1940年，雄心勃勃的墨索里尼向非洲進軍，企圖搶佔英法在非洲的殖民地，建立一個“新羅馬帝國”。然而由於英國及時派出了遠征軍在希臘的克里特島登陸，並依靠海空軍優勢對意大利軍隊進行了強有力的反擊，墨索里尼的如意算盤不僅沒能打響，反倒落得一個賠了夫人又折兵的結果——僅僅兩個多月的時間，英國遠征軍就向西瘋狂推進了800多公里，徹底擊潰了意大利軍隊，俘虜意軍13萬人，繳獲坦克400多輛。
隆美爾在非洲
意大利這種豬隊友的表現讓希特勒十分無語，但希特勒又不能坐視盟友的失敗不管，於是在1942年2月，希特勒任命隆美爾為德國駐北非遠征軍司令，帶領德軍的北非軍團奪回被意大利丟掉的地盤。在經過一番分析後隆美爾得出了一個結論：若要贏得北非戰場的勝利，就必須先奪取蘇伊士運河——蘇伊士運河可以使英國到中東港口的運程縮短几千英里，如果失去了這條航線，英國的海上運輸勢必會花費更長時間去繞道非洲大陸南端的好望角，這樣的話英軍的後勤保障就會越來越無法跟上前線部隊的節奏，最終使得英軍不敗而自敗。為達成這個目標，隆美爾特意制定了一個以空軍和裝甲部隊為進攻主力的“老虎計劃”，對蘇伊士運河可謂勢在必得。
英國人當然比隆美爾更加明白這條航線對自己的重要性，為了阻止德軍的進攻，他們想出了一個“將蘇伊士運河變沒，使其免遭德軍轟炸”的法子，而這項聽起來頗有些魔幻色彩的任務，最終被交由當時歐洲最著名的魔術師賈斯帕·馬斯克林負責實現，而馬斯克林則信心勃勃地表示：“別說隱藏一條河，就算是在戰場上讓整支軍隊隱形對我來說都是小菜一碟。”
於是，從未從過軍，並且已經38歲“高齡”的馬斯克林便被徵召入伍，成為了一名英軍特種作戰部門的中尉軍官。為將南北長達175公里的蘇伊士運河藏起來，馬斯克林的確動了一番腦筋。他聯想到自己經常在舞臺上利用突然噴霧和火焰來遮掩物體或是調換物體，於是他決定使用障眼法，即利用足夠的探照燈形成強烈的燈光屏障，矇蔽常常在夜間靠近蘇伊士運河進行投彈的德軍飛行員。馬斯克林認為，在運河沿岸安裝足夠的探照燈，就會形成強烈的光屏，而德國空軍要想透過強烈的光屏障礙瞄準蘇伊士運河是不可能的。於是，他立即著手進行試驗。馬斯克林把24個錫片反射器焊接安裝在探照燈透鏡四周的弧形鋼帶上。這樣一來，每個探照燈便被改裝成24條單獨的光束，從而形成24條強光束帶。這種經過改造而成的光帶亮度極強，可以向空中射出14千米之遠。
賈斯帕·馬斯克林
試驗中，英軍飛行員在即將靠近探照燈所在地時，用無線電向地面發出信息，要求打開光束。遠遠地，坐在飛機裡的馬斯克林看到地面上的24束強光射向遙遠的夜空，飛機越飛越近，白光猛烈地旋轉著，頓時把黑夜變成了白晝，炫目的光亮淹沒了駕駛艙和機艙，使機上的人員無法睜開眼睛，根本看不到地面目標，更無法進行正常的轟炸行動。
試驗成功了！在接下來的幾個星期裡，幾十個經過改裝的探照燈幾乎覆蓋了整條蘇伊士運河。一切準備就緒。 當德國空軍第五聯隊的亨克爾He-111轟炸機組成的代號為“獅子”的編隊來襲時，馬斯克林一聲令下，上百座“特種探照燈”瞬間開啟，德軍飛行員被突如其來的白光照射得無法睜開眼睛，而且這些亮度極強的光帶還緊緊地“纏”著德軍的飛機。德軍轟炸機多次試圖穿過這個炫目的光屏，但均以失敗告終，最後只好漫無目標地把魚雷投到連自己都不清楚的地方。對於這樣的結果，回到基地後的德軍飛行員苦惱地報告：“偌大的運河已經完全被英軍‘隱藏’了！”
He-111編隊
在此後的日子裡，白天轟炸遭地面防空炮火還擊、夜間又找不著目標的德國空軍喪失了奪取蘇伊士運河控制權的最佳時機，而盟軍則繼續保持著利用運河輸送戰略物資的優勢。
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