，2.1万英荷联军得以从容地沿着双方犬牙交错的战线纵向移动400公里。这一英国陆军少见的远距离战场机动日后被温斯顿·丘吉尔（带领英国打赢第二次世界大战的英国首相，约翰·丘吉尔的后裔）满怀激情地形容为“一条红色的爬虫，在万众瞩目之下，日复一日地拖着战争，穿过欧洲的地图”。在抵达目的地时，约翰·丘吉尔的部队不仅没有受到损失，相反还沿途吸纳德意志诸邦的军队，扩充至4万人规模。此举彻底改变了德意志南部战场的力量对比。与法国结盟的巴伐利亚公国本是路易十四威胁维也纳的一把尖刀，此刻反倒成了一个亟待救援的缺口。
1702年10月23日，英荷联合舰队在维哥湾伏击并全歼一支西班牙船队和法国分遣舰队。这支西班牙船队是从墨西哥返回的运载珍宝的船队。
时间推进到1703年，北方战争持续。5月16日，彼得大帝下令在涅瓦河河口的一个小岛——卢斯特·艾兰特岛上建一座城堡。不久，一座有6个转角塔楼的城堡便在这里矗立起来。这就是著名的圣彼得堡。之后，彼得大帝产生将其建成首都的念头，进行大规模扩建。从1713年起它成为沙皇俄国的首都，直至俄罗斯帝国覆灭。
同年（1703年），西班牙王位争夺战持续。两大同盟军战争在意大利北部打响。5月，葡萄牙加入反法同盟。
法巴联军计划进军奥地利首都维也纳，两军于1704年汇合。就在此时，英奥联军夺得法国在地中海上的港口，直接从多瑙河沿岸进军巴伐利亚，巴伐利亚主帅无力独自抗敌，向法巴联军求援。法巴联军不得不放弃原计划的进攻路线，调转大军迎战英奥联军，并抢先占领了多瑙河南岸的三个村庄。